— Мне повезло. Но даже тебе для такого рода акций нужна подготовка. Ты ни с кем не знакома в этом мире. Кто…
— Ты же не рассчитываешь на самом деле, что я тебе отвечу?.. С другой стороны, ты можешь сам догадаться, если подумаешь.
Он прищурился, просчитывая варианты, а потом задумчиво кивнул.
— Я так понимаю, несколько твоих так называемых малюток остались у мастера Дио…
—..Тебе следовало бы научить твоих студентов, что стражей, которые упустили пленных тварей, следует убивать. Кто ему виноват, что он этого не сделал? Разумеется, мой малыш остался там. Например, чтобы убедиться, что эти чудо-вызыватели не вызовут кого лишнего…
—..И напавшие на нас адепты…
— Они всё равно умерли. Их тела там лежали, бесхозные. А я, знаешь ли, очень хозяйственна в некоторых вопросах. И моим паучкам тоже нужен небольшой отпуск, — а ещё, разумеется, мне хотелось иметь страховку на случай, если всё пойдёт… ну, в общем, как пошло.
Хотя, признаться, настолько масштабных проблем я всё же не предвидела.
Мастер Лин покачал головой.
— Как и ожидалось от Королевы Кошмаров в отпуске.
Я на это только плечами пожала.
Кто бы говорил, на самом деле.
— Если уж вы упомянули об этом, мастер Лин, — сказала я, — я оставлю вас на какое-то время. Надеюсь, вы насладитесь обществом кошмаров и воздействием яда, пока я решаю, стоит ли вас убить.
— Без меня вы отсюда не выберетесь, — он тоже вернулся к вежливой манере говорить.
Я послала ему сладкую улыбку.
— Может да, а может и нет… Вы построили замечательную ловушку, мастер. Поняли окончательно, что не удастся втравить меня в эту чудную историю добровольно (вы же за этим приходили ко мне той ночью, так?), и решили припереть к стенке, превратив в своеобразную заложницу… Но вы не учли одного: я тоже не так уж боюсь смерти. И не так уж волнуюсь об этом вашем мире. Не настолько, чтобы стать игрушкой в ваших руках и орудием для ваших целей. Так что… Я оставлю вас отдохнуть с этой мыслью и буду надеяться, что, когда мы встретимся завтра, вы найдёте более убедительные аргументы. Приятных вам сновидений, — с этими словами я оставила его.
Пусть, право, поварится в собственном соку. У меня есть дела, требующие срочного вмешательства… Но это не раньше, чем я вызову демона.
И пусть только попробует не явиться.
19
Круг призыва полыхнул слепяще-ярко. Древние символы запульсировали, наливаясь кровью…
Я откинулась на спинку кресла и отхлебнула вина, наблюдая за тем, как является демон.
Баел явился.
На сей раз, очевидно, в плане разнообразия, он натянул на себя маску тощего всклокоченного подростка, смуглого и черноглазого, с копной чёрных непослушных волос… Баел любил это обличье. Я догадывалась, кем мог быть этот мальчик (кем он стал, когда вырос — если тот возраст, в котором люди убили его, можно вообще считать за “взрослость” для истинного светлого такой мощи), и именно потому никогда не спрашивала.
Подросток, увидев меня, просиял радостной улыбкой.
— Ренита! Как проходит твой отпуск? Вкус жизни вернулся к тебе?
Я приподняла бровь и активировала обжигающие элементы круга, предназначенные, чтобы наказать демона.
Баел задымился, едва заметно поморщился, махнул рукой — и дымиться перестал.
Облик его плавно перетёк в рогато-деловую ипостась.
— Ага, значит, не очень, — усмехнулся он. — Ничего-то этому сопляку не поручишь! Что, он всё же не смог с тобой договориться? Натворил чего?
Я невольно поморщилась.
— Сопляк — это у нас мастер Лин или всё же Да-Ар?.. Множественность отражений — это не твой стиль, конечно, но излюбленная игра твоего Танцующего приятеля. Ты не одну меня в эту чудо-историю втянул, так?
Баел зевнул, материализовал свой трон с коронованной жабой на подлокотниках и рогами на спинке, небрежно туда присел и вольготно откинулся на бархат, копируя мою позу.
— Тут ты права, я за этой мелодраматичной историей про бобра с козлом приглядываю давно, — сказал он, — но мой сопляк тут один, и ты его знаешь под именем мастера Лина.
Я призадумалась, вспомнила привкус магии мастера Лина, и от открытий мне слегка поплохело.
— Ты же не хочешь сказать, что он — твой очередной отпрыск?!
Баел развёл руками.
— Не хочу, но всё равно говорю.
— Баел, просто серьёзно, какого буя?! Откуда у тебя вообще эти инстинкты размножения?! Ты — демон! Вам в норме это вообще только для получения энергии и может быть интересно!
— Ну, во-первых, я наполовину человек и наполовину бог, — зевнул Баел. — А человеческая сущность, знаешь ли, своё берёт… Да и боги наших времён — ну, сама знаешь, они с людьми были не дураки в большинстве своём, в том числе в ритуальных целях. А во-вторых, ну что такое один ребёнок раз в пару-тройку сотен лет? Я имею право на семейное тепло.
У, рога бы оторвала кретину!
— А без многочисленных психованных ублюдков, косяки которых приходится потом исправлять, любить семейное тепло у тебя ну никак не получится?! Бери пример с демонических коллег, гарем из продавших душу ведьм заведи! Пусть они тебя ночами, как коты, греют! Чем они хуже котов?
— Коты умные, — пожал плечами Баел, со времён Египта питавший к пушистым хищным манипуляторам некоторую ностальгическую нежность. — А продать душу демону, чтобы стать частью его гарема… Ну это совсем уж тупой надо быть.
Нет, ну так-то да. Но…
— Замёрз он, блин! А мне что со всем этим дерьмом делать? Ну опаучеть теперь!
Баел терпеливо вздохнул.
— Во-первых, ты уже опаучела. Куда дальше-то? Во-вторых, я не люблю гаремы, особенно ведьмовские. Они изначально противоречат моей природе. Я моногамен, знаешь ли, и в один период времени могу установить нормальную энергетическую и ментальную связь только с одним существом. А без ментальной связи оно для демонов никакого смысла не имеет…
— …Мы же вроде договорились, что ты не демон!
— Не придирайся к словам. Прекрасно знаешь, что я имею в виду. И что после своей работы я имею право расслабиться.
— Ты имеешь право на лечение у психотерапевта, бык-осеменитель!
— Я теперь сам почти психотерапевт, — ухмыльнулся Баел, — групповую терапию вон вести буду.
— Чего?! — я подозрительно на него прищурилась. Не спятил ли парень часом? Подменить вроде не должны были, эту ауру попробуй ещё скопируй. Но мало ли…
— Это такое наказание мне уважаемое начальство назначило за то, что я тебе отпуск сюда организовал, — ухмыльнулся он. — А ты не ценишь…
Я поморщилась.
Ладно, шутки в сторону.
— Баел, — сказала я, — не знаю, во что ты играешь, но твоё дитятко, между прочим, заперло меня в этом мире и шантажом пытается втянуть в свои игры.
Глаза Баела прям засияли. Плавленым золотом, текущим вокруг зрачка, как водоворот, и вливающимся в него.
Правда, вот кто мне идиот, кроме меня же самой?
— Растёт пацан, — сказал Баел гордо. — Ты его не убила? Я бы почуял, но мало ли…
— Пока не убила, — ответила я сухо. — Он в пыточной.
— Ну так-то заслужил, — хмыкнул Баел, — веришь или нет, но мы договорились, что он своего светлого посланника напрямую втягивать не будет. Совсем, видать, отчаялся…
Я почувствовала, что у меня плавится мозг.
— Тут ещё и светлый посланник где-то бродит?! — уточнила я. — Помимо мастера Лина?
— Ага, — предовольно оскалился этот мудень, — ты, дорогая.
…
Так.
— Баел, — сказала я ласково, — я вижу два варианта. Первый: ты по-нормальному объясняешь мне, что за паучень тут творится. И чего ты по факту хочешь от меня. Потом мы говорим, как взрослые твари, и приходим к какому-то решению. Второй: я посылаю вас обоих с вашими играми, а ещё — тебе твоего сопляка. По межмировой почте. В нескольких посылках. Мне со времён поздней Тан не приходилось заниматься отправкой таких вот посылок, но, учитывая ваши с сынулей художества, я готова расстараться и тряхнуть стариной…
