Лучница устроилась на деревянном стуле, закутавшись в огромное мягкое полотенце. Не считая усталости и нескольких синяков, Элемин была в порядке, поэтому сейчас ее больше всего беспокоило самочувствие спутника.
– Кто это? – с недоверием поинтересовалась она.
– Наш местный маг. Он превосходный целитель, но и защитной магией владеет. Именно благодаря ему орки не могут проникнуть в нашу деревню.
– Тогда как же Джейн попала к ним в плен?
– Она сама виновата, что слишком углубилась в лес. Спасибо, что освободили ее.
– Я тоже должна поблагодарить вас, – Элемин окинула неподвижного эльфа беспокойным взглядом. – Если бы не ваша помощь, то он мог бы уже погибнуть.
– Мы всего лишь отдаем долг, – староста улыбнулся.
Элемин почувствовала себя неуютно, хорошо зная, что спасение девочки было инициативой Фарлана, а она выступала против этого бессмысленного риска. С другой стороны, могли ли они столь неожиданно столкнуться с орками, если бы не полезли в охотничий лагерь? Вряд ли. Ее мысли прервал скрип распахнувшейся двери. Девушка обернулась, чтобы посмотреть на человека, ворвавшегося в дом без стука.
Вошедший оказался высок и необычайно красив. Такими в книгах часто изображают добрых принцев: светлые золотистые волосы, собранные в длинный хвост, элегантно перевязанный синей лентой, необычайно гладкая и светлая кожа без единого изъяна, на которой янтарными всполохами выделялись миндалевидные глаза. Он был одет в синий плащ с пелериной, под которым виднелся бежевого цвета камзол. Элемин поняла, что пристально смотрит на него уже почти десять секунд, и, смутившись, уже хотела отвернуться, но заметила на его лице довольную ухмылку. Он прекрасно знал, какое впечатление производит.
– Что произошло с эльфом? – деловито спросил маг, приблизившись к кровати, на которой лежал Фарлан.
Элемин кратко описала произошедшее, стараясь не смотреть на целителя.
– Ого. Веселая у вас жизнь. Как он смог драться с такими ранениями? – Арен осматривал пациента. – Рана на ноге точно вчерашняя.
– Иллюзорная магия. Он блокировал восприятие боли, – нехотя ответила девушка.
– Плохо. У него сейчас осталось очень мало жизненных сил… конечно, я сделаю все, что смогу, но выздоровление займет не меньше двух недель. А то и трех.
Арен принялся колдовать, а Элемин закусила губу, размышляя над его словами. Конечно, они с Фарланом не слишком спешили, но задержка на три недели – это довольно много. Что, если за это время Крадущиеся успеют найти какой-нибудь из осколков Камня порталов? Девушка машинально проверила карман, где лежал найденный ими осколок и… ощутила пустоту. Сначала она не поверила. Откинула полотенце, встала и под удивленным взглядом старейшины осмотрела карман внимательнее. В нем ничего не было. Девушка похолодела, с ужасом осознав, что потеряла камень. Она попыталась восстановить в памяти последний момент, когда артефакт еще оставался у нее. До падения с обрыва камень точно находился в кармане: Элемин отчетливо помнила, как она проверяла его наличие. Значит, скорее всего, он выскользнул при ударе о воду или пока она вытаскивала Фарлана. Что ж, это лучше, чем если бы она выронила его в лагере орков.
– Что-то потеряла? – маг смерил ее насмешливым взглядом.
– Это не так важно, – Элемин не собиралась рассказывать ему обо всем.
Она попыталась успокоиться и села. Очень хотелось пойти искать осколок прямо сейчас, но девушка понимала, что сначала ей нужно отдохнуть.
Лучница проспала весь день. Дом, хозяйка которого любезно предложила им с Фарланом остановиться у нее, насчитывал несколько комнат, и эльфа положили в отдельную спальню, чтобы не беспокоить его. Элемин проснулась ближе к вечеру, ощутив сильный голод. Но первым делом она все же зашла к спутнику. Оказалось, что Арен уже давно покинул его. Фарлан до сих пор не пришел в себя, но его раны были заново перевязаны, а дыхание выровнялось. Сейчас он просто спал. Элемин знала, что после магического лечения эльф проспит как минимум несколько дней: организм должен восстановить жизненные силы, потраченные на лечение. На щеке эльфа, не скрытой заклинанием, все еще оставались те самые трещины. Арен сказал, что они получены не физическим путем, поэтому вылечить их он не сможет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Услышав шорох, Элемин обернулась ко входу. Полная женщина с добродушным лицом, которую все здесь называли тетушкой Роуз, заглянула в комнату.
– Должно быть, ты проголодалась? - улыбнувшись, шепотом спросила она. – Я как раз закончила готовить ужин.
Элемин было неловко принимать безвозмездную помощь от жителей деревни. Поэтому несмотря на протесты тетушки Роуз, девушка все же вымыла посуду после ужина, чтобы хоть как-то отплатить ей. А затем сердобольная женщина все-таки уговорила ее выпить чая с вареньем.
– Раньше-то у меня хоть муж был жив, можно было с ним поговорить… а теперь – совсем никого, разве что Джейн иногда приходит. Тоскливо. И все хозяйство тоже приходится мне одной содержать. А тут и корова, и коза, да вдобавок еще и курятник с десятком птиц…
Элемин из вежливости кивала, пока женщина рассказывала ей о своей нелегкой судьбе. Как супруг отстроил им после свадьбы замечательный домик, как у них так и не появилось детей, и как однажды он отправился на охоту, а потом его нашли в лесу при смерти.
– И Арен ничего не смог сделать? – полюбопытствовала Элемин. – Вы же говорите, что он первоклассный целитель.
– Да куда ему… Когда моего Фреда мужики дотащили до деревни, то ему уже и конец пришел. А волшебник наш воскрешать мертвых не умеет.
– Он целитель? Или мастер наложения аур? У него есть какая-нибудь специализация? – девушка решила воспользоваться разговорчивостью собеседницы, чтобы узнать о маге подробнее.
– Арен у нас золотой мальчик, мастер на все руки. Он и лечит нас, и барьер установил, который оркам не преодолеть. Так что они и не спускаются с гор в наш лес: не могут пройти через прозрачную стену, как мне рассказывал еще Фред. А еще Арен очень умный, начитанный и, говорят, у него в башне всякие чудеса происходят. Я-то конечно не была там, но все деревенские девушки от него без ума и часто наведываются к нему в гости.
По самонадеянному поведению мага Элемин легко могла представить, что одними “гостями” дело не ограничивается.
– А давно он здесь живет?
– Живет-то давно, я его с самого детства помню. Правда, где-то двадцать пять лет назад, уезжал он, чтобы мир повидать. Сестра у него младшая еще была – такая милая и послушная девочка, а до чего красивая! Ну просто куколка! Они вдвоем тогда уехали. Уж не знаю, что у них там случилось, да вот только вернулся он четырнадцать лет назад, и уже без нее. Сказал, что она решила остаться в Фальтере. Ох, и до чего же тяжко нам было, пока его не было! Барьер-то, конечно, оставался нетронутым, да вот лечить нас было некому, из-за этого Джин, когда напоролся в лесу на…
– Сколько же Арену лет? – Элемин было неинтересно слушать деревенские сплетни.
– Да кто этих магов разберет? Лет шестьдесят ему точно есть. А все равно – не стареет. Он совершенно не изменился за те сорок лет, что я живу здесь.
Девушка грустно усмехнулась, подумав о том, какие долгожители встречаются в их мире. Красивый блондин, на коже которого нет ни единой морщинки, на деле оказывается стариком, которому уже за шестьдесят, а то и больше сотни лет. Впрочем, в зависимости от его силы он способен прожить дольше, намного дольше. Лучница слышала, что существуют маги, которым триста, а то и пятьсот лет, и это значительно превышает средний возраст эльфов, которые живут примерно вдвое меньше.
Таинственный маг заинтересовал Элемин. Она не понимала, зачем он живет в такой глуши, и в его искреннее и бескорыстное желание помогать людям не слишком верила. Она решила попытаться узнать о нем побольше, если представится такая возможность. Кроме того, это могло бы помочь ей не умереть от скуки, пока Фарлан поправляется.
