и есть демон. Так что Микель не горел желанием отпускать с ним Арнольда одного! Тем более… за грань. Туда, где блуждают души, застрявшие между жизнью и смертью.
Арнольд переглянулся с Риэлем, застигнутый врасплох. И взгляд сделался немного виноватым, как у нашкодившего котенка.
– Микель, – мягко заговорил Арнольд, когда юноша плюхнулся на кожаный диван, сопя, как степной кабан. – Мы не можем взять тебя с собой. Там, за гранью, очень опасно. Только демоны и сильные маги могут туда ходить. Ты не маг. Ну, есть в тебе небольшая искорка магическая, но она еще очень слаба. Давай ты отправишься к Ингрид, побудешь с ней, она тебе расскажет…
– Что расскажет? Сказку? – неожиданно хихикнул Риэль, сбив напрочь его утешения и увещевания. – Арно, ему не пять лет! Что ты с ним ведешь себя, как с маленьким? Недавно, что ли, ты его к Ингрид ревновал? Вот в нашем мире, когда мальчику исполняется двенадцать, его берут на…
– Неважно, что там с ним делают и куда его тащат, на какую войну! – в ужасе замахал Арнольд руками на Риэля. – Микель не демон! Он обычный юноша, мал он еще о таком думать!
Микель дернулся, даже не сразу поняв, что Риэль был в кабинете. Просто сидел в полутьме. А сейчас Микель зыркнул туда, в угол, увидев поблескивающие рыжиной в свете камина волосы и чуть насмешливый взгляд.
– Вот-вот! Риэль прав! Я же уже не ребенок. Я был в охране, я умею обращаться с оружием и… и по магии вы можете меня натаскать! – Микель гордо выпрямился, вздергивая подбородок.
– Легче научить Ингрид орудовать мечом, – мрачно отозвался Риэль, за что схлопотал мрачные взгляды от обоих.
«Сколько же у этой попаданки поклонников! Слова про нее не скажи!» – проворчал про себя Риэль.
Арнольд хлопнул ладонью по столу, грозно вставая и нависнув над Микелем. Попытавшись задавить его авторитетом.
– Только через мой труп! – прогремел Арнольд. – Мы идем с Риэлем вдвоем. Там пригодится особая магическая связь, демона и его мага, как ты не понимаешь, Микель! Ты что, хочешь душу подарить этому рыжему хитрецу? И стать его рабом на веки вечные, даже после смерти? Ну, ладно я! Я ради сестры пошел на такой отчаянный шаг. А ты? Ты молод, красив, у тебя вся жизнь впереди!
Арнольд прошелся по комнате взад вперед, скрывая нервозность. И тут Риэль позвал негромко:
– Арно, иди сюда, вопрос есть.
Тот подошел к Риэлю и хмуро на него воззрился.
– Ну? – буркнул Арнольд недовольно. – Что за вопрос?
Вместо ответа Риэль сцапал его за руку и утащил за дверь.
– Вопрос? Какого черта ты оставляешь открытые шкатулки с артефактами, в том числе для перемещения между мирами или для временной невидимости, прямо на своем столе, перед носом у этого воришки? – выдохнул горячо ему на ухо Риэль, вжимая его в стену коридора. – Может, ты не заметил, но Микель уже запустил свою загребущую лапку в шкатулку, решив, что спорить с тобой – себе дороже. И лучше он проникнет за грань вместе с нами другим образом. Тайным. Воспользовавшись украденным у тебя из шкатулки артефактом. Чтобы его возвращать обратно было уже слишком поздно! И нам пришлось взять Микеля с собой.
– Ну, ладно! – неожиданно легко и весело сказал Микель вслед. – Не хотите, как хотите! Я лучше с Ингрид пока побуду. Утешу ее, ей волноваться вредно!
Это было сказано таким беспечным и озорным голоском, что удивительно, как Микель язык не показал, как избалованный ребенок. Он попытался бочком проскочить мимо, но тонкие пальцы Риэля, украшенные массивными перстнями, сомкнулись на его плече. Да так, что Микель каждую золотую грань почувствовал даже через одежду!
– Куда ты так торопишься, малыш? – лукаво сощурился Риэль. – В своей прошлой жизни не только шлюх охранял, но и воровать научился? Нехорошо… – от этого рокочущего голоса у любого мурашки пошли бы по коже.
Микель застыл, как вкопанный, когда ощутил сомкнутые пальцы Риэля на своем плече. Вот черт! Он так и знал, что от этого демона жди беды. Микель заерзал и бросил на Арнольда умоляющий взгляд котеночка, которого обижают зазря. Но тот не поддался. Он промолчал и отступил в сторону, демонстративно сложил руки на груди и прожег долгим взглядом.
– Н-ничего я не воровал. С чего вы взяли? – запинающимся голосом проговорил Микель.
Он дернулся, вдруг почувствовав на плече впившиеся острия, не похожие на перстни. Микель сглотнул, понимая, что это когти! Мамочки, настоящие когти, блеснувшие золотом, совсем как нездешние глаза Риэля.
– Я п-пойду. Меня Ингрид ждет. Ну, пожа… – голос Микеля оборвался.
Ведь Арнольд проговорил непривычно холодно и строго:
– Никуда ты не пойдешь. Обыщи его, Риэль.
Риэль скользнул ближе плавной, кошачьей походкой, становясь перед Микелем. Взгляды встретились. В золотых глазах не было злости, скорее, легкая дразнящая издевка. Мол, попался, птенчик?
– Не дергайся… Еще пораню тебя. Будешь знать, как брать чужое, – его золотистые глаза довольно прищурились, этого мальчишку точно стоило проучить, а значит, и страх только на руку.
Риэль провел ладонями по его одежде, обшаривая карманы. И конечно же, обнаружил в одном из них артефакт. Он достал кристалл, торжествующе продемонстрировав его Арнольду.
– К твоему сведению, мальчик, – снисходительно бросил Риэль Микелю. – Одного кристалла, даже заколдованного, для перемещения мало. У нас ритуал на три страницы. Максимум, куда ты переместился бы, куда-нибудь в деревенский туалет нашего же мира. Ну, или в берлогу к медведю в ближайший лес. Увлекательное было бы приключение, ребенок?
– Что?! – взревел Арнольд и кинулся к Риэлю, перехватывая дрожащими руками кристалл, глядя на него сквозь свет. – Ах ты воришка!
Звонкий подзатыльник прилетел Микелю. За дело!
– Ай! – тот потер голову.
Арнольд принялся гневно выговаривать мальчишке:
– Не смей трогать артефакты! Я же тебя предупреждал! То, что я рассказал тебе на пальцах, какие из артефактов переносят в другое место, а какие обжигают, какие заледенеть помогают, это еще ничего не значит! Ты в магии пока не разбираешься! И ты мог умереть, неправильно применив артефакт! Риэль! Ну, скажи хоть ты ему, что так нельзя? Чего ты смеешься только и молчишь?
– Да ничего, – отсмеявшись, сказал Риэль. – Просто смотрю и наслаждаюсь, как ты в роль папочки входишь хорошо. Тебе идет!
Арнольд замахнулся, но Риэль
