себя ноги и обняла колени руками. – Всё, что я делала – я делала по приказу Симоны и Совета. Сестре я докалывала обо всем: кто, когда, куда, с кем, зачем и почему. Каждый раз она требовала подробного отчета, предельно детального, включающего даже самые незначительные мелочи. Каждую следующую жертву из списка Лозовского выбирала тоже сестра. Первостепенной задачей Симоны было сделать так, чтобы Макс и Лозовский откровенно пошли друг против друга. Уже по-настоящему… если до этого они ломали комедию, как допускал Совет. Симона изо всех сил старалась устроить в городе неразбериху и лишить Талласа обоих претендентов на руку его дочери. Старейшины надеялись, что один брат ликвидирует другого, а потом схлестнутся их ручные оборотни. Клятва подвластных зверей включает посмертную месть, даже если цена этой мести – выживаемости стаи. Совет желал, чтобы в конце концов получилось как в той известной считалочке про десять негритят: «…Последний негритенок поглядел устало. Пошел повесился. И никого не стало».
Мы с Нисой переглянулись, синхронно мотнули головами, как два теленка на лугу и вновь уставились на музу.
– То есть, меня тоже выбрала твоя сестрица? – решила уточнить Ниса.
– Да, из-за Ди. Ты – её подруга, её опора. Пока ты рядом с ней, а ты всегда рядом с ней, у Ди есть поддержка. И это не устраивало Совет. Был отдан приказ любым способом подсунуть тебе «сияние», и я не могла его не выполнить. Мы с сестрой служим Совету. Мы – их орудие. А у орудия нет собственных мнений и желаний. Я должна была сделать так, как было велено. Кроме того, эта идея очень понравилась Максу, стоило мне только о ней заикнуться. Он тоже хотел вычеркнуть Нису из списка живых. В этих обстоятельствах я могла не многое, не нарушая прямого распоряжения. Но кое-что всё же могла. Некий… трюк. Я подменила таблетки и отдала Захару другие, не те, которые были подсыпаны предыдущим жертвам, а с другим, гораздо более слабым эффектом.
Ниса вопросительно покосилась в мою сторону.
– Это имеет смысл, – пожала я плечами. – Признай, с оборотнем ты действительно справилась слишком легко. Будь ты под воздействием «сияния», всё закончилось бы куда трагичнее.
– Нет, не закончилось бы, потому что я – дочь своего папы, – напыжившись, попыталась поспорить банши.
– Да, которая еще даже «кричать» не умеет, – закатила я глаза.
– Я умею кричать.
– Пару раз не считается.
– Почему не считается? – оскорбилась Ниса.
– Потому что это было в условиях стресса, – отмахнулась я. – В тебе проявились скрытые ресурсы. Человек под воздействием адреналина способен поднять машину, а ты расправилась с отрядом оборотней, чьей кровью из ушей залило мой ковёр. Ковёр пришлось выбросить, кстати! А еще ты едва не прикончила меня!
– Но не прикончила ведь, – использовала самый сильный аргумент подруга.
– Действительно, памятник тебе надо за это поставить, – ехидно предложила я.
– На памятник не претендую, а вот от премии не откажусь, – решила брать быка за рога подружка.
– Откажешься, потому что премии не получишь, – отрезала я. – За что её тебе давать? Ты на работе когда последний раз была?
– Тогда же, когда и ты, – едко улыбнувшись, вставила подружка.
Я хотела продолжить спор, но увидела улыбку, с которой Руся наблюдала за нами. И поняла – не только я тосковала по былым временам. По тем дням, когда главными нашими проблемами было: чем таким накормить Нису, чтобы она как можно дольше оставалась сытой и куда пойти вечером отдохнуть, чтобы было не слишком дорого для меня и банши, и достаточно пафосно для изысканной натуры музы.
Да, хорошее было время.
Но как писал классик, времена… они меняются.
– Итак, – вернулась я к теме разговора, отогнав приступ ностальгии. – Когда мы оставили тебя одну, ты посидела, несколько дней подумала и…
– …и решила найти помощь. Последний месяц сестра провела за границей, сгрузив все дела на меня. Но я знала, что как только Симона вернется и узнает, что Ниса выжила, то сразу же явится с вопросами ко мне. А не найдя меня, возьмется за вас.
– За нас в последнее время кто только не брался! – рассмеялась Ниса со злой издевкой. – И все рвутся к тебе! Очередь пополняется прямо на глазах! Еще чуть-чуть, и я почувствую себя кастеляншей в театральном гардеробе и начну штамповать номерки!
– Главное, что б штемпель не сломался, – вздохнула я, потирая лоб. – Макса в район недостроенной гостиницы ты отправила?
Руся кивнула.
– Но зачем?
– Отвлекающий маневр. Мне нужно было узнать, вернулась ли Симона в страну или нет, потому что точный срок её отсутствия мне был неизвестен. И если вернулась, то прибыла одна или же в компании двенадцати стариков? Такие данные имеются исключительно у пограничной службы, но запрос мог сделать только человек соответствующей должности. Поэтому я решила обратиться к Мише. Помнишь, Ди, ты познакомила нас? В тот день, когда в «Кролике» умерла Лидия.
– Я вас не знакомила, – дернула я губой в выражении искреннего пренебрежения. – Вы сами как-то познакомились. Без моего участия в роли свахи.
– Может быть, – не стала препираться Руся. – Я знала, как связаться с твоим другом, но не могла сделать это без помощи мобильной связи. Телефон у меня забрали, денег, чтобы купить новый не было. И тогда я решила выйти на улицу и попросить помощи у прохожих. Мне повезло. Попался очень хороший парень.
– Уверена, нужного тебе доброго самаритянина ты встретила буквально через минуту, как вырулила из подворотни, – обозлилась на музу банши.
– Ну…, – стушевалась Фируса. – Случилось такое дело…
– Да знаем мы уже! – вспылила Ниса. – Какое дело случилось! Злые мальчики мордашку твою на одной из этих самых улиц увидели и очень сильно обрадовались! Так обрадовались, что помчались к тебе на встречу, за обнимашками, не забыв прихватить вилы, факелы и стволы!
– Это были ягуаретты? – оборвала я своим вопросом бестолковые вопли Нисы. Наклонившись вперед, внимательно всмотрелась в бледное лицо музы, пытаясь отыскать признаки… подозрения. – Они в тебя стреляли?
Фируса кивнула.
– Они поджидали нас именно в том месте, где мы с Мишей договорились встретиться. Наверное, стремились доделать то, что один из них начал во дворе моего дома. Но тогда ему помешал Гриша.
– Мы встретились с Лозовским, – сообщила я. – Вернее, он сам с нами встретился. Между делом обмолвился, что имеет доступ ко всем уличным камерам в городе. Скорее всего, с помощью одной из них тебя и засекли.
– Думаю, за ней наблюдали, а после выловили того, чей телефон она одолжила, чтобы устроить допрос с пристрастием, – предположила Ниса и обратилась к музе: – Парнишка во время
