Они-то нас тоже не увидят!
Некоторое время Морфи переваривал эту мысль, а затем с энтузиазмом пихнул спутника локтем.
– Ну! Я же говорю, план хороший. Поди знай, сколько Папа народу с собой привёл! Может, у нас за каждым кустом по стрелку! Может, мы крутые!
– Ага, голозадая армия, круче некуда… Похоже, пришли. Ну и местечко!
Морфи скинул с плеча тяжелый свёрток и осмотрелся. Сквер как сквер… Кусты вон кругом хорошие, густые… Башня из красного кирпича, в наступающих сумерках казавшегося тёмно-бурым – здоровенная, издалека видно, правильно Роф сказал – не ошибётесь, мол. Дорожки почти сплошь заросли травой: похоже, здесь редко кто бывает.
– Как тебе вон те заросли? Сныкаемся – ни в жисть не заметят!
Гас покачал головой.
– Не годится. Если придётся удирать, мы там и шагу сделать не сможем – запутаемся. Надо бы здесь побродить, пока не стемнело. Наметим, куда драпать, если расклад выйдет хреновый.
– Да по-любому к воротам. Ограда высокая, и пики во какие острые – не перелезешь…
– Она старая, – рассудительно возразил Гас. – Давай обойдём, вдруг сыщется лазейка.
Умник, как всегда, оказался прав: под густым покрывалом незнакомых вьющихся растений в ржавом частоколе прутьев зияла внушительных размеров дыра.
– Осталось найти место для засады, – заявил Морфи.
– Я уже нашёл, – небрежно ответил Гас; похоже, к нему вернулась толика самоуверенности. – Ну, сам подумай: где лучше всего?
– Да везде! Тут под каждым кустом пару взрослых фрогов можно упрятать! Там вон, например…
– Лопух, – беззлобно покачал головой Гас. – Говорю ж тебе: в кустах нельзя. Запутаешься. Да и шуршать будут на весь сквер. Мы по уму всё сделаем: заберёмся на дерево.
– Ты серьёзно?!
– А то. Видишь старую свистовницу?
– Ну, не знаю… – пробормотал Морфи, с сомнением оглядев предложенное названным братом дерево. Пацифидская акация, прозванная в народе свистовницей за длинные стручки, из которых детвора обожала делать свистульки, тянула к небу толстые, раскидистые ветви. Сидеть там и впрямь удобно будет, но…
– Листва жидковата.
– Так ночью-то оно неважно. Зато водонапорка – как на ладони, – заявил Гас; он уже взобрался на несколько метров вверх. – Главное – затихариться и не болтать. Это как на рыбалке: когда серьёзную рыбу вываживаешь – чтоб ни звука! Ты это, займись арбалетами, а я сгребу палые листья в кучу. Если чего – прыгаем вниз, и только нас и видели.
– Услышат же…
– Да плевать. Пока сюда продерутся, мы уже возле дыры будем.
А такой Гас мне нравится куда больше, подумал Морфи, разворачивая брезент. Оружие, во избежание любопытных глаз, пришлось нести в разобранном виде; впрочем, прикрепить лук к ложу – дело пяти минут. Один из арбалетов был тем самым… Из него он прикончил бандита – совсем недавно, а кажется, уже тысячу лет назад! Столько всего случилось с тех пор… Морфи тихонько погладил полированное ложе. Пальцы чуть дрожали; но в душе вдруг воцарился покой. Нет, тревоги и страхи никуда не делись – просто перестали быть важными… Он упёрся ногами в кожаную петлю стремени и взвёл тетиву.
– Слышь, Гас! Ты это… Если вдруг что, первый выстрел – мой.
– Да хоть оба. Ты с этими штуками здорово наловчился!
– Посмотрим, – пробормотал Морфи.
Темнело быстро. Лиловые сумерки затопили всё вокруг; по кустам оглушительно стрекотали цикады. Вскоре темнота сгустилась настолько, что Морфи с трудом мог рассмотреть собственную руку. «Пора бы уже кому-нибудь объявиться», – подумал он; и почти в то же мгновение Гас встрепенулся.
– Слышал что-нибудь? – прошептал Морфи.
– Цикады замолкают. Тс-с!
В монотонном стрёкоте вдруг появились лакуны. Пятачок тишины возник где-то возле ворот – и стал приближаться. На листву легли желтоватые отсветы: идущие несли с собой потайной фонарь. Узкий луч скользнул по кустам – и упёрся в дверь водонапорной башни, закрытую на большущий висячий замок. В слабом свете проявились два силуэта: один повыше, другой – ниже и толще.
– Ну и где твои новые приятели, хотел бы я знать? – нарушил тишину знакомый голос.
«Это же Папа! – сообразил Морфи. – Папа и Роффл!»
– Почём я знаю! – буркнул старший «братец». – Сказали – встречаемся здесь.
Папа поставил фонарь на землю и уселся на порог.
– Не очень-то они в ладах с часами. Ладно, подождём…
Время тянулось медленно. Спустя минут сорок Папа досадливо крякнул и поднялся.
– Сваливаем отсюда.
– Может, ещё малость…
– Делать мне больше нечего! Тебя кинули, сынок. Обвели вокруг пальца, понятно?
Роффл засопел.
– Ну, найду я этого засранца! Найду и…
– Никаких «найду», хватит! Верно говорят – хочешь, чтоб дело было сделано, займись им сам… Эй, парни, где вы там! Всё, возвращайтесь домой…
Морфи хотел было ответить, но в тот же миг ладонь Гаса зажала ему рот.
– Заткнись и не двигайся! – прошипел названный брат.
Морфи замер. Шаги старших Ориджаба удалялись; но неподалёку вдруг послышался лёгкий шорох. Мальчишка скорей угадал, чем увидел силуэт, скользнувший мимо дерева. Невзирая на темноту, соглядатай двигался почти бесшумно: если бы не предусмотрительность Гаса, Морфи так и не заметил бы его.
– Слышь, умник! Что делать будем?!
– Я-то откуда знаю?
– Надо же его как-то остановить! Они же приведут его прямехонько к нашему порогу!
– Ну так стрелял бы!
Морфи закусил губу. Одно дело – убить, чтоб не убили тебя или твоих близких; но хладнокровно пустить стрелу в спину ничего не подозревающего фрога…
– Ладно, – прервал молчание Гас. – Сделаем вот что. Догоним Папу с Роффлом и предупредим их. Может, и типа этого вместе поймаем. Давай скорее!
– А как же арбалеты?..
– Нет времени разбирать!
– Стрелу-то хоть сними…
Мальчишки спрыгнули с дерева, продрались сквозь густой кустарник и побежали к воротам. Здесь было посветлее: уличные фонари отбрасывали прихотливые тени сквозь кружево листвы. Уходящая вдаль улица была пустынна. Куда же пропал этот тип, удивился Морфи, – он же точно шёл к воротам… Гас нетерпеливо потянул его за собой. Они добежали до перекрёстка – и нос к носу столкнулись с полицейским патрулём.
* * *
Бар «Весёлая улитка» мне понравился. Это было вполне приличное заведение – не чета тем гнусным притонам, где мне частенько приходилось бывать. Здесь даже более или менее поддерживали чистоту: когда я вошел, паренёк-бармен усердно надраивал стойку ветошью. Пол был влажным – фрогам не очень-то по душе сухой воздух. Я заказал себе тростникового эля и уселся в углу, так, чтобы видеть всё помещение – давняя сыщицкая привычка.
Слэп и мистер Икс ошивались где-то неподалёку. Вообще-то, оба могли преспокойно сидеть рядом со мной, буквально на расстоянии вытянутой руки – хотя я и надеялся, что «братья-невидимки» всё же сохраняют дистанцию. Не очень уютно, когда рядом находятся типы с такими умениями; пускай даже они на моей стороне. Вроде как на моей… Или хотят, чтобы я так думал.
Загадка, которую представляла из себя импозантная парочка, занимала меня ничуть не меньше, чем история Элин или маленькие дьяволы Тотолле Звездуа. У этих невероятных талантов должен быть один источник – я нутром чуял, что это так. Но добиться
