— Вы правда сделаете это, учитель?
— Да. Иди и ищи свою любовь, — сказал мастер Лин.
“И себя саму”, добавила я, наблюдая, как дева Фаэн послушно объединяет свои силы с его. И мир подчиняется; он всегда подчиняется Главной Героине. И, хотя она его хозяйка и невольница, она всегда может выбраться из него.
Если захочет.
Дева Фаэн исчезла во вспышке света, и буквально кожей ощутила, как давление Запрета Кассандры начало постепенно сходить на нет.
Узел развязался.
Весь мир, казалось, облегчённо вздохнул. Мы с лисом посмотрели друг на друга.
Многие присутствующие тоже таращились на нас, а значит… Стиль остаётся стилем, не так ли?
— Так значит, соблазнила меня, и хочешь теперь выйти сухой из воды? — спросил мастер Лин.
Я усиленно делала всё возможное, чтобы не позволить улыбке облегчения расцвести на своём лице.
— Кто же знал, что ты окажешься таким настойчивым? — спросила я холодно. — Даже с того света не поленился вернулся, чтобы противостоять мне. И что теперь?
— А теперь я позабочусь, чтобы этот мир больше не страдал от твоего присутствия. Чего бы мне это ни стоило!
Лис бросился вперёд, и мы с ним оба растаяли во вспышке яркого света.
Когда он угас, дворцовый двор был пуст.
Эпилог
* * *
Мы сидели в больничном коридоре, по которому гуляли люди в разноцветных одеждах. Часть стены была разрушена, и из дыр открывался вид на разные места, которые, как я понимаю, мы могли теперь посетить.
Мастер Лин лежал на полу, свернувшись клубком, и был достаточно тёплым, большим и мягким, чтобы исполнять роль дивана. Из его тела в моё широким потоком перетекала энергия. Дух клёна, который за прошедшие годы значительно вырос, сменил свою паучью форму и теперь устроился неподалёку, покачивая ветками-рогами.
— Не передавай мне слишком много сил, — попросила я у мастера Лина, — если я правильно понимаю, что ты сделал, то тебе ещё человеческий облик отращивать.
— Успею, — фыркнул он, — ты же не против подождать немного?
— Конечно не против. Вообще, как по мне, ты выбрал идеальное решение проблемы… Как тебе в голову пришло?
— Задумался о индюшках.
— Прости?..
— Я прожил жизнь зря, я ни разу в лисьем облике не украл индюка. Это ли не упущение? Надо наверстать… Ну и так, по-мелочи: если несколько лет в звериной форме помогут отправить мою ученицу прочь, никого в процессе не убивая — что же, я был готов взяться за этот шанс. Что до тела, которое они создали для меня… От него я должен был отказаться так или иначе.
И это, разумеется, правда.
Я вздохнула.
— Разумно. Мне придётся связаться с Баэлом — я собираюсь шантажировать его, чтобы он оставил Шийни в покое хотя бы лет на пятьсот, а в идеале поискал другую девчонку на роль Паучьей Королевы, которая займёт место среди Кошмаров. Шийни вполне хватит проблем её родного мира. Да и без Бэла над головой оно скучнее, но спокойнее…
Мастер Лин тут же поморщился при упоминании Баэла.
— Ты говорила, что он твой друг.
— Одно другому в нашем случае не мешает. Так вот, я собираюсь максимально свести на нет контакты с нижним офисом, но держать руки на пульсе их нового проекта.
— Нового проекта?
Я пожала плечами, зарывшись пальцами в тёплый мех.
— Только не злись, хорошо? Это не что-то, что я знаю наверняка, но нечто, о чём могу догадываться. Видишь ли… Для этого мира Баэл выступил фактически спасающей стороной. Не то чтобы совсем не его амплуа, он не настолько ужасен, как о нём принято думать — но всё же альтруизм никогда не относился к его достоинствам. Баэл может спасти кого-то либо из выгоды, либо из восхищения перед талантом спасаемого. Ну, либо из романтической привязанности, но там есть свои нюансы… Ладно, не важно. Сам факт, что у всего этого должна быть причина.
Я растянулась на и с удовольствием укрылась лисьим хвостом.
— Ты пытаешься сказать, что таким образом он хотел меня спасти?
— Ну, он немало сделал, чтобы я думала именно так. Но честно тебе скажу, с самого начала это не могло быть единственной причиной. Одной из, да. Но никак не основной. Почему именно тот мир он выбрал для тебя? Почему использовал меня? Он разменял меня, а лояльный Король Кошмаров — это не та фигура, на обмен которой пойдёшь легко…
— Ты вообще не фигура.
Я пожала плечами и больше никак не стала этого комментировать.
У каждого из нас свои иллюзии.
—..В любом случае, я всё время думала, что за этим может быть, что он хочет заполучить, и ответ напрашивается сам собой: контракты. Контракты на светлых посланников с молодыми, полуматериальными мирами. Показательный скандал и не менее показательный контракт, который в итоге спас мир… Разве это не полезно? И разве не вовремя — учитывая, что недавно в офисах случился перезапуск систем, и каждый лишился источника питания? Молодые миры в этом контексте становятся желанным куском пирога.
— Ты хочешь сказать…
— Я хочу сказать, точнее, предсказать, что скандал будет громким и цветастым. Прогнивший светлый мир, который паразитировал на других мирах и убивал своих за неповиновение, полулегальная печать Кассандры и почти случившаяся катастрофа — всё это сочные, смачные подробности, за которые уцепятся. И Баэл позаботится, чтобы это гремело так громко, как только возможно…
— Ты хочешь сказать, что он изначально отдал меня туда, чтобы в итоге их разоблачить?
— Почти уверена. Отправить истинного светлого учиться в такой мир — это решение, которое кончится определёнными последствиями. Бэл достаточно долго живёт на свете и режиссирует падения царств, чтобы не понимать, что к чему. Да и дальнейшее шоу… Я уверена, что в конечном итоге в нижний офис потекут запросы на светлых посланников. и точно так же я уверена, что именно Бэл возьмёт на себя работу на этом направлении. Так у него будет возможность пристраивать своих подопечных в перспективные миры и перевернуть стол.
— Это… Я даже не знаю, как прокомментировать. Я всё это время играл в его игру, и…
— Ох, не начинай опять эту ерунду. А что тут комментировать? И почему бы не поиграть в его игру, если ваши интересы совпали? Вы оба хотели разоблачить прогнивших самоназванных божков и спасти мир. Да, по разным причинам, но ведь именно так это обычно и бывает! Позже, когда отойдём от развлечений в этом мире и разберёмся с хвостами, я, например, не откажусь поработать светлой посланницей ещё где-нибудь. Скажешь, ты нет?
Мастер Лин только вздохнул.
— Я люблю тебя, — сказал он.
— Я помогу тебе украсть индюка, — пообещала я.
— Я могу превратиться в индюка, — сказал дух клёна.
— Нет, это не то, — решила я. — Тут важен дух авантюризма.
Линии нашей судьбы, более не привязанные ни к чему, расплетались у нас под ногами.
Конец
