– И кем же является этот Мастер теней? – спросил Хог, хотя его больше подмывало спросить, кто же сам Дорн.
Котик покачал головой.
– Я не знаю.
– А кто из рода может владеть такими способностями? – допытывался северянин.
– Мастером теней может быть принц алди, отбившийся от рода исполнитель, или же королева, которая обладает сразу всеми способностями алди. Но это не королева, иначе моя госпожа предупредила бы меня.
– А чем так опасен этот Мастер теней, если твоя госпожа велела тебе идти и сразиться с ним?
Дорн поднял глаза, которые отчетливо полыхнули зеленым в полумраке.
– Алди должен жить в своем Гнезде. Если он безроден и скитается отшельником по миру, не имея дома и госпожи, то быстро сходит с ума. Поэтому все алди охотятся на таких отступников, каким был я. А сразиться с ним должен я, потому что здесь больше нет других алди.
– А твоя госпожа? Почему она сама не сразится с ним, если такая могущественная и все может? – спросил Волчонок.
Котик и Хог наградили его одинаково возмущенными взглядами. Волчонок смутился и на этом разговор был закончен.
Хог попросился переночевать у Котика с Волчонком. Дорн попросил было хозяина принести еще одну кровать, но северянин заявил, что вполне выспится и на полу. Действительно, подстелив толстый меховой плащ, а сверху укрывшись другим, тем, что подарила ему Яррэ, он неплохо устроился.
Волчонок, стоило ему только дорваться до подушки, тут же засопел. А вот Хогу не спалось, и он знал, что Дорн тоже не спит. Северянину хотелось выговориться, поведать о том, что накопилось у него на душе, о тех событиях, большую часть которых он не понимал. Да, конечно, он рассказывал Серебряному Клинку о своих деяниях, и ему стало полегче, но это было совсем не то. Охотника он знал совсем мало, а к Дорну за время совместных странствий успел проникнуться уважением, и мог не задумываясь сказать, что алди его друг.
– Дорн, ты спишь?
– Нет, – ответил алди.
– Мне нужно с тобой поговорить.
Дорн сел на кровати, закутавшись в одеяло. Хог видел только темный силуэт и искры зеленых глаз, он тоже сел, прислонившись к кровати Волчонка.
– Представляешь, я нашел свою сестру.
Котик молчал, ожидая продолжения.
– Знаешь, кто она? – алди покачал головой. – Крапива!
– Почему ты так решил?
– Она сама мне сказала. Без ее помощи я бы погиб тогда в Нальфхоре. А когда она прощалась, то сказала, что это наша мать велела ей за мной присмотреть! Значит, моя мама тоже жива! Но почему она не захотела вернуться к отцу? Я же думал, что она умерла!
– Тише, – мягко сказал Дорн, – Андера разбудишь. Но, подумай, может, она не могла! Ты же не знаешь всего, и остается только гадать, как все было на самом деле. Ведь Крапива тоже не знала ничего, пока не овладела магией кельдирков.
– Ты прав. Жаль, что я смогу расспросить Крапиву только весной. История моей матери весьма загадочна, и скорее всего ты прав. Но я не думал, что у меня может быть сестра!
Хог не видел в темноте, но почувствовал, что Дорн улыбается.
– Так это же замечательно! Очень плохо, когда человек один на свете.
Хог некоторое время молчал, Котик решил было, что он уснул. Но северянин вновь встрепенулся.
– Кстати, я понял, что скрывалось за вашими недомолвками тогда, в Верхнем мире. Почему нельзя было сразу сказать, что вы просто почувствовали во мне кровь нейтрингов?
Котик склонился к Хогу.
– Никто не чувствовал в тебе крови нейтрингов, достаточно было просто посмотреть тебе в глаза.
– И почему вы все молчали?
– Видишь ли, несмотря на происхождение, ты и сейчас, узнав об этом, не достиг какого-либо сверхмогущества. Но тому парню, которого я когда-то встретил в одной деревне, очень далеко до тебя нынешнего. Ты должен был узнать все постепенно, до чего-то дойти сам, что-то тебе подсказали, но ты оказался подготовлен и понимаешь, что это на самом деле так. В тебе нет недоверия, которое помешало бы тебе овладеть собственными силами.
– Но все равно мне бы хотелось узнать больше! Просто узнать о нейтрингах.
– О них мало кто знает, все старались поскорее забыть о проклятом народе. От них остались только могильники на севере, некоторые магические штучки, раскиданные по миру, и еще напоминания вроде тебя.
– В том городе, куда тебя отправила твоя госпожа, в Чарограде, ничего не могут о них знать?
– Не знаю, – алди покачал головой, а потом задумался на несколько минут. – Что-то я слышал, кажется, от Снежного Горностая. Подожди, подожди. Точно! Он рассказывал как-то, что встретил одного мага, который занимался поисками следов Серых Рыцарей! Я тогда не придал этому значения…
– А как зовут этого мага?
Дорн покачал головой.
– Не помню, но думаю, это можно будет легко узнать.
В голосе Котика слышалась надежда. Хог догадался, хотя по виду охотника этого сказать было нельзя, что алди боится идти в Чароград.
– Тогда, думаю, мне стоит отправиться в город магов с вами. Помогу вам справиться с этим Мастером теней, а заодно узнаю что-нибудь о нейтрингах, а может быть, и о моей матери.
– Хорошо! – обрадовался Дорн. – Только не с вами, а со мной – Волчонок с нами не идет.
– Это еще почему?! – раздался возмущенный и совсем не сонный голос альва.
Утро застало друзей в сборах. Дорн отправился к хозяину харчевни, чтобы расплатиться, а Хог с Волчонком – в конюшню, запрягать лошадей, оказалось, что алди и альв путешествовали в повозке, запряженной парой лошадей. Северянин оценил мохнатых коренастых животных со злобным взглядом, когда одно из них чуть не укусило его за ухо. Хог отбился от коня, затянул последний ремешок и стал помогать Волчонку закидывать в повозку свертки, упакованные в навощенный холст.
– Что это? – спросил он, укладывая последний.
– Книги, – ответил альв, угощая лошадей хлебом.
Северянин поежился под взглядом этих зверюшек.
– Судя по их желтым глазам, их предки – не иначе как вороные докальвийские кони.
– Они полукровки, – сказал альв.
Тут пришел Дорн, и разговор прекратился. Волчонок взобрался на козлы, Котик с Хогом устроились сзади на свертках, укрытых сверху шкурами, и они отправились.
Полуденное солнце тоскливо белело на блеклом зимнем небе, освещая заснеженную равнину, ленту дороги, корявые деревца по обочинам и маленькую повозку, обманчиво неторопливо двигавшуюся по дороге.
Дорн мирно дремал, закутавшись в одеяло, Волчонок что-то напевал себе под нос, а Хог, любопытствуя, разворошил один из свертков. Котик вяло отмахнулся, когда северянин хотел спросить у него, что за книгу он обнаружил. Она была совсем небольшой, от повреждений ее защищали две дощечки, обтянутые черной блестящей кожей, слегка потертой на сгибах. Сразу было видно, что о книге заботились и держали в сохранности. Северянин расстегнул крошечный серебряный замочек, вдруг из-под корешка выскочило что-то маленькое и блестящее, упав Хогу прямо на ладонь. Больше в книге ничего интересного не обнаружилось, страницы были заняты какими-то закорючками, которые северянин не мог прочесть. Хог закрыл книгу и принялся рассматривать находку. Это было кольцо из какого-то светлого металла, его ободок был простым и гладким, и лишь на лицевой части был выгравирован непонятный символ.
Хог толкнул Дорна, чтобы показать ему находку. Алди с трудом разлепил глаза, потянулся и тут же выругался. Северянин проследил за его взглядом и присоединился к Дорну: они больше не были на дороге одни – примерно в миле от них неслась колонна всадников.
Котик похлопал Волчонка по спине.
– Андер, прибавь, у меня смутное ощущение, что это за нами.
– Но кому мы могли понадобиться, чтобы за нами высылать полусотню всадников? – спросил Хог, он машинально сунул кольцо в карман и нащупал свой меч.
Котик пожал плечами:
– Понятия не имею!
Всадники, между тем, нагоняли. Хог уже мог рассмотреть сверкающие латы – похоже, дело было серьезно.
– Андер! – не оборачиваясь, позвал Дорн, – если что, дуй со всех лап, понял?
