Чего уж скрывать, осознание себя настоящим чародеем подстегивало, окрыляло, внушало гордость и служило источником эйфории.
— Скоро будем, — Стафф, главный среди «веселой» троицы обернулся в седле.
Потихоньку смеркалось, мы уже давно съехали с дороги и углубились в лес. Сначала вокруг преобладали обычные лиственные деревья, затем пошел ельник. Мрачный, негостеприимный, встречающий путников тяжелым сумраком и сырым воздухом.
Интересно, а когда станет совсем темно, чем будем светить? Надеюсь, ухари захватили с собой достаточный запас факелов. Застрять в темном лесу на всю ночь без освещения — не самое приятное удовольствие.
Я задрал голову вверх. Верхушки елей тянулись далеко, но недостаточно, чтобы полностью закрыть небо.
— И где ваша башня? — я с сомнением покрутил головой. — Судя по описанию в книгах Блуждающая башня должна возвышаться на много локтей в высоту. Мы бы ее уже увидели, если бы она была близко.
Стафф усмехнулся.
— Сейчас сам все увидишь, юный алхимик, — сказал он.
Угрозы в его голосе не чувствовалось и вообще чего-то зловещего. Скорее веселье человека, готового удивить другого чем-то необычным.
Я пожал плечами и на автомате поправил плащ, шерсть то и дело цеплялась за иголки проплывающих мимо елок.
Любопытно, зачем они изначально забрались сюда? Выслеживали зверя? Верится легко. В таком мрачном лесу самое то жить какому-нибудь матерому бурому медведь. Он бы здесь смотрелся органично. Жутковатое местечко, не хотелось бы заблудиться.
— Все, приехали. Дальше пешком, — спустя еще пару минут скомандовал Стафф.
И правда, дальше ехать верхом не получалось при всем желании. Густая вязь деревьев перекрывала дорогу начисто, просветов достаточных, чтобы проехали грузные тяжеловозы не осталось.
Спешились, привязали коней. Судя по меланхоличному поведению, животных часто оставляли одних на долгое время.
— Не уведут? — зачем-то спросил я, хотя понимал, что в эту чащобу вряд ли заберутся воришки.
Да и в целом любые случайные люди. Здесь либо охотников встретишь из числа таких же браконьеров, либо лесничих дьюка. Обычные крестьяне или путешественники сюда попросту не полезут.
Рон насмешливо фыркнул. Мой вопрос показался ему смешным, о чем он поторопился поведать. Еще не забыл насмешки в свой адрес насчет методов готовки требухи.
— Кто же здесь украдет коней? — с чувством превосходства осведомился он, глядя на меня свысока. Что с учетом его роста оказалась сделать не трудно.
Я промолчал, надменно игнорируя весельчака. Ладно, пусть смеется, хрен бы с ним.
— Пошли, нам туда, — Стафф сохранял серьезный настрой, Бигги его поддержал, угрюмо толкнув в плечо Рона, мол нечего ерундой страдать, есть дела поважнее.
Не могу с ним не согласиться.
Мы направились дальше, мои полусапожки проваливались в гнилистую почву на целый палец, за моими спутниками оставались еще более глубокие следы. Стало холодать и еще больше темнело.
— У вас есть факелы? — поинтересовался я.
— Они не понадобятся, — откликнулся Стафф.
Главарь браконьеров пер вперед напролом, оставляя позади широкую просеку. Здоровый бугай, блин. На таком дрова удобно возить, — подумал я мимоходом, вспоминая наполовину опустевшую поленницу во дворе башни Пауля Гренвира.
В следующую секунду я остановился, замерев и раскрыв от изумления рот. Сделав очередной шаг, я самым неожиданным образом очутился на краю большой поляны. Вроде шли-шли и вокруг густой ельник и тут раз — и, как по мановению волшебной палочки, деревья исчезли, а впереди возникло пустое пространство.
— Твою мать, — выдохнул я не сдержавшись.
Поляна имела диаметр в сотню шагов, не меньше. Идеальные очертания ровного круга. Низкая трава светилась приглушенным мягким сине-зеленым светом, похожим на тот, что я уже видел в усыпальнице старого кургана и в пентаграмме заключения плененного бога.
Но не это в первую очередь привлекало внимание. Посреди поляны возвышалась, уходила в небеса гигантская башня. Сложенная из черных, отдающих матовой полировкой гранитных блоков она поражала громадными размерами, изумляла и вводила в ступор.
Какого черта мы не видели ее раньше? Да о чем я?! Эту штуку можно легко рассмотреть из самого Хломдорга и для этого не придется особенно забираться куда-то наверх. Она же огромна!
— Магия, — сказал Стафф, он понял, какие мысли меня одолевали в этот момент.
Представьте шпиль высотой в тридцать, а то и более этажей. Такую махину сложно не заметить. Особенно на фоне леса. Она должна зацепить глаза любого, кто скользнет случайным взглядом по вершинам деревьев.
Но ее почему-то никто не видел. Чары маскировки? Видимо да. Какая-нибудь ограниченная невидимость. Издалека не заметно, подошел ближе — становится видна.
Я гулко сглотнул. По сравнению с представленной громадой, обитель алхимика смотрелась жалко.
Сколько в поперечнике? Два десятка метров? Больше? Что-то около того. Здоровенная махина.
— Когда мы увидели ее, то сразу поняли на что наткнулись, — поделился Стафф.
У основании башни клубилась блеклый туман, придавая ей некий призрачный вид. Казалось, еще чуть-чуть и она растворится в наплывающей дымке.
Я вспомнил истории о Блуждающей башне с ее постоянными появлениями и последующими исчезновениями. Что бывает с людьми, не успевшими выйти назад, когда она перемещается на очередное место?
— Вы знаете сколько она уже здесь стоит? — поинтересовался я, делая шаг вперед.
Стафф тут же выбросил руку вперед, хватая меня за плечо.
— Осторожней, здесь есть и другие заклятья, — предупредил он.
Я послушно остановился, неосознанно стрельнул глазами под ноги. Естественно, ничего не разглядел.
— А насчет времени не знаю. В народе говорят, что когда Башня готовится уходить, туман вокруг нее сгущается и растекается по округе.
Ну да, людская молва врать не будет. Особенно почерпнутая вечерком из уст трактирщика за кружкой доброго эля. Кому как не хозяину постоялого двора знать о таинственных древних колдовских сооружениях.
— А если мы окажемся внутри, когда она растворится в воздухе, что с нами будет? Не думали? — я покосился на главного охотника.
Стафф упрямо набычился, отступать он не собирался и при любых раскладах готовился рисковать.
— Не хотите идти, так и скажите, — неожиданно перейдя на «вы» буркнул он.
Я пожал плечами. С ходу отказываться я не собирался. Зря что ли ехал в эту даль? Стоило попробовать. Однако и очертя голову бросаться в омут не нужно.
— Давайте так. Сначала пойдем мы вдвоем. Бигги и Рон останутся здесь. Если дойдем до входа нормально, они подтянутся. Затем исследуем дверь и после заходим. Один останется у входа и будет смотреть, не изменилось ли чего снаружи. Если туман сгущается или происходит что-то еще, то предупредит остальных.
Знаю, план так себе и мягко говоря не отличался особой продуманностью, но на что-то более умное меня банально не хватило. Разве что всем поочередно привязаться веревкой на манер цепочки и топать сохраняя между собой определенную дистанцию. Чтобы если вдруг что случится, идущие позади могли вытащить того, кто попал в
