— Тебе не выстоять, ты же понимаешь. Присягни королеве, и сможешь занять почетное место среди нас.
Это что еще за королева такая? Что-то я про нее не слышала раньше.
Обернулась и вопросительно глянула на Ножа, который, как оказалось, тоже слушал разговор:
— Что еще за королева? — поинтересовалась шепотом.
— Без понятия, — разбойник с ошеломленным лицом пожал плечами.
— Янис, думаешь я поверю хоть единому твоему слову, после того, что ты сделал? — усмехнулся Редж.
— Я просто выполнял приказ, — как ни в чем не бывало растянул губы в улыбке предатель. Словно сказанное его хоть как-то реабилитировало, — Но теперь планы королевы изменились. Она сохранит жизнь всем, кто присягнет ей. Передай свой меч Нирфее в знак верности.
— Твоя королева боится, что иначе присягать будет некому? — не уступал драклорд. — Или, может, она сама знает, как обновить защиту предела? А это ведь только начало. Дракендорт всегда был первым, затем Торисвен, и так далее. На это твоя королева способна? Сможет защитить новых подданых, или надеется лишь на мой меч? Тогда она ошибается, Рассекающий ей не поможет.
Главшишка замялся.
— Если ты передашь Рассекающий Нирфее, сохранишь жизни многих подданых. Нам бы не хотелось убивать всех подряд.
— Да неужели! А они у меня еще остались? Ты и твои нирфы не всех успели извести за семь лет моего заточения?
— Ну что ты! Нирфее постоянно требуются новые слуги. Пределы будут поставлять ей людей. Простой народ все равно плодится быстро, а в каждой крестьянской семье найдутся лишние рты, которые можно будет отправить в услужение.
— Убирайся, Янис, пока я тебе это позволяю! Забирай свое войско и беги до самого Нирфгаарда, мерзкий червь. Я еле сдерживаюсь, чтобы не убить тебя на месте!
— Редж. А скажи-ка, где твой меч? Ты же с ним не расставался, почему же я его при тебе не вижу? — неожиданно сменил тему Главшишка. — Или, может, он испорчен? А! — делано испугался предатель.
— Твою тощую шею я и голыми руками сверну, если понадобится, — как ни в чем не бывало ответил Редж.
Неужели он и правда не боится стоять там — один, против целого войска? Неужели драклорд настолько силен?
— Об этом и не мечтай, не получится. Я под личной защитой королевы Нирфеи. Она наделила меня такой мощью, что тебе и не снилась, мой бывший друг!
— Неужели ты все-таки заполучил дракона? — по голосу Реджа я не поняла, удивлен он, взволнован или издевается.
— Все возможно, — загадочно усмехнулся предатель.
— О чем это они говорят? — снова обернулась к Ножу.
— Сам не понимаю, — тот выглядел искренне обескураженным, и мне это не нравилось.
Неожиданно поняла, что мне больше было по душе, когда ньер Шатолье строил из себя всезнайку.
— Ты лжешь. Я чувствую только запах гнилья, которым от тебя разит, и никаких драконов. Ни единого! Даже самого завалящего, — откровенно оскорбил Тапределя драклорд.
— Я тоже не чувствую здесь ни одного дракона. Только пахнуло мокрыми портками, — помахал ладонью под носом Главшишка. — Обидно, правда?
Ох как же меня он выбесил! Легко выпендриваться, когда за тобой стоит целое войско.
— Ты потерял все, Редж. Предел, дракона и даже Тень. А скоро потеряешь и жизнь тоже. Не дури, сохрани лицо и свои владения. Покорись королеве Нирфее, и все снова будет хорошо.
— В таком случает ты сильно ошибся, Тапредель, — усмехнулся Реджинхард. — Или твои шпионы тебя не уважают и рассказывают всякую ересь. Предел мой, и магия этих земель по-прежнему откликается на мой зов.
Там и здесь в рядах вражеского войска из земли взметнулись острые алмазные пики, и редко какая осталась без жертвы. Началась сумятица. Похоже, противник не ожидал такого подвоха. Я поморщилась от такого неожиданно кровавого зрелища, но, как ни странно, не приняла его близко к сердцу. Наверное, закаленное кинематографом воображение, мешало воспринимать чужую мучительную смерть как реальность.
Частокол из точно таких же пик окружил, скрыв высокой прочной стеной, Главшишку и драклорда. Колдуны тут же атаковали ее огненными шарами, пытаясь выручить своего предводителя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я тебя и без меча раздавлю, — Редж ухватил врага за край нагрудника, и притянул ближе — эту картинку неожиданно мне передал Соник прямо в голову.
Всего лишь на мгновение, но я смогла разглядеть страх в темных глазах мужчины. Впервые я видела Тапределя так близко, и он мне чем-то напомнил Орландо Блума и немного Бандераса*. Вполне приятное лицо у такого козла, надо же!
— Сейчас ты скажешь, что и Тень у тебя есть, но Линдара не та. Рядом с тобой другая женщина. Она самозванка, Реджинхард! — предатель «открыл» глаза Реджу.
— Да неужели! А то я не знал. Кстати, а что ты сделал с той правильной Линдарой? Она хотя бы жива? — Реджинхард спрашивал небрежно, словно бы ему все равно, но я отчетливо ощутила, как важно ему знать ответ.
— О! Судьба твоей Тени была незавидной. Если она не закололась кинжалом, что я ей подарил, то ее увели в рабство или убили, предварительно наигравшись. А может, она где-то в Нирфгаарде рожает тварей. По крайней мере я о ней больше не слышал с тех пор, как покинул Дорт-Холл. Тут в ту ночь такое творилось!
— Какая же ты мразь, Янис! — Редж отбросил Тапределя, и тот, не удержавшись, ударился об алмазный частокол. — Это ведь твоих рук дело!
— Не знаю, как ты смог стать человеком и долго ли протянешь, но дракон больше никогда не выйдет из пещеры. Отдай мне меч, и я попытаюсь спасти хоть часть этих земель, пока это еще возможно! — Тапредель говорил быстро, на грани истерики.
В этот момент взорвалась мелким крошевом алмазная стена, и я увидела, что Редж ударил Тапределя алмазным клинком, выросшим прямо из его нарукавника. Но вместо гнилого сердца, клинок пронзил только плечо предателя.
И дело было не в ошибке. Из-под удара гада выдернула неведомая сила и утащила, точно мешок, набитый соломой. А из разомкнувшихся рядов противника выступила фигуристая женщина в необычном платье-доспехе.
Вычурный нагрудник прикрывал ее грудь и живот, и заканчивался коротенькой юбочкой, выставляющей напоказ длинные стройные ноги. Бесконечный черный шлейф волочился следом по земле, волосы цвета угля, были красиво уложены и каскадом ниспадали на плечи. Бледная, практически белая, кожа незнакомки контрастировала с вишневыми губами, а раскосые глаза ярко подведены, кто бы мог подумать, тоже черным!
Ну прямо Клеопатра выискалась!
Такие полуобнаженные дамы в непрактичной броне частенько мелькали в роликах про компьютерные игры, которые пыталась смотреть Агриппина. Пожалуй, это единственное, что она сразу же обругала за неправдоподобность и бросила, переключившись на фильмы про бандитов. Отчего-то именно они привлекали Гапу сильнее всего прочего.
— Это кто еще такая? — с надеждой спросила у Ножа я.
— Первый раз ее вижу, но…
— Похоже, Нирфея, — догадку мы высказали хором.
— Здравствуй, Реджинхард, — приятным голосом произнесла вампирша. — Рада наконец с тобой познакомиться.
— Не могу ответить тем же, — что-то в ответе Реджа меня смутило.
Он отступил на два шага, оказавшись внутри замковой защиты, и мне разом стало как-то не по себе. Выходит, Тапредель и все его войско драклорду было ни по чем, а вот этой страшной тетки он всерьез опасается?
— Меня зовут Нирфея, генерал Тапредель тебе обо мне уже рассказал. Предложение в силе. Передай мне меч и принеси клятву верности, и ты останешься драклордом предела Дракендорт.
— А если откажусь?
— Не спеши с ответом. Я дам тебе время подумать, дракон.
От взгляда, которым она окинула Реджа, у меня вспыхнули уши, а затем Нирфея посмотрела прямо на меня…
Глава 18. Даже самые сильные нуждаются в поддержке
Позади, сдавленно втянул воздух Нож, будто бы ему под дых локтем двинули.
А Нирфея, развернувшись, пошла прочь, плавно покачивая бедрами и как-то незаметно затерялась в рядах своего войска. Откуда-то снова появился Тапредель, скособоченный, он зажимал рукой рану.
