class="p1">– А Тевея не будет против? Что-то я не помню, чтобы она давала согласие на беседу с Карателями.
Мы погрузились в неуютное молчание, которое прервала Тайли:
– А что будет, если у Тевеи получится… очистить камень-сердце? Тени и впрямь исчезнут? Насовсем? И что тогда будет с нами?..
Мое дыхание участилось. Если Тени исчезнут, они больше никого и никогда не поглотят и Квартал Теней прекратит свое существование. Но что станет с нами, с дремерами?..
…Кутаясь в накидку с капюшоном под мелкой моросью, я смотрела, как шлюпка приближается к нам по свинцово-серым волнам, и мое сердце сжималось от дурного предчувствия.
Вчера мы так и не пришли к согласию, однако сегодня, отдохнув после бессонной ночи и всё взвесив, я приняла решение. И когда шлюпка пришвартовалась, мне, несмотря на тревогу, удалось спокойно поприветствовать Карателя Дерри и сообщить, что у меня есть новости чрезвычайной важности.
– Я вас слушаю, – сказал Каратель.
Я вежливо улыбнулась.
– Эти новости я озвучу лично даэрре Немее.
Глаза Карателя в прорезях маски недовольно блеснули, но он постарался ответить по-прежнему любезным тоном:
– Позвольте мне первым всё услышать и решить, стоит ли тратить время даэрры Немеи. Смею напомнить, в прошлый раз вы сообщили мне некие… непроверенные сведения.
Его взгляд скользнул мне за спину, где стоял Донни. Я глубоко вздохнула и твердо произнесла:
– В таком случае вам придется вернуться к даэрре Немее ни с чем.
Каратель Дерри уже безо всякой любезности уставился на меня и молчал целую минуту. Потом с едва слышным смешком сказал:
– Хорошо, вы отправитесь со мной и лично передадите свои новости даэрре Немее. Остальные останутся здесь.
У меня по спине прошел озноб: я что, поеду одна?.. В этот момент позади раздался голос Кьяры:
– Я поплыву с Вирой. Будет лучше, если я ее подстрахую – вдруг она упустит что-то важное?..
Мне хотелось обернуться и с благодарностью сжать руку сестры, но вместо этого я вопросительно посмотрела на Карателя Дерри. Оглядев нас всех, тот наконец кивнул, и я с облегчением выдохнула. Но когда мы усаживались в шлюпку, он прошептал мне на ухо – так, чтобы никто другой не услышал:
– Вы ведь хотите сообщить даэрре хорошие новости? Если нет – я вам сочувствую.
Я до боли вцепилась в деревянное сиденье, глядя на оставшихся на пирсе Нейта, Ферна, Тайли и Донни. Мне пришлось постараться, чтобы на лице не отразился ворочающийся в груди страх.
Я справлюсь. Должна справиться. И да поможет мне Серра!..
* * *
Даэрра Немея медленно стянула капюшон и маску, которые не снимала на протяжении нашего с Кьярой рассказа. Говорила в основном я, но сестра подхватывала, когда у меня пересыхало от волнения горло.
– Итак, – произнесла Карательница, взглянув сначала на Карателя Дерри, застывшего справа от нее, а потом – на Карателя Росса, стоявшего позади нас, – подведем итог. Эта Тевея утверждает, что камень-сердце «осквернен» и единственное, что нам остается, – вернуться обратно в Альвион.
От ее голоса, жесткого, сурового, меня бросило в дрожь.
– Правильно ли я понимаю, – заговорила она вновь после недолгой паузы, – что вы безоговорочно поверили всему, что вам наплела эта самопровозглашенная хранительница камня-сердца?
Даэрра Немея вдруг улыбнулась, но от ее холодной, надменной улыбки мне стало только хуже.
– Что из ее слов вы способны подтвердить? Вы даже не можете быть уверены, что они и впрямь живут здесь все эти годы. У вас на руках лишь косвенные доказательства: убранная одежда, разбуженные надгробия… Разве не мог это сделать кто-то другой?
– Но зачем еще им жить в заброшенном городе? Тем более что Тевея слепа – ей было бы гораздо удобнее жить среди людей, в том же Нумме, – попыталась возразить Кьяра.
– А вот это – хороший вопрос, – ответила Карательница. – Кто добровольно согласится жить в таких условиях? Вы говорите: благородные люди, которые дали клятву оберегать каменьсердце от всяких злодеев. А я утверждаю: фанатики и сумасшедшие, готовые на любую ложь, лишь бы сохранить то, что на самом деле им не принадлежит.
Неожиданно кровь у меня вскипела.
– Как вы смеете… – начала я. Кьяра коснулась моего плеча, успокаивая, но я ее проигнорировала. – Как вы смеете обвинять Тевею во лжи? Это вы – вместе с Имроком Дейном – оболгали мою мать! Вы внушили Кинну, что она воровка!.. А ведь она привезла осколки камня-сердца из Энтаны!.. Или вы готовы поклясться на книге Закона, что осколки всегда принадлежали Имроку Дейну?
Лицо женщины на миг помрачнело, но ответила она с чувством собственной правоты:
– Твоя мать отдала эти осколки на хранение Имроку. Добровольно. А затем их украла. Именно поэтому я и назвала ее воровкой.
Я в растерянности посмотрела на Карательницу.
Мама добровольно отдала осколки?..
– Долго вы еще будете морочить нам голову?
Я резко повернулась к сестре. Сложив руки на груди, она с холодной яростью уставилась на даэрру Немею.
– О чем это ты? – прошептала я.
– Разве ты еще не поняла? – бросила она мне, не отрывая пристального взгляда от Карательницы. – Искусство умолчания. Наш наидражайший папаша…
– Следи за языком, – прервала ее даэрра Немея, и внутри у меня всё сжалось от страха. Однако Кьяру угроза не смутила, она лишь презрительно хмыкнула и продолжила:
– Наш почтенный родитель овладел этим искусством в совершенстве и, уверена, обучил своих… подчиненных.
Даэрра Немея схлестнулась взглядами с Кьярой, но, к моему изумлению, первой отвела глаза. Сестра бесстрастно улыбнулась, и внезапно я подумала, что из нас двоих она больше напоминает Имрока Дейна. Возможно… Возможно, даэрра Немея это тоже заметила.
– Главный вопрос, который нужно задать в данном случае, – вновь заговорила Кьяра, – следующий: на каком условии наша мать отдала осколки? Ведь она была хранительницей и поклялась защищать их. Как же она могла добровольно их отдать? Либо их забрали у нее насильно… либо она отдала их тому, кто убедил ее, что она может ему доверять. Вы утверждаете, что она отдала их сама, но, очевидно, однажды она осознала, что ее доверие не оправдалось, и решила забрать осколки обратно. А это уже никак нельзя назвать воровством.
– Она без спроса взяла ключ от сейфа и вытащила оттуда часть его содержимого. Это – воровство. Уверяю, любой суд оценит данные действия именно таким образом.
– О, не сомневаюсь, – едко ответила Кьяра. – Если судом заправляют такие, как вы и наш папаша…
– Хватит, – тихо, но с угрозой сказала даэрра Немея. – Что бы ни произошло в прошлом, к вашей миссии это отношения не имеет. – Пресекая наши возражения, она заговорила громче: – Ваша задача – найти камень-сердце.
– Но Тевея сказала… – не удержалась я.
Карательница осадила меня взглядом и отчетливо произнесла:
– Эта Тевея
