трещинами.
Еще один вздох — и ложка осыпалась на стол горсткой пепла.
Лесоруб растеряно замер, маленькие глазки расширились от изумления, став похожи на блюдца. Ошалелый взгляд блуждал от пустой мозолистой ладони к горке темного крошева, все что осталось от любимого кухонного прибора.
— Ты, чего это, — пораженно выдохнул мордоворот.
Вместо того, чтобы тоже удивиться, я с нехорошей улыбкой протянул руку к мясистому носу детины.
Реакция не заставила себя ждать, с резким визгом, совсем не подходящим для столь массивной фигуры, любитель халявы как пробка выскочил из-за стола и молнией метнулся к выходу, едва не потеряв по дороге огромный топор.
Я проводил взглядом исчезающую в дверном проеме широкую спину и покачал головой.
— Ходют тут всякие, а потом слоны пропадают, — не знаю зачем пробормотал я.
Спонтанное применение магического дара поразило внезапностью. Видимо упорные тренировки последних суток прошли не зря. Что-то внутри щелкнуло и в критический момент способность к преобразованию сработала. А если быть точным, то даже выстрелила, плотину прорвало под влиянием всплеска сильных эмоций.
Сам не ожидал, что так получится. Все случилось так быстро и неожиданно, что понадобилось несколько секунд, чтобы осознать происходящее. А как только осознал, то сразу же вновь попытался вызвать ощущение всепоглощающего жара.
Ничего. Пусто. Мало того, в теле появилась легкая усталость. Не критичная и почти незаметная, до стадии слабости не дотягивала, но все же она воспринималась четко и ясно. Как если бы поднял что-нибудь тяжелое, подержал на руках, а затем опустил обратно.
Книги не врут, применение магии и впрямь напрямую связано с организмом. Чары питались от внутренних сил колдующего. Надорвешься, попробуешь взять высоту не по зубам и вполне реально грохнешься в обморок, а то и похуже, вплоть до состояния — склеил ласты.
Мда, пожалуй, надо с экспериментами поосторожнее. А то и правда, чего случится. Обычное переутомление в принципе не страшно, решается банальным отдыхом. А более серьезные последствия? Бывают вообще?
Я вдруг понял, что на самом деле мало знаю о магии. Поверхностно, что не слишком хорошо. Не помешает изучить вопрос углубленно. Иначе, черт его знает до чего доиграюсь.
Любопытно, Гренвир специально не заострил внимание на этом аспекте? Предупредить, конечно, предупредил, но как-то вскользь, не напирая на потенциальную опасность.
Еще одна проверка? На здравомыслие и сообразительность. Мол, если не хватит мозгов самому вовремя остановиться, значит не судьба. Бывает, стоило думать башкой, а не бросаться в омут без оглядки.
Натуральный естественный отбор в действии. Прямой намек, что никто тебе подтирать сопли не будет. Не справился — сам виноват. Простая методика суровой школы жизни. Алхимик — учитель, но никак не воспитатель и тем более не нянька. Слабым в рядах магов не место.
Истина, которую следует запомнить и намертво вбить в голову. Иначе однажды сдохнешь и сам не заметишь.
Я задумчиво взял щепотку черного пепла и медленно растер между большим и указательным пальцем. Все не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Безопасно и без последствий стать могучим алхимиком не получится. За все приходится платить. В том числе за обладание магическим даром.
Особенно за обладание магическим даром.
— Приветствую уважаемого ученика достопочтимого Пауля Гренвира, старца из башни, — вдруг раздалось у стола.
Я так увлекся размышлениями, что опять проморгал появление очередных гостей рядом с собой.
Нет, с этим положительно надо что-то делать. Перестать отвлекаться и быть рассеянным. А то скоро плащ из-под носа утащат, а я обнаружу пропажу лишь когда захочу выйти на улицу.
Стоит быть более внимательным и не зевать.
— И вам доброго дня, — отозвался я, подняв глаза на гостей.
Трое. Здоровые. Почти, как недавно удравший амбал (приятели?), одеты просто, но практично. В одежде преобладали зеленые и коричневые цвета. У двоих за плечами выглядывал лук, у того, кто заговорил, за поясом висел большой охотничий нож в ножнах из выделенной кожи.
Я с ожиданием уставился на троицу мужиков, внутренне подобравшись. Еще одна разборка? Чую, вновь провернуть фокус с ложкой не выйдет. К тому же, по сравнению с предыдущим забиякой эти выглядели гораздо опаснее.
Собранные, глаза смотрят настороженно, ожидая подвоха. Создавалось впечатление, что видят не только то, что перед собой, но и сзади успевают все подмечать.
— Можем поговорить? — спросил первый и указал на лавку.
Хороший знак. Не стал вальяжно садиться с чувством полного превосходства. Может и впрямь хотят просто пообщаться? Вопрос, о чем?
— Конечно, — я кивнул и немного отодвинулся от края стола, оставляя себе место для маневра.
Главарь заметил движение и понимающе улыбнулся. Сел напротив, намеренно положив пустые руки на стол, чтобы оставались на виду.
— Дело вот в чем, — начал говорить он.
* * *
— Хлипковат больно, — с сомнением протянул Стафф. — Ты точно уверен, что это он?
— Он, он, — горячо зашептал Бигги. — На него указали сразу несколько человек. Малец прибыл с обозом из деревни рядом с башней Алхимика. Приехавшие с ним говорят, что это ученик самого старца. И что он самолично несколько дней назад убил волшебством больше десятка разбойников.
— Этот? — брови Рона удивленно приподнялись. — Да он же еще щенок. Ты только глянь на него. Одним пальцем перешибить можно.
В голосе говорившего слышалась явственная насмешка. Сидящий на другом конце зала пацан и впрямь не мог похвастать особо крупным телосложением. Среднего роста, щуплый для своего возраста, плечи узкие, руки тонкие. Задохлик, одним словом.
Но будучи главным, в отличие от напарников Стафф умел подмечать детали, схватывая на лету.
— Ты забываешь, что ему не надо быть здоровяком, чтобы расправиться с кучкой таких же, как ты недалеких болванов, — буркнул он.
Рон набычился, собираясь заспорить, однако Бигги поддержал вожака:
— Чего ему махать мечом? Взмахнул рукой, и все попадали, — пробурчал Бигги. — Чернокнижникам не нужно оружие, чтобы убивать.
Рон моментально заткнулся. Напоминание, что они имеют дело не с обычным деревенским мальчишкой, отрезвило. Как-то непривычно все это.
— Думаете молокосос сдюжит с «паутиной»? — недовольно пробухтел он, оставлять последнее слово за Бигги ему не хотелось.
— А у нас есть особенный выбор? Может хочешь пойти к его учителю и предложить сотрудничество? — язвительно спросил Стафф.
Второй член команды еще больше помрачнел. О Пауле Гренвире ходила недобрая молва. Старый алхимик имел скверный нрав и не отличался особой дружелюбностью. Непредсказуемость мага-отшельника заставляла держаться от него подальше.
— Вы знаете, что на кону, — усилил нажим предводитель. — Нам самим не сдюжить. Нужна помощь того, кто разбирается в чародейских штучках. Сами видели, что там творится.
Две лохматые головы согласно качнулись. Бигги чуть не отрезало руку, когда они попытались войти внутрь найденного сокровища.
— Так мы и не против, командир,
