На следующее утро Элемин быстро позавтракала и проведала Фарлана, а затем поспешила на берег озера. Следовало вернуть хотя бы осколок кристалла и меч эльфа, пока тот не проснулся. Девушка знала, что иначе ей придется очень несладко, когда эльф придет в себя. Фарлан слишком дорожил своим проклятым мечом, а потеря камня наверняка приведет его в бешенство. Конечно, Элемин не была уверена, что осколок находится именно в озере, но она все же надеялась, что возвращаться в лагерь орков ей не придется. По правде говоря, лучница хотела отправиться на поиски еще накануне, но здраво рассудила, что в темноте шансов найти что-нибудь у нее нет.
Сегодняшний день был солнечный, и девушка без труда дошла до заводи. Она в нерешительности остановилась, пытаясь рассчитать, в каком месте искать утонувшие вещи. Озеро было огромным, но полуэльфийка запретила себе думать о том, что у нее не получится найти их. Девушка дотронулась рукой до воды, с разочарованием отметив то, какая же она все-таки ледяная. С гор дул холодный ветер, и снимать теплую одежду не было никакого желания. Вздохнув, Элемин все же скинула плащ и начала медленно развязывать тесемки на рубашке: ей не хотелось намочить одежду, выданную тетушкой Роуз накануне.
– Ого, кажется, я очень вовремя.
Вздрогнув, Элемин замерла и быстро оглянулась.
На поваленном дереве, прямо за ее спиной, вальяжно восседал Арен. Девушка не слышала, как он подошел, и потому пришла к выводу, что он применил один из своих магических трюков.
– Что? Ты продолжай, я совершенно не хотел тебя прерывать. Водичка, конечно, сегодня не очень теплая, но зато можно взбодриться.
– Чего тебе надо? – не слишком-то вежливо поинтересовалась Элемин, раздраженная его тоном.
– Навестил тут твоего эльфа, а тетушка Роуз сообщила мне, что ты пошла сюда. Вот я и решил проверить, все ли в порядке. Тем более, что вчера я не успел тебя осмотреть – вдруг тебе тоже требуется лечение?
– Мне ничего не нужно, спасибо, – уже чуть более дружелюбно возразила девушка.
Кажется, намерения мага были добрыми, но Элемин не нравилось его общество. Да, он безупречно красив, и она признавала, что каждый раз ей все сложнее отводить взгляд от его идеального лица. И все же было в нем что-то странное, чего она пока не могла понять и сформулировать.
– Точно? – мужчина ловко спрыгнул с бревна и подошел к девушке.
Сегодня на нем не было вчерашнего синего плаща и камзола песчаного цвета, лишь белая рубашка с рукавами, закатанными до локтя, и коричневые кожаные штаны, облегающие тонкие ноги. Элемин подивилась, как ему не холодно в такой легкой одежде.
– Знаешь, глубина этого озера составляет не меньше трех десятков шагов. А учитывая его диаметр, я бы сказал, что у тебя нет шансов.
– О чем ты?
– Да брось, я прекрасно видел вчера вечером. Ты потеряла что-то, и, судя по всему, это очень важный для тебя предмет, раз уж ради него ты готова нырять в столь холодную воду. Хорошо хоть сообразила, что плавать ночью не стоит. Иначе мне пришлось бы спасать уже двоих.
Элемин раздраженно скрестила руки на груди.
– У тебя есть какое-то иное предложение?
– Я могу достать для тебя со дна этого озера все, что скажешь.
– И что ты хочешь взамен? – с подозрением поинтересовалась лучница.
– О, самую малость. Поцелуй, – маг обворожительно улыбнулся.
Элемин закатила глаза: “плата” не слишком ее удивила, она ожидала нечто подобное. Хотя нельзя отрицать, что помощь мага была бы очень кстати, поскольку шансов найти осколок и оружие самостоятельно у нее было мало. Придется потратить на это время, и Фарлан наверняка успеет проснуться. Девушке очень не хотелось показывать Арену кристалл, он несомненно почувствует исходящую от него магическую ауру и заинтересуется, но выбор был невелик. При одном воспоминании о холодной воде Элемин вздрагивала, а от мысли, что придется еще и нырять по нескольку часов, желание искать самой сразу отпадало. Да и поцелуй… не такая уж большая плата.
– Идет, – наконец дала свое согласие девушка.
– Замечательно, – маг вытянул руки, разминая длинные пальцы, и шагнул к озеру. – Что именно тебе нужно? Опиши все предметы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Элемин быстро перечислила искомое: сумки с вещами, оружие – и ее, и Фарлана.
– А также осколок драгоценного кристалла. Он небольшой, величиной с половину кулака.
– Понял.
Арен присел, положив на гладь озера раскрытую ладонь, и прикрыл глаза.
Элемин с интересом наблюдала за ним. Вчера она слишком устала, чтобы обращать внимание на его работу, но сейчас заметила, что прошло несколько минут, а губы мага ни разу не шелохнулись. Это указывало либо на его высочайший уровень – раз он мог сосредоточиться настолько, чтобы не произносить заклинания вслух – либо на то, что он попросту решил подшутить над ней, и ничего делать не собирается.
Лучница подождала около десяти минут, и уже собиралась окликнуть мага, когда ее терпение растаяло. Однако тот внезапно медленно поднялся и вскинул руку. Под удивленным взглядом Элемин над поверхностью воды показались все названные вещи и медленно поплыли по воздуху к берегу.
– Готово! – Арен опустил их перед ней и машинально вытер руку о штанину. – Я заодно еще и высушил их, можешь не благодарить.
Среди спасенного имущества Элемин с облегчением заметила осколок кристалла.
– Все верно? – поинтересовался Арен, приблизившись к ней. – Кстати говоря, а что это за камень…
Маг собирался наклониться и поднять осколок, но Элемин, поспешно притянула мужчину к себе для “наградного” поцелуя. Как она и предполагала, светловолосый не стал сопротивляться. Поцелуй вышел куда дольше, чем девушка рассчитывала, но она не спешила отстраняться, желая, чтобы Арен отвлекся и забыл о кристалле. Однако Элемин не могла не признать, что слишком увлеклась. Возможно, Арену действительно перевалило за пятьдесят, а то и сто лет, но разве это важно? Прямо сейчас он имел красивое и привлекательное тело, так что даже полуэльфийка не могла полностью воспротивиться его обаянию. Рука мага лежала на талии девушки, а другую он положил ей на затылок, слегка прихватив отросшие волосы и оттягивая ее голову назад. Наконец, когда она уже начала задыхаться, Арен все-таки отстранился.
– Если вдруг захочешь продолжить, то приходи в мою башню, – весело подмигнул он ей и направился вдоль берега озера по направлению к деревне.
Элемин почувствовала, как ее щеки наливаются румянцем, и принялась решительно собирать вытащенные из воды вещи. Получить от симпатичного мага такое предложение было приятно, хотя она понимала, что для Арена это всего лишь очередная интрижка, и потому не собиралась потакать его желаниям. Главное, что своей цели лучница достигла: ей удалось отвлечь внимание мага от осколка Камня порталов. Она была рада, что за такую малую цену ей удалось вернуть их с эльфом имущество.
Когда лучница вернулась в деревню, то увидела Арена, выходящего из дома тетушки Роуз. Элемин помедлила – разговаривать с ним сейчас почему-то не хотелось – но маг уже заметил ее и помахал рукой.
– Пусти меня! Я ему покажу! – из дверей ближайшего дома вывалился бородатый мужчина средних лет, на руке которого повисла заплаканная девушка.
Ему все-таки удалось освободиться, и он, закатывая рукава, с очевидно недобрыми намерениями направился к замершему магу. Упавшая девушка, всхлипывая, созерцала происходящее.
– Сейчас ты поплатишься за то, что довел мою дочь до слез!
Арен насмешливо склонил голову, не отступив ни на шаг. Мужчина занес кулак, но ударить у него не получилось: маг перехватил его запястье. Крестьянин не растерялся и с презрением плюнул в лицо соперника. Арен побледнел от злости, и улыбка исчезла с его лица, сменившись мрачным выражением с примесью надменности.
– Еще раз сделаешь это, и тебе не поздоровится, – тихо предупредил чародей.
Судя по всему, мужчина совершенно не раскаялся в своем поступке, потому что отступить не пожелал. Арен не стал ждать. В ладони мага полыхнул огонь, и его соперник отшатнулся, зажимая большой ожог на запястье правой руки. Однако светловолосый не позволил ему отойти далеко и грубо схватил его за воротник.
