не факт, что только в переносном смысле, так что клинических идиотов с суицидальными склонностями не нашлось. Ну, или их грамотно отфильтровали.
Если начался бал задолго до официального начала, то окончание было объявлено громко и чётко, после чего музыканты ушли, а лакеи отнюдь не стали срочно и демонстративно убирать со столов, вырывая закуски изо рта гостей, но перестали эти самые столы обновлять, равно как и обносить собравшихся напитками. Но и публика вовсе не побежала на выход, как школьники по звонку, расходились неспешно в течение примерно того же получаса, что и собирались. Вопреки моим утренним ожиданиям, есть после возвращения в номер не хотелось, но вот ноги не держали, так что уже в десять вечера мы легли спать. Именно спать, более того — практически сразу же и уснули.
Утром немножко потискались, но так, почти платонически, всё же ждали людей, которые придут забирать костюмы. После завтрака меня ещё раз позвали к царскому секретарю. Странно, зачем это, всё же обсудили уже? Или что-то поменялось в планах? Меня начало тревожить упоминание Астраханской губернии, например.
Оказалось, всё проще — мне выдали армейский мобилет, как выразился секретарь, «чтобы не плодить сучностей и не вводить в искусание». К прибору прилагалась довольно толстая брошюра, озаглавленная как «Руководство по эксплуатации». И меня настоятельно просили внимательно изучить его до того, как активировать прибор. Ну, а заодно передал и билеты, на поезд Питер-Минск на сегодня, отправлением в четыре часа дня. Я рискнул спросить:
— Извините, если я нарушаю какие-то правила, но не хотелось бы оказаться дураком, который в речке грибы собирает. Меня инструктировали явиться в Курск, а на совещании речь шла об Астрахани…
— Следуйте полученным инструкциям. С Астраханью вопрос отдельный, я больше скажу: это не единственный слух о месте и времени проведения испытаний.
«Видимо, боятся утечки, и заодно проверяют, где именно течёт».
«В смысле — „протекает“? Ты о чём?»
«Шпионов ловят. Разным подозреваемым называют разные места и будут смотреть, где враги зашевелятся».
Секретарь хитро на меня посмотрел и добавил:
— А, может, и не слухи. Кто мешает отправить поезд из Курска в Астрахань? Или в Нижний, где погрузить всё хозяйство на баржу?
Вернувшись в квартирку узнал, что костюмы сдавать не нужно, они идут в подарок гостям. Заодно гарантия того, что все они на каждом очередном маскараде новые. Зная, куда и к кому обратиться, быстро организовали свой отъезд с погрузкой вещей сперва в карету, а потом и в вагон. Ехать было почти двое суток, даже скорый поезд постоянно останавливался для бункеровки или как минимум заправки водой каждые пятьдесят в среднем километров. Но вода — это сравнительно быстро и, главное, чисто, в отличие от угля. Можно, конечно, менять «закончившиеся» паровозы на новые, свежераскочегаренные, но это очень по-богатому.
Так, что-то меня опять понесло. Я это всё к чему? К тому, что времени в пути хватило на всё, в том числе и на изучение руководства к новому мобилету. Честно говоря — удивило оно меня. Вопреки нашим с дедом опасениям, он оказался далеко не примитивным. Во всяком случае, если верить «Руководству» — обещают и лучшую устойчивость связи, и отсутствие помех. А самое удивительное — встроенная фотокамера! Возможность без плёнок, пластинок и прочих проявителей делать снимки и хранить их прямо в приборе! Пусть и всего тридцать штук, и без возможности перевести их на бумагу, зато с возможностью переслать на другой такой же аппарат! При том, что англичане обещают только в следующем году возможность делать три снимка при помощи аппарата за две с половиной тысячи фунтов, в котором будет уже не пять, а семь макров. Причём, если я правильно понял расплывчатые рекламные описания, это ВСЕГО три снимка, если хочешь сделать ещё три — нужно один из макров вынимать и ставить новый, цена удовольствия «всего» триста фунтов. Как-то, похоже, наши военные обскакали островитян минимум на два поколения! Имея в виду поколения развития техники, причём дед не был уверен, как правильно их, эти поколения, считать, может быть, и три. Тут, и я в этом с дедом согласен, или на западе искусственно сдерживают развитие техники, не желая выдавать в продажу новинки, пока народ активно скупает то, что дают, или у нас случился прорыв едва ли не на концептуальном уровне. Впрочем, одно ничуть не исключает другого, но разница шокирует.
В итоге воспользовался инструкцией по переносу контактов со старого мобилета в новый, чтобы не подцепить лишнего, после чего выключил этот старый и отложил его на дно саквояжа, чтобы отдать потом кому-нибудь из управляющих в качестве служебного. Армейский, как ни удивительно, и в руке, кажется лежал удобнее.
Выгрузились в Смолевичах, вопрос остановки по требованию пусть и требовал доплаты, но она обходилась дешевле, чем поездка втроём с вещами обратно из Минска. Загрузились в пикап Архипа Сергеевича и поехали в Дубовый Лог. Между прочим, уже восемнадцатое мая, в пятницу двадцать восьмого нужно уже забрать документы из ректората, чтобы в понедельник, тридцать первого, быть с ними в Курске. А за эти десять дней нужно ещё сделать автомобиль для полиции — сбор средств может закончится раньше, чем я вернусь из армии, так что нужно изготовить всё заранее.
Перевозку я сделал, творчески переосмыслив инкассаторский броневик. Оставил кабину на четыре двери с бронированием, которое уверенно держит револьверную пулю с пяти шагов. Кузов для заключённых, хоть и изготовил из металла, но бронировать не стал, а два сиденья охранников перекочевали в заднюю часть, только развернул их лицами к середине, где вместо сейфа был проход в кузов. Этот тамбур я тоже забронировал, в перегородку вставил два небьющихся стекла, дополнительно закрытых решёткой со стороны заключённых, и ещё два окошка — в дверях, внутренней и наружной. Заключённых предполагалось размещать на двух полужёстких лавках вдоль бортов, по четверо на каждой. Со скобами и прочими приспособлениями, позволяющими закрепить контингент при перевозке. Отопление и вентиляция отсека для заключённых производились через караулку, на тех же настройках. Отдельный контур для них делать не стали — чтобы не создавать соблазн у полицейских устроить гадость.
Аппарат получился на шестьдесят сантиметров длиннее инкассаторского, но сильно легче за счёт отсутствия брони на большей части кузова, сейфов и стеллажей. Разумеется, во всех дверях были бойницы, а на крыше — «мигалка с рявкалкой», по определению младшей Пырейниковой, причём пришлось поломать голову, но сделать так, чтоб рявкало иначе, чем у пожарных и врачей.
Оперативный автомобиль, сделанный на всякий
