разговора рядом стоял?
– Ну, да, – пожала плечами муза. – Не просить же было владельца телефона пойти погулять, пока я его имуществом пользуюсь!
– Так, значит, несмотря на засаду, вы с Мишей встретились, а после дружно бросились удирать. Но тебя подстрелили. Зачем ты вернулась в квартиру?
– В квартиру? – недоуменно переспросила муза. – Ты имеешь в виду, ту, где вы мне приказали сидеть? Я туда не возвращалась. Я не знала о Лозовском и его трюке с камерами. А потому решила, что адрес Макс вычислил адрес укрытия и меня «вели» от самого дома. Поэтому не стала возвращаться. Но после перестрелки Миша очень сильно переживал за меня и постоянно порывался отвезти в больницу. На самом деле, рана была пустяковая, но кровоточила сильно. Чтобы не пугать твоего друга и не привлекать лишнего внимания, я решила поехать к нему. Но сперва мне нужно было связаться с вами. Я понимала, что вы, обнаружив мою пропажу, предположите самое худшее… Решите, что я удрала, чтобы не отвечать за свои проступки. А я не хотела, чтобы вы так обо мне думали! – Руся закусила губу до крови. – Я хотела просто отправить вам записку курьером, но Миша сказал, что это не только не безопасно, но и подло, ведь таким образом я могу подставить ни в чем не повинного человека. И взамен предложил этот план с цветком. Сказал, что ты, Ди, умная и сразу сообразишь, что орхидея – это намек на него. Романов спросил, есть ли у меня на примете неочевидное место, о котором знаете вы, но куда не додумаются сунуться преследователи. Первым на ум почему-то пришел Зотиков. Я написала зашифрованное послание, а Миша оставил его на моей кухне, пробравшись в неё тогда, когда Макс ждал меня на пустыре. Для того я ему и позвонила, чтобы он, решив, что я собралась сдаться, снял наблюдение за моей квартирой. И убрал своих людей конкретно из неё.
– Рисковала, – сдержанно заметила я. – Он мог этого и не сделать.
– Мог, но сделал же, – Руся еще раз тяжко вздохнула. – Я просто хотела, чтобы все мы выбрались из этой передряги. Конечно же, Миша не мог не начать задавать вопросы. Я соврала, что мы трое встряли в неприятности, связанные с местным теневым бизнесом. И теперь нас преследуют.
– А вам не пришло в голову просто позвонить? – задала Ниса самый животрепещущий вопрос.
– Я знала, что Макс прослушивает ваши телефоны, – кротко вздохнула муза.
– Да, это правда, – подтвердила я, чем в который раз удивила банши. – Он сам мне в этом признался.
– Вот же ж!...., – Ниса разъяренно грохнула кулаком по подлокотнику дивана. За ударом последовала череда ругательств.
Мы с Русей дали подруге возможность высказаться, зная, что так она успокаивалась. Потратив изрядное количество сил на припоминание всех известных ей синонимов к слову «сволочь», она выдохлась и устало растянулась на диване.
– Ты знала, что Макс собирается сделать симбионтов? – спросила я у Фирусы. – Из себя. И из тебя.
– Да, я знала.
– И он уже осуществил половину этого плана, – обрадовала я всех присутствующих. – В нем теперь живет Пернатый Змей! Ну, или то, что осталось от ацтекского бога…
– Что?! Вот же черт! – схватилась за голову Ниса.
– Вся эта история с подселением была полностью режиссирована Симоной, – муза говорила, будто шагала по тонкому льду. Медленно, аккуратно и с готовностью в любую секунду отпрянуть назад. – Она приказала мне аккуратно подкинуть Максу идею увеличения его возможностей при помощи слияния и сделать так, чтобы он обратился к Морин для проведения ритуала. Симона каким-то образом узнала о давнем конфликте вашего рода со жрицей. И о том, что у тебя, Ди, есть зеркало, которое… скажем так, со спецвозможностями. Откуда узнала – не спрашивай, я не знаю. Сестра намеревалась использовать ненависть бывшей жрицы, чтобы уничтожить тех, кто неугоден Совету. Симона рассчитывала, что как только тварь выберется, то в первую очередь прикончит Ди. Принцесса умрет от рук того, кто сам много столетий вроде как мертв, и Совет останется с чистыми руками. Никто, даже Таллас не сможет ничего ему предъявить. Случившееся объявят несчастным случаем, потом на ожившую жрицу спустят корволант и на этом всё закончится.
Ниса покосилась меня и тихо поинтересовалась:
– И чего это старики на тебя так взъелись? Прям чуть ли не личным врагом назначили. Странно это как-то.
Я пожала плечами, показывая, что и сама не знаю.
– Макс в этом раскладе нужен был для отвода глаз. Чтобы Таллас решил – всё это полностью его идея и начал винить в смерти дочери её несостоявшегося жениха. Мол, парень хотел получить больше силы и обойти брата, но не справился и не удержал зло под контролем.
– То есть, Макса заочно и досрочно назначили на должность козла отпущения, – как всегда сделала очень точный вывод Ниса.
– Но в какой-то момент всё вышло из-под контроля.
– «В какой-то момент»? – едко переспросила Ниса, недобро прищуриваясь. – Ты серьезно думаешь, что мы на это купимся? Единственный способ, как твоя кровожадная сестрица могла узнать об этом чертовом зеркале – от тебя! – и банши выразительно ткнула пальцем в сжавшуюся музу. – Это ты ей всё рассказала!
Выслушав Нису, я холодно потребовала:
– Руся? Ничего не хочешь сказать в свою защиту?
– Ладно! Да! Это я! – не выдержала подруга, голос её задрожал. – Но я ведь понятия не имела, что Симона уцепится за эту детскую шалость с Пиковой Дамой и начнет копать. Да так глубоко, что выяснит, кого на самом деле мы вызвали! Она даже была у тебя дома!
Я выпрямилась, подумав о бабушке.
– У меня? – вопросительно похлопала себя по груди.
– Да, – всхлипнула муза, прикрыв веки. – Она пила чай с твоей бабушкой, представившись антропологом и коллекционером предметов искусства. Объяснила свой визит тем, что ходит по пожилым людям и ищет всякие предметы старины. Не для покупки, а чтобы сфотографировать и включить в специальный каталог. Что-то вроде описи древностей на память. Твоя бабушка ничего не заподозрила, даже не поняла, что перед ней слуга Совета. Показала сестре некоторые свои вещи, в том числе, и то самое зеркало. Тогда оно еще было у неё, в свою квартиру ты забрала его после. Твоя бабушка сказала, что зеркало когда-то было получено в качестве подарка от неизвестного поздравителя.
– Значит, вот с чего всё началось, – задумчиво пробормотала я, закусывая губу. – Что случилось в доме Миши? Почему он оказался в лифте?
– В лифте? – моргнула муза.
Кажется, эта ночь стала ночью откровений.
– Именно, – Ниса сползла по дивану ниже, вытянув стройные сильные
