— Лорд Борей? — прервал мысли капеллана офицер связи. — Нас вызывает капитан Стэр.
— Отлично, — Борей кивнул, прошагал к пульту связи и активировал динамик. — Ваше присутствие более не требуется, капитан, желаю скорейшего и ничем не осложненного возвращения в орбитальный док.
— Это невыносимо! — раздался напыщенный голос Стэра. — "Сан Карте" был призом имперского флота, а вы его просто-напросто уничтожили, не имея на то никакого права.
— Я не только имел право, но в силу своих полномочий был обязан именно так и поступить, — сурово ответил Борей. — Судно предателей представляло собой угрозу, я действовал исходя из этого, и не понимаю вашего беспокойства.
— Корабль был законным трофеем по праву захвата, — запротестовал Стэр. — Моя команда могла бы его отремонтировать и получить великолепную выгоду.
— Служба Императору сама по себе награда, — напрямик завил Борей. — А ваше финансовое положение — не моя забота.
— Я сообщу командору Кейли о ваших ничем не спровоцированных действиях, — продолжил Стэр. — Вы не только обстреляли судно имперского флота, вы к тому же уничтожили весь экипаж трофейного корабля и сам корабль заодно.
— Верю, вы предоставите командору Кейли самый полный и самый подробный отчет, — отозвался Борей. — Не сомневаюсь, что там будет упоминание о том, как вы нарушили мой приказ не лезть с абордажной атакой на "Сан Карте". Заодно вам придется рассказать о своём неуважительном поведении, которое вызвало у меня негативную реакцию, это и есть ваша настоящая головная боль.
— Вы ударили по нам торпедами! — голос Стэра почти сорвался на крик.
— Торпеды прошли рядом с кораблем, чтобы помешать вам натворить ещё больших бед, — поправил Борей. — Однако, я требую, чтобы вы покинули это место и впредь воздержались от контактов с "Клинком Калибана", иначе следующий торпедный залп мимо не пройдет. Я больше не потерплю неподчинения.
— А я ещё увижу, как против вас выдвинут обвинения, — пообещал Стэр. — Даже если мне самому придется предстать перед военным судом за неподчинение приказу. Раз такое дело, буду обращаться к высшим органам власти.
— Оставьте пустые угрозы, — отрезал Борей. — Мы не из имперского флота, ни командор Кейли, ни ваши адмиралы, ни даже лорд-адмирал сектора не имеют над нами власти. Даже имперский правитель леди Созен не имеет её. Мы отвечаем только перед верховым великим магистром Темных Ангелов и перед самим Императором. Мы с вами вместе боремся против общего врага, но вот способы борьбы с врагами Императора мы выберем и без вас. Пока что я ещё терплю все эти угрозы и болтовню, но скоро моё терпение лопнет. Присутствие вашего корабля вредит безопасности моего судна и моих боевых братьев. Даю пятнадцать минут, если увижу, что вы все ещё здесь, начну действовать по собственному усмотрению.
Борей хлопнул ладонью по руне комм-связи, чтобы прекратить обмен репликами, от удара деревянная панель треснула.
— Правый борт, возьмите на прицел "Тор 15", — приказал он, и на этот раз экипаж выполнил приказ без промедления.
Спустя короткое время офицер службы мониторинга доложил, что "Тор 15" включил плазменные двигатели и набирает скорость. Капеллан скомандовал отбой орудийным расчетам и вышел из рубки с испорченным настроением.
"КЛИНКУ КАЛИБАНА" понадобилось шесть дней, чтобы добраться до орбиты Писцины II. С точки зрения Борея время текло очень медленно. Уничтожение "Сан Карте" стало победой Темных Ангелов, и победой заслуженной, однако избавиться от падших пока не удалось. Борей все же надеялся, что без корабля лютеране не смогут воплотить свои дьявольские замыслы. Полной уверенности в этом он не имел, оставалось, полагаясь на шаткие доказательства, искать секретную базу врага.
Вдобавок предстояло напутствие ещё по одному вопросу. Через день после абордажной атаки на "Сан Карте" Борей собрал свою команду в комнате для брифингов.
— Вы скоро встретитесь с новым врагом, который отличается ото всех прежних, — начал капеллан-дознаватель. — Все мы в прошлом сражались с предателями, но борьба с падшими — это борьба с нашим собственным темным отражением. Некоторые изменники полностью совращены, их физическая форма переменилась, таких называют берсерки или чумные десантники, однако есть и иные — эти ничем не отличаются от вас или от меня, тоже носят форму Темных Ангелов, у них такие же символы на плечах. Но помните — нет между нами сходства. Они предатели и еретики, которые пошли против Льва и Императора.
— Это не новость, — Тамиил наклонился вперед. — Мы были готовы к такому, и готовность никуда не делась.
— Вы думаете, что готовы, но реальность такова, что следует стать твердыми как сталь, — предупредил Борей. — Они будут пытаться заговорить, назовут вас братьями-космодесантниками. Они перевернут с ног на голову учение Льва, захотят посеять сомнение в вашем сознании и тем ослабить вашу решимость. Не слушайте их! Закалите свои сердца, станьте невосприимчивыми ко лжи, фальсификации и извращенной философии.
— Да я ничего не услышу из-за рева моего болтера! — с рычанием заявил Завл. — Пускай их трупы попробуют нас совратить!
— В этом-то и опасность, — медленно проговорил Борей. — Падшие — не тот враг, которого можно казнить на месте.
— Что ты имеешь в виду? — потребовал ответа Гефест. — За такое, как у них, предательство наказание одно — смерть и проклятье.
— Однако, наши поиски, наш крестовый поход это не просто попытка уничтожить свидетельства прошлого бесчестья, — Борей посмотрел поверх голов, будто мог увидеть нечто за пределами часовни. — Необходимо искупить старые грехи. Мы можем просто убить падшего, но это так мало… пятно на душе все равно останется. Да, все они заслужили смерть, и мы их убьем. Но сначала нужно дать им шанс раскаяться. Только предлагая падшим спасение души, мы сами получаем надежду на прощение.
— Спасение? — это слово Завл едва ли не выплюнул, и Борей перевел взгляд на боевого брата. — Падшие навлекли на нас проклятье, какое им ещё спасение? Убить по-быстрому, вот галактика и очистится от присутствия зла, а у нас будет хорошее искупление.
— Не нам судить о мудрости десяти тысячелетий, — ответил, опередив Борея, Нестор.
В глазах и на лице Завла отразился ужас.
— Убей мутанта, колдуна, еретика и чужака, — упрямо повторил боевой брат. — Нас этому учили.
— И ты хорошо усвоил, — ответил Борей с легкой улыбкой, однако, лицо его тут же ожесточилось. — Но теперь вы все должны узнать кое-что новое, к тому же учиться придется быстро. Если мы столкнемся с падшими, их следует взять живыми. Мы подержим пленных в заключении, а после прибытия Башни Ангелов передадим в руки моих братьев-капелланов.
— А потом? — потребовал Завл. — Потом предатели все рано умрут?
— Да, но сначала мы откроем всю подноготную их преступлений. И смерть наступит не раньше, чем они получат шанс спасти душу, сознавшись в предательстве.
Темный Ангелы промолчали, верно угадав, что имел в виду капеллан. В комнате для брифингов воцарилась тишина, нарушаемая только шумовым фоном корабля. Слегка жужжали лини электропередачи, издали сквозь корпус судна доносилось биение двигателей и лязг машин. Борей смотрел прямо в глаза Завла.
— Если такова твоя воля, брат-капеллан, хорошо, мы возьмем падших живыми, — пробормотал в конце концов Завл и потупился.
— Такова моя воля, — ответил Борей.
ЭКРАН в комнате для брифингов мерцал, на нем переливалась картина лунной поверхности. Сверху наложилась сетка из белых координатных линий, в самое её центре растянулось пятно — изображение базы падших, состоящее из одних красных точек. Станцию ренегатов могли защищать зенитные орудия, поэтому "Клинок Калибана" по приказу Борея опускался осторожно, короткими рывками, готовый отступить при малейших признаках атаки. Удар не последовал, и теперь быстроходное ударное судно зависло всего в двух километрах над тонкой атмосферой луны, авгуры и локаторы корабля нацелились на изрытую кратерами поверхность.
Насколько мог разобраться Борей, сердцевиной базы был увесистый, тупоносый десантный корабль, трехсотметровый в длину и пятидесятиметровый в ширину. Прочие строения располагались вокруг корабля и напоминали феррокритовую паучью сеть, составленную из дорожек и бункеров, полузасыпанных песком и пылью.
— У них нет орбитального оружия, — заметил Гефест, подтвердив тем самым догадку Борея. — И все же на их корабле наверняка имеется сканирующее оборудование, к тому же связанное с подстанциями, так что они теперь знают о нашем присутствии, даже если не в состоянии атаковать.
— Вот это похоже на турели.
Дамас указал на огневые точки, одна располагалась на корабле, а две другие — в нескольких сотнях метров, вместе они создавали оборонительный треугольник. Брат-сержант провел пальцем по экрану, обозначив секторы обстрела.
