class="p1">1 июля 1916 года, после семидневной артподготовки, началось сражение на реке Сомме – самая масштабная, показательная и кровопролитная позиционная битва в мировой истории. На небольшом участке фронта в 35 километров сошлись миллионы солдат.
Англо-французская наступательная операция на реке Сомме продлилась более четырех месяцев. В ней участвовали 51 британская, 32 французских, 67 германских дивизий, до 10 тысяч орудий и тысяча аэропланов.
Ведущая роль в операции отводилась англичанам. Их пехота пошла в атаку, прихватив с собой футбольные мячи. Считая, что после снарядного урагана в живых никого не осталось, они решили не терять погожий летний день и сразу же разыграть товарищеский матч… Пройдя опустошенную первую позицию, англичане попали под огонь и в первый же день потеряли убитыми и ранеными 60 тысяч человек. Французы действовали чуть успешнее, заняв и вторую линию неприятельских позиций. Но немцы держались крепко. Вместо триумфального марша получилась очередная мясорубка.
Каждый день подходили волны резервов, каждый день на передовую выдвигались полноценные дивизии и корпуса из десятков тысяч солдат. К вечеру в тыл отходили их остатки – сотни, иногда десятки выживших.
Потери воюющих сторон составили более 1 миллиона 200 тысяч человек. Британские войска потеряли полмиллиона человек, французские – 200 тысяч, немецкие – полмиллиона, в том числе 75 тысяч пленными. Фронт продвинулся на этом участке на 6–10 километров.
В сентябре союзники предприняли новое наступление. 15 сентября в бою у деревень Флер и Курселет немцев поджидал страшный сюрприз. На рассвете внимание немецких солдат привлек отдаленный гул. Вскоре они увидели надвигавшуюся на них английскую пехоту, перед которой медленно ползло нечто невиданное и неслыханное. Какие-то железные сооружения, лязгая гусеницами и изрыгая пламя пушечных выстрелов, они давили препятствия из колючей проволоки, словно спички, перебирались через воронки от снарядов и приближались к линии окопов. На германские окопы двигалось нечто невиданное и неслыханное. Один из солдат вспоминал:
«Огромные чудовища приближались к нам, гремя, прихрамывая и качаясь. Кто-то, в первой линии окопов, истерически крикнул, что явился дьявол, и это слово разнеслось по позициям с огромной быстротой».
Дисциплинированных немецких солдат охватила паника. Они бежали из окопов или сдавались в плен. Таким был эффект первой в истории человечества танковой атаки.
Из 49 английских танков, подготовленных для этой атаки, 17 поломалось еще до начала наступления. Уже на поле боя 5 танков застряло в болоте, а 9 вышли из строя по техническим причинам. Но даже оставшихся 18 машин хватило для того, чтобы продвинуться вглубь немецкой обороны на 5 километров с потерями в 20 раз меньше, чем это было ранее. В бою 10 из этих 18 машин получили повреждения и вышли из строя.
Из-за нехватки и несовершенства новой техники фронт прорвать так и не удалось, но стало ясно, что танки имеют большое будущее. В первое время германские солдаты боялись танков просто панически.
Решение о постройке танков было принято в 1915 году практически одновременно в Великобритании, Франции и России. Первая английская модель танка Mark I была готова в 1916 году. Именно эти машины вели атаку на реке Сомме.
Слово «танк» происходит от английского tank – «бак», или «цистерна». Происхождение этого названия таково: при отправке на фронт первых танков, чтобы скрыть переброску новой и секретной боевой техники, британская контрразведка пустила слух, что Россия заказала в Англии партию топливных цистерн. Танки отправились по железной дороге именно под видом цистерн – гигантские размеры и неопределенная форма первых танков, спрятанных под брезентом, вполне подтверждали эту версию. Для большей убедительности на них даже сделали надпись по-русски «Осторожно. Петроград». Название «танк» прижилось и применяется до сих пор. Примечательно, что в России новую боевую машину первоначально называли «лоханью».
Mark I выпускался в двух модификациях – «самец» (с пушечным вооружением в боковых спонсонах) и «самка» (только с пулеметным вооружением). Вскоре выяснилось, что «самки» очень неэффективны, и тогда была выпущена ограниченная серия машин, имевших в левом спонсоне пулемет, а в правом – пушку. Солдаты тут же окрестили их «гермафродитами». Английский Mark мало походил на нынешние танки. Но французы разработали и запустили в производство танк Renault FT-17 – настолько удачный, что конструкторские идеи, заложенные в нем, надолго пережили своих создателей. В этом танке впервые были применены решения, ставшие классикой танкостроения. Именно он первым имел вращающуюся башню с установленной в ней легкой пушкой или пулеметом. Всего было собрано не многим менее 4000 таких танков. Во время Гражданской войны один из захваченных красноармейцами танков Renault FT-17 был послан в Москву, разобран и исследован. На его основе и был создан первый советский танк типа М. Примечательно, что боевых действиях эти танки, собранные в России, не участвовали. 15 изготовленных машин в СССР использовали на военных парадах и, как ни странно, на сельскохозяйственных работах – как обычные тракторы.
В битве на Сомме именно благодаря танкам войска Антанты получили, хотя и незначительное, но преимущество. Более 300 тысяч человек с обеих сторон полегло в этих сражениях. Но потери немцев, особенно среди кадровых военных, были бо́льшими. Сильно пострадал и моральный дух германской армии.
В этих боях был ранен и Адольф Гитлер. Получив отпуск по ранению, он отправился в тыл, посетив Мюнхен и Берлин, и был поражен царившими там унынием и пораженчеством.
В полк будущий фюрер вернулся как в родную семью, проникнувшись ненавистью к «евреям и предателям», с твердой решимостью после войны заняться политикой и навести наконец порядок в Германской империи. Так во время сражения на Сомме, которое предопределило исход Первой мировой войны, были посеяны семена Второй мировой.
Во время битвы на Сомме русский генерал Лавр Корнилов, уже год находящийся в австрийском плену, совершил очередную попытку побега. Его перевели из простого лагеря для военнопленных в замок венгерского князя Эстерхази, надежно изолированный от окружающего мира. Но комендант лагеря прекрасно понимал, что Корнилов не угомонится. И решил сделать упрямому генералу предложение, от которого, по его мнению, невозможно было отказаться.
Офицер охраны привел Лавра Корнилова в кабинет князя Эстерхази. Князь и комендант уже ждали его. Князь спокойно сидел за столом, выстукивая пальцами «Марш Радецкого», комендант нервно мерял ногами кабинет.
– Kann man die Handschellen abnehmen?[46] – спросил князь у коменданта.
Комендант кивнул.
– Sind Sie sicher?[47] – уточнил офицер.
– Natürlich! Schließlich sind wir zwei, und er ist einer[48].
– Gut. Aber die Konvoi werden vor der Tür sein, wenn etwas passiert…[49]
