- Кто связался с драконом, тот пожалеет!
- Ты ничего не слышал? - спросила она у Августина.
Юноша откинул с ушей пряди непокорных золотистых волос и прислушался.
- Под башней никто не бродит, даже лешие все далеко, - доложил он.
Ну и слух у него! Наверное, он полевую мышь слышит на расстоянии.
- Я с трудом тебя узнал, - вдруг признался Августин и сделал жест рукой. Чугунная фея тотчас покорно взмахнула крыльями, и канделябр подлетел прямо к лицу Флоры. - Обычно, твоим любимым типом внешности был ангельский: светлые волосы, голубые глаза, невинное кукольное личико. Такими были твои первые избранницы: Флер и Бьянка. Потом был целый ряд других белокурых красавиц. Все они быстро снашивались, а их души, лишенные тела, застревали в чистилище.
- Зачем ты мне об этом рассказываешь? - Флора не на шутку перепугалась. Похоже, речь шла о каком-то колдовском обряде.
- Это ты ввела моду на маскарады, - пожал плечами Августин. - Посреди пестрого маскарада так удобно прятаться от дракона. Он и сам носит свое драконье обличье, как маску, если помнишь. Поэтому ваш роман с ним это вечный маскарад. Теперь и я в нем участвую, ведь мне тоже досталась маска чудовища. Законы волшебного маскарада в итоге коснуться всех, кто любит тебя.
Флора вздрогнула. Она уже и забыла про чудовище на маскараде. Неужели Августин действительно им был. Сейчас в это уже и не верилось. Перед ней стоял юный аристократ лет семнадцати-восемнадцати. Столько ему на вид, а что если за плечами у него столетия?
- Когда-то я носил маску в переносном смысле. Тогда вы назначили меня наместником Рошена. Я покорно претворялся святошей, а сам правил государством. Для королевы нечисти это так удобно, объявить своего помощника святым и отдать в его власть массы людей. В Рошене мне поставили памятник, как святому покровителю города. Все считают, что я добровольно отдал себя в жертву дракону, чтобы спасти целое государство. На самом деле я стал его учеником. Император всех волшебных существ веками обучал меня своим тайным знаниям. А я с тоской вспоминал про годы в кельях Рошена, когда вы навещали меня почти каждую ночь. Я решился овладеть магией, чтобы вас разыскать, и вот вы здесь.
Флора покорно улыбнулась. Лучше притвориться той, кого он хочет видеть, иначе он от разочарования опять превратиться в чудовище и на нее нападет.
- Как жаль, что ты не предупредила меня, что от передозировки магии могут получиться побочные эффекты, - вздохнул Августин.
- Я и сама об этом не знала, - проболталась Флора.
- Правда? - лицо Августина озарила искренняя радость. - А я думал, ты меня предала. Значит, у нас всё, как раньше.
Флора инстинктивно кивнула. Зачем расстраивать сильного мага. Лучше с ним во всем соглашаться.
Законы волшебного маскарада
- Кто дама на портрете? - спросила флора.
- Императрица всей нечисти, разумеется, - ответил Августин. - Ты разве себя не узнала?
- Но она совершенно не похожа на меня.
Флора недоумевала, почему все кругом принимают ее за эту великолепную крылатую красавицу. Они разве все слепые? Или заколдованные? Наверное, их кто-то нарочно заколдовал, чтобы они путали ее с императрицей. Вот только с какой целью? И кому это надо? Врагам императрицы? За их маленькие фокусы, сама императрица может растерзать Флору. Из нее ведь сделали самозванку, а самозванок казнят. Вряд ли в волшебном мире иные законы, чем в человеческом.
- А почему у императрицы всей нечисти такие великолепные крылья за спиной, будто у феи.
- Ты, наверное, меня испытываешь, - усмехнулся Августин.
- Просто ответь, почему.
- Потому что она еще и королева всех фей.
- Так это королева фей?
- Это моя возлюбленная, - Августин смотрел то на Флору, то на портрет, будто видел невероятное сходство, - ты моя возлюбленная.
Да он сумасшедший! Нужно скорее от него бежать. Сейчас он мил и обходителен, но вдруг через минуту возомнит себя волком-оборотнем и набросится на нее? С умалишенными лучше дел не иметь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Раньше ты выглядела красивее, - Августин кивнул на портрет.
- Да уж, - Флоре и самой портрет очень понравился. Дама на нем была волшебной красавицей. Разве смертная девушка может так выглядеть?
- Тебе стоит вернуть свой прежний облик, - посоветовал Августин. - Я могу с этим помочь.
Флора отшатнулась от него. Как бы он не помог ей стать ужасающим чудовищем, каким стал он сам.
- Только не проводи со мной магических экспериментов. Я против!
- Хочешь совершить ритуал сама? Ладно! - Августин пожал плечами. - Тебе никогда не нужен был помощник. Я как будто лишний в твоих планах, но когда-то ты меня любила. Я родился в бедной семье, но ты дала мне шанс на роскошную магическую жизнь. И я тебе за это благодарен.
Флора не знала, куда деться, когда Августин попытался за ней ухаживать. Зря она зашла в лесную башню. Если видишь строение в дремучем лесу, лучше никогда в него не заходить, иначе есть шанс наткнуться на безумного чародея, который примет тебя за свою возлюбленную.
- Роза! - Августин отвел непокорный локон со щеки Флоры.
- Флора! - поправила она. - В детстве меня называли Флореттой, но Розой никогда.
Августин с серьезным видом покачал головой.
- Ты и не Флора, и не Бьянка. Ты - Роза!
- Я не знаю никакой Бьянки и никакой Розы, - разозлилась Флора. - В числе моих знакомых женщин с такими именами нет.
- Еще скажи, что ты не знаешь Бабетту, - ухмыльнулся Августин.
Имя произвело эффект раската грома. Флора испугалась, что дама, напавшая на нее, прячется где-то в башне.
- Бабетта это та сумасшедшая фея? - у Флора заплетался язык.
- До того, как ты ее обокрала на ее личность, ее звали Бариэль Этте, фея заблуждений. Вы с ней познакомились на ярмарке, где она дурила людям головы вместе со своим бродящим театром волшебным существ. Она, как и ты, прикидывалась коломбиной и прятала крылья под корсетом.
- Я никогда не прикидывалась коломбиной! - возмутилась Флора. - Я законная дочь маркиза де Рионе! Я благородная девушка из знатного рода, а не актриса!
- Ты из королевского рода, - поправил Августин, - но коломбиной ты притворялась ради потехи. Нужно же было позлить дракона. Жаль, что на его гневе мы все нарвались.
Флора испуганно покосилась на окно. Не заглядывает ли в него драконья морда прямо сейчас? За окном не было ни дракона, ни пламени. Зато внизу под башней зажурчала вода. Разве там есть ручей? Флора его не видела. Августин тоже выглянул в окно и указал на стройную фею, которая из ничего создавала родник в лесу.
- Это Венециана, фея водных каналов, - пояснил он.
- Что она тут делает?
- Наверное, хочет затопить мою башню, а может, разыскивает тебя.
- Я не хочу иметь никаких дел с феями, - Флора демонстративно отошла от окна.
- Для тебя это странно, - Августин что-то крикнул Венециане на незнакомом языке, и журчание воды вмиг стихло.
- Что ты ей сказал?
- Что королева фей не хочет ее видеть.
- Теперь Венециана сочтет себя опальной феей? - заволновалась Флора. Ей не хотелось ни на кого накладывать опалу, пользуясь чужим статусом. Вдруг потом из-за этого неприятностей не оберешься. Она ведь злоупотребила даже не своей властью, а чужой.
- Венециана давно уже самостоятельна и ни от кого не зависит, но она уважает тебя, поэтому слушается.
Флора удивилась, но промолчала. Августин решил ее развлечь. Откуда ни возьмись взялись графин со сладким вином, пирожные с лепестками роз и поднос с удивительными фруктами. Флора никогда не видела яблок в чешуе, плодов с крылышками вместо листьев и персиков, обросших лепестками роз. Один плод был в форме сердца.
- Съешь его и полюбишь меня, - предложил Августин.
- Думаю, не стоит, - Флора ощутила робость. Не будь Августин магом, его можно было бы полюбить и за так. Но приворот это вещь опасная. Фрукт-сердце, скорее всего, служит средством приворота.
