Вдруг раздался стук в дверь. Девушка притаилась в надежде на то, что поздний и совершенно нежданный визитёр уйдёт, посчитав, что она спит. Не тут-то было! В дверь застучали громче и настойчивее, грозя перебудить весь эльфийский дворец. На дворец Тай было откровенно плевать, ей просто захотелось посмотреть, кто это так жаждал общения с ней. Решив, что лунного света ей будет недостаточно, чтобы как следует разглядеть ночного гостя, Тай щёлкнула пальцами и робкий тусклый "светлячок" скользнул вверх, поплыв вслед за своей хозяйкой.
Первым желанием Тай, увидевшей того, кто находился за дверью, было закрыть её обратно. Это видимо так явственно проступило на её лице, что Маэр рванул дверь на себя, и, девушка не удержавшись впечаталась ему прямо в грудь. Со стороны это выглядело так, будто она на радостях бросилась к нему в объятия. Ругнувшись, Тай отстранилась от эльфа, делая шаг назад. Воспользовавшись этим, Маэриэль шагнул следом за ней в комнату и закрыл за собой дверь. Про себя Тай отметила, что сейчас Маэр больше походил на себя прежнего. С лица исчезло выражение презрения и надменности, которое постоянно присутствовало при их разговоре в зале. Он даже улыбнулся, увидев робкого "светлячка" Тай, и небрежно стряхнул с кончиков пальцев полноценный световой пульсар, тут же взмывший к потолку и освятивший всю комнату. И только тут Тай сообразила, что одета в халат, ткань которого, хоть и плотная, была очень тонкой и откровенно очерчивала все изгибы и выпуклости её тела.
— Чем обязана столь внезапному позднему визиту? — она не смутилась, а спокойно стояла под его взглядом, скрестив руки на груди.
— Зачем ты осталась, Тай? — ответил он вопросом на вопрос.
Девушка внимательно посмотрела в глаза эльфа. Ей показалось или в них мелькнула тревога?
Ни слова не говоря, Тай развернулась и прошла к двум креслам около камина. Глупо было продолжать разговор, стоя у дверей. С ногами забравшись в одно из кресел, Тай потушила свой пульсар, который даже как-то радостно пискнул на прощание. Маэр не заставил себя ждать, заняв кресло напротив.
— Я осталась, потому что последнее время со мной происходят какие-то странные вещи, и я уверена, что это связано с кольцом. Я постоянно ощущаю в руке боль разного характера. Это может быть жжение в области кольца или ломота во всей кисти и даже по всей руке. Манниган сказал, что возможно, через кольцо установилась сильная связь между мной и Торном. Приехала я сюда, чтобы выяснить, что такое может происходить с твоим братом, чтобы это так негативно отражалось на мне?
Всё время, пока Тай говорила, Маэр не сводил с неё взгляд, который вдруг затуманился и словно скользнул сквозь неё. Девушка догадалась, что эльф перестроился на магическое зрение, позволяющее видеть не самого человека, а его энергетические оболочки. Такое зрение доступно лишь целителям и некромантам. Внезапно Маэр весь подался вперёд, словно увидев что-то очень его заинтересовавшее. Тай вздрогнула. Ей и так было не по себе от его присутствия, а тут ещё приходилось выступать объектом столь пристального изучения.
— Ты знаешь, что на самом деле с тобой происходит? — охрипшим от волнения голосом спросил принц.
— Что? — удивилась Тай, глядя на разволновавшегося эльфа.
— Твоя руара истощается, правда очень медленно, но процесс длиться постоянно и безостановочно.
Тай на какое-то мгновение лишилась дара речи.
— Но это обозначает, что я… — она не решалась произнести это слово. Маэр помог.
— Ты умираешь, — он откинулся обратно в кресло, быстрым движением пальцев приглушая пульсар и скрывая в тени выражение своего лица.
— Шерт! — единственное, что получилось произнести у Тай по этому поводу. Она не испугалась, так как всё это было сказано внезапно и вполне вероятно безосновательно. Маэриэль мог ошибаться. Она очень устала от быстрой скачки, да и вообще давненько хорошо не высыпалась. Что могло таким вот негативным образом сказаться на руаре.
— Это не переутомление, — словно читая её мысли, задумчиво произнёс Маэр. — Если процесс не остановить, ты действительно скоро умрёшь.
— Умеешь ты обнадёжить, — усмехнулась девушка. — И сколько же по твоему мне осталось?
— Думаю, не больше года, — голос Маэра был спокоен, словно они разговаривали о погоде. Впрочем, ему-то как раз не о чем волноваться.
Тай глубоко вздохнула.
— Почему я должна тебе верить? В конце концов, в Академии я живу в одной комнате с травницей и целительницей, она ничего странного во мне не замечала.
— Я некромант, — возразил Маэр. — Мы полнее видим руару, чем целители. Да и процесс начался совсем недавно, а первые признаки легко списать на переутомление и нервное напряжение. И потом, я думаю, что в данный период у твоей подруги много другой работы, помимо отслеживания состояния твоей руары.
Действительно, в Академии вовсю шли экзамены и Нинэль была всегда очень занята, возвращаясь в комнату лишь поздно вечером.
— У тебя есть какие-то предположения на этот счёт? — осторожно спросила Тай, запахивая сползшую во время разговора полу халата и открывшую её обнажённую ногу.
— Пока нет.
— Зато они есть у меня. Я уверена, что это связано с твоим братом.
— С Торнариэлем всё в порядке.
Она подняла на него взгляд, в котором заискрились искорки гнева.
— А что же тогда с его памятью?
— Тебя это так волнует? — по голосу было слышно, что Маэр усмехается.
Тай вскочила с места, стремительно подошла к эльфу, остановившись рядом с ним и глядя ему прямо в глаза.
— Да, волнует. Потому что если из-за этого возникла угроза моей жизни, то я должна во всём разобраться.
Маэр смотрел на неё снизу вверх, не отводя взгляда. В глубине его глаз мелькнуло какое-то неясное чувство.
— Ты не там ищешь, Тай, — бесстрастным тоном произнёс он.
— Тогда просто расскажи мне, как он так удачно забыл меня.
— Наши родители сочли тебя неподходящей партией и попросили моей помощи, — просто и кратко объяснил принц, глядя прямо перед собой.
— Частичная потеря памяти? — нахмурилась Тай. — А по-другому с Торном никак нельзя было договориться?
— Он заявил, что возьмёт в жёны только тебя, — в голосе Маэра послышалось раздражение.
— Какая честь, — с иронией произнесла девушка. — Если честно, мне с трудом в это верится.
— Я тоже сначала не поверил в его искренность, но кое-что в его поведении меня убедило.
— Что же? — не удержавшись, полюбопытствовала Тай.
— Не важно, — Маэр поднялся с кресла. — Но нам необходимо в самом ближайшем времени укрепить отношения с Золотым лесом при помощи брака Эрнаны и Торна.
