это известие Ануэн. Хотя у неё посох с собой, а в посохе она много чего запасла. Я то знаю.
Я, хоть и с запозданием, но, всё-таки, решил посмотреть, а что тут у нас за энергетическая картина, в этой загадочной местности.
Вокруг играли переливающиеся всеми цветами радуги потоки астральной энергии. Я с облегчением обнаружил, что жгуты энергии ци тоже тут есть, хоть их и так не много, как на реальном плане. Значит, я ещё что-то смогу. Не сильно много, но, всё-таки, смогу.
— Ануэн, — мысленное обращение к магессе заставило её обернуться в мою сторону, — тут есть ци, так что, если мана закончится, работай с ней.
— Ага, — как-то, совсем без энтузиазма отозвалась девушка.
— Ну, ладно, всё обсудили, пора двигаться, — Эшу снова завладел нашим вниманием, — Мря, давай во вторую справа прогалину. Как дойдём до развилки, остановишься.
— Мррр, — дисциплинированно ответил котик, и грациозно проследовал в темную арку прогалины.
— Да, и держитесь середины тропы, — посоветовал Эшу Орин, — а то деревья тут, того, нервные слегка, не любят, когда их беспокоят.
— Угу, — хором подумали мы с Ануэн, И, что характерно, не стали уточнять, что будет, если мы эти нервные растения побеспокоим. Глядя на их толстенные ветви-щупальца легко было представить, чем может закончится неосторожное обращение с этими представителями местной флоры.
Котики не ответили ничего, но к центру тропы сместились незамедлительно.
Минут пятнадцать мы шли в полном молчании, тревожно озираясь по сторонам. По краям тропы странные деревья лениво шевелили своими щупальцами. Из зарослей доносились какие то шуршащие звуки, писк, рычание, и ещё много разнообразных звуков. Как в джунглях Юга. Но, эти звуки были как-то неестественно приглушённы. Как будто доносились до нас сквозь толстый слой ваты. Ладно, никто на нас не прыгает с верхних ветвей, это уже хорошо.
— Мне страшно, — это Зайка объявилась.
— Чего ты боишься-то, ты же в своём пространстве сидишь? — не понял я.
— Просто, если придётся выходить, то у меня маны тут хватит только на пару фокусов, а потом я могу рассчитывать только на свои физические данные…ну и на химию природную, феромонов то у меня на всех хватит, и ещё останется, — транслировала она свою глубокую озабоченность.
— Вот видишь, — я попробовал подчеркнуть этот положительный момент, — не так уж всё и плохо.
— Ну да, — согласилась рыжая паникёрша, — но всё равно неприятно, когда возможности урезаны.
— Ладно, сиди там, постараюсь тебя не беспокоить, — утешил её я.
— Да я сама выпрыгну, что случись, — отозвалась шебутная демонесса, — ненавижу, когда ситуацию разруливают за меня.
— Экие мы, самостоятельные и эмансипированные-то, — мысленно улыбнулся я.
— Ты грубый, — ожидаемо прозвучало у меня в мозгу.
— Точно-точно, — это Ануэн не преминула меня поддеть. И мне немного поплохело. Я просто представил, как они объединяются во имя торжества справедливости, такой, как они её понимают, разумеется, и начинают меня согласованно третировать и щемить.
— Шшшшш, — предостерегающе зашипел Мря, мысленно продублировав этот же шипящий звук.
Все мгновенно встали, как вкопанные. На моей энергетической карте, вроде бы, никаких движений, нарушающих общую картину силовых линий, полей и потоков не наблюдалось. Но, тем не менее, котик заметно встревожен и пристально смотрит вперёд.
И тут мы увидели это… Метрах в тридцати от того места, где мы замерли, тропу пересекал гигантский змей. Сначала из зарослей показалась огромная голова рептилии, украшенная длиннющими извивающимися усами, которые очень органично смотрелись бы на голове громадного сома. А следом потянулось тело, покрытое драгоценной перламутровой чешуёй, показавшееся нам бесконечным. Постепенно его толщина уменьшалась и, наконец, кончик хвоста этого создания исчез в зарослях на другой стороне тропы. Вообще этот змей был очень похож на изображения драконов в храмах погибшей под натиском Пустошей Империи Гу. Возможно, эти создания в древности как-то проникали в реальный мир.
— Перламутровый дракон, — пояснил Эшу Опин, — он слишком велик, для того, что бы замечать таких букашек, как вы. Но мог и раздавить, просто потому, что поленился бы вас огибать. Так что правильно, что вы дождались, пока он переползёт нашу тропу и двинется дальше по своим делам.
— Смотрите, — Ануэн подняла руку вверх, указывая немного вперёд, и я увидел ещё двух таких же змеев, но уже летящих в низких облаках. Двигались они в ту же сторону, куда спешил и перламутровый дракон. Багряные молнии облизывали их медового цвета чешую и бросали на неё тёмно-красные отблески. Зрелище было, поистине волшебным.
— Повезло вам, вы не только перламутрового дракона увидели, но и яшмовых драконов тоже. Далеко не каждому так везёт, — прокомментировал Эшу происходящее.
И мы продолжили свой путь. Теперь я практически постоянно сканировал пространство на предмет обнаружения любых разумных или неразумных существ. Уж очень мне неуютно стало после знакомства с драконами. Хорошо, что им до нас дела не было, но я справедливо подозревал, что могут найтись и те, кто, при случае, проявит к нам обострённый интерес.
И, когда нам оставалось до цели идти меньше часа, и мы только-только повернули в нужную сторону на очередной развилке, как моё сканирование показало, что нам навстречу движется группа разумных, и была эта группа уже весьма близко. Расстояние между нами неуклонно сокращалось.
— Как-то людно тут стало, — подумал я, — раньше вроде как и посвободнее было.
— Ты кого-то увидел? — тут же последовал вопрос от Ануэн.
— Да, вон, впереди, шестеро разумных, — пояснил я, и мне очень интересно, кто бы это мог быть…
— Ты знаешь, а мне как-то не очень интересно, — Ануэн была явно встревожена, — как по мне, так лучше бы их не было. А то места-то тут глухие…
— Это да, — согласился я, и обратился к демонессе, — ты слышала наш диалог?
— Да, — собрано ответила она, — что мне делать?
— Вооружись чем-нибудь тебе привычным, — я прикинул, как бы получше демонессу использовать, — выходи из кольца, и взлетай. Только сразу отводи глаза тем, кого мы тут сейчас встретим. Чтобы тебя не видели. Если будет заваруха, то в бой вступишь по моему сигналу.
— Поняла, — коротко ответила Зайка.
Котики разошлись по сторонам, им Ануэн, держащаяся немного позади меня, будет транслировать мои указания. На мне общее руководство столкновением, если до этого дойдёт. Я, конечно, будучи неисправимым оптимистом надеялся на лучшее, но жизненный опыт подсказывал мне, что это совершенно напрасные надежды. А над нами, почти касаясь плюшевыми ушками серо-розовых туч, воспарила грозная крольчиха.
И через три минуты мы встретились. Увидев тех, кто шёл нам на встречу, я понял, что драки не избежать. На встречу нам шли четверо, одетых, как зажиточные ремесленники. Они несли носилки, на которых лежал кто-то, крепко примотанный широкими полосками ткани к этим самым носилкам.
Но неминуемость столкновения стала ясна после того, как я разглядел накидку того, кто шел впереди носильщиков. Это была форменная накидка Ордена Паладинов Почившего Бога.
— Атакуем первые, — я принял решение,
— Мы нападаем первыми? — удивилась Ануэн, она до сих пор испытывает какие то иллюзии относительно людей вообще, хотя паладинов Почившего Бога обоснованно недолюбливает.
— Если драка неизбежна, надо бить первым, — пояснил я своё решение, скинул рюкзак и двинулся навстречу орденцу, сжимая в руках глефу, — Коты, охраняйте Ануэн. Зайка, в бой вступаешь только по моей команде. Ануэн, скинь рюкзак и постарайся близко к себе никого не подпускать.
— Эй ты! — крикнул человек в накидке, — оружие на землю, сам на колени и руки за голову!
Он обернулся, и пролаял какую-то команду носильщикам. Те опустили носилки и потянули из ножен свои железяки.
— Ануэн, — я решил сразу задействовать её дистанционные скиллы, — приголубь их, пока они щиты не включили, — сказал я и включил собственный щит, активировав, заодно, и Алмазную Кожу.
— Стоять, смерд! — пуще прежнего разорался тип в накидке.
— Зайка, это орденцы, — я продолжал приближаться к оппоненту, посмотри, сможешь кого охмурить?
— Думаю, что смогу, — промурлыкал похотливый голосок, — но посмотрим, как пойдёт, — неожиданно рассудительно добавила она.
— Пока не дёргайся, посмотрим, что они делать будут.
Ануэн, не мудрствуя лукаво, кинула в приближающихся ко мне носильщиков пригоршню файерболов. В результате, двое ловко уклонились от огненных снарядов, один таки успел активировать щит, а ещё одному крупно не повезло. Он словил плазменный сгусток своей грудиной, окутался на мгновение ярким бело-синим пламенем, плюющимся жгучими искрами, а затем
