— О боги! — Юноша, представившийся как капитан воинства Королевства Водолея, метнулся к Зарине.
— Стой, идиот! — Старший Советник Королевства Весов, он же стихийник, бросился тому наперерез. — Там камень Душ! Так сильно жаждешь умереть?
Капитан остановился и сердито глянул на вмешавшегося.
— Вряд ли ты или правитель Клемент предвидели подобное, — сказал Таддеус. — Мне что, просто стоять и смотреть, как с моей правительницей происходит нечто ужасное?
— Она дышит, капитан Ротшильд, — сообщил Аселин Клемент, вглядываясь в лежащую фигурку. — Но Хонор прав, лучше вам не приближаться к камню Душ.
Таддеус издал отчаянный вопль, но с места не сдвинулся. Дверь тронного зала тяжело отворилась. Генерал Морель окинул беглым взглядом всю сцену, открывшуюся перед ним, и неодобрительно покачал головой.
— Вам следовало дождаться меня, прежде чем начинать Акт, — недовольно заметил он.
— Промедли мы, и у госпожи Эштель могли бы возникнуть ненужные вопросы, — откликнулся Аселин. Правитель Весов выделялся на фоне остальных слишком болезненной бледностью. В обморок он пока не падал, но, видимо, был на грани этого.
— Я полагаю, вы не разъяснили госпоже Эштель сути происходящего, — вздохнул генерал Морель.
Аселин молча кивнул. Хонор и Таддеус в свою очередь не посмели ничего добавить.
— Солдаты ждут за дверью, чтобы прибрать беспорядок. — На глаза генерала Мореля попался лежащий в нескольких шагах от трупа заключенного камень Душ. — Полагаю, лучше им не видеть камень. — Мужчина быстрым шагом прошел до самого камня Душ, под испуганными взглядами присутствующих вытянул из-за пазухи бордовый платок и накрыл им камень. — От греха подальше.
«Смелый человек», — восхищенно подумала Имбер. Похожие мысли были написаны на лицах остальных.
— Капитан Ротшильд, пригласите сюда госпожу Ланиэль, — приказал генерал Морель, сурово хмуря брови. — Но прежде, чем заводить ее в зал, удостоверьтесь, что солдаты уже покинули его.
— Так точно, генерал. — Таддеус чуть ли не вприпрыжку кинулся выполнять указание.
Через пару секунд в зал вбежали солдаты. Забирая труп, они с любопытством поглядывали на лежащую рыжую девочку, но задавать вопросы не решались. Однако и никто из достопочтимого трио оставшихся в зале не рвался давать какие-либо разъяснения.
«Святая каракатица, вот это зрелище! — возбужденно размышляла Имбер, высовывая нос из-за спинки кресла. — Пока заключенный не напомнил про «человека из ниоткуда», я как-то не воспринимала все всерьез. Но если поразмыслить, то детали складываются в полноценную картину. Демоница касается камня Душ и не умирает, а значит, она — человек из Пророчества Ксаны! Батюшки-святушки, у Королевства Водолея появился новый правитель, и он — «человек из ниоткуда»! И я лицезрела это своими глазами. Рассказать кому — не поверят».
Дверь тронного зала снова отворилась. Имбер автоматически повернулась на звук и от увиденного едва не кувыркнулась с истошными воплями с кресла. В тронный зал вбежала самая настоящая... ГАРПИЯ! Спасайся кто может! От опрометчивых криков Имбер спас вездесущий инстинкт самосохранения, нашептывающий ей, что чем меньше производишь шума, тем больше вероятность того, что тебя не обнаружат.
Между тем никто из собравшихся в зале не испугался появлению кровожадной гарпии. Они спокойно следили за тем, как крылатое существо, издавая на ходу непонятное хныканье, устремляется к рыжей демонице.
«Оно ее сожрет», — ужаснулась Имбер, когда гарпия присела на корточки и склонилась над лежащей, скрыв ее от глаз своими белоснежными крыльями.
В зал вошел Таддеус Ротшильд. В одиночку с трудом прикрыв за собой тяжелую дверь, он сказал:
— Мы сожалеем, госпожа Ланиэль.
«О чем это они сожалеют? — пришла в замешательство Имбер. — Сожалеют, что оно съест демоницу? Святая каракатица! Что происходит? Это ритуал? Высокопоставленные лица Водолея и Весов что, приносят жертвы гарпиям? Сектанты? Кровавые ритуалы? Страшно-то как!! Мамусенька, роди меня обратно!»
Гарпия, не обращая ни на кого внимания, подхватила с пола рыжеволосую девочку и прижала ее к своей внушительных размеров груди.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
«Оно ее сначала задушит, а потом съест? — озадачилась Имбер. — Весьма странный ритуал».
— Вы обманом заставили ее провести Акт, — утробным голосом заговорила гарпия, непонятно к кому обращаясь. — Когда госпожа очнется, будет рвать и метать.
— А то мы не знаем, — буркнул Старший Советник Роуланд. — Твоя задача — удержать Змеюку, если вдруг она решит отомстить нам, не откладывая в долгий ящик.
Внезапно Имбер осенило: «Ох я глупая башка! У «человека из ниоткуда» в услужении должна быть гарпия, потому что Кларанс Дюран попросил об этом у короля гарпий, когда спас его. Наверное, это гарпия демоницы».
— Стерва! — донеслось из середины зала, и далее Имбер стала свидетельницей отнюдь не вдохновляющих сцен, посредством которых маленькая торговка убедилась, что демоница — жутко агрессивное и буйное создание и бояться ее нужно чуть ли не больше, чем ту же гарпию.
Наконец, тронный зал опустел. Имбер расслабленно откинулась в кресле. Цепь на ноге тянула к полу, и девочка с унынием вспомнила о прутике, которым она так славно умела открывать замки и который так безжалостно забрал у нее противный очкастый Старший Советник из противного Королевства Весов.
Лучи заходящего солнца проникали через окно и терялись в отблесках на стенках инструктированной драгоценными камнями вазы, стоящей на постаменте неподалеку от кресла Имбер. Девочка уставилась на вазу. Нет, в ее пытливой головке уже возникала парочка игривых, но бесполезных идей совершить побег из-под стражи, тем более что после такого поступка новоявленной правительницы Королевства Водолея, как эффектное завершение Акта, вся местная публика просто забыла о существовании маленькой торговки-нарушительницы. Тем лучше для Имбер.
Мысли о побеге девочка сразу отбросила. Во-первых, ей мешала цепь на ноге, во-вторых, не так-то просто покинуть замок, доверху забитый солдатами воинств аж двух Королевств. Когда Имбер украла печать Королевство Весов, скрыться ей не составило труда лишь только потому, что никто из стражи даже не догадывался о наличии постороннего во дворце Весов. Здесь же ситуация иная. Дело заведомо проигрышное. Она сбежит, ее изловят и надают по шее. Так к чему тревожить дворцовую стражу Водолея, утомляя их коротким преследованием уличной проходимки и таким же коротким ее избиением?
«Премного благодарю честных работяг, но, пожалуй, избавлю их от необходимости надавать мне профессиональных тумаков! С чистой душой помолюсь за их благополучие, дабы не достигли их мечи и острые копья телес честных работящих воров... тьфу ты, точнее честных работящих торговцев». Имбер потерла ладошки друг о друга и громко дунула в неизвестность.
Вариантов было не так много. Оставалось притвориться мебелью и давить на жалость. Но как человек по натуре деятельный Имбер не могла просто стоять столбом, ожидая своей участи, когда вокруг нее громоздились изысканные прелести мажорной жизни королевского дворца, заманчиво поблескивая позолоченными боками.
Взгляд вновь вернулся к соблазнительной вазе. Девочка спрыгнула с кресла и приблизилась к постаменту. Длина цепи вполне позволила ей провернуть этот трюк. Имбер встала на цыпочки, одновременно роясь в кошелке на боку, которую она успела стащить со столика, и нащупывая потертую ленту. Упершись локтями в поверхность постамента, на котором громоздилась ваза, Имбер деловито измерила лентой главный золотой камешек в середине цветка из более мелких драгоценных камней.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
«Святая каракатица! Тут практически десять сантиметров чистого золота толщиной с мой мизинец! — Внутренний счетчик Имбер яростно выдавал впечатляющие результаты, смешанные с перспективами. — Вах, в диаметре ваза почти семьдесят сантиметров! Работа мастеров Королевства Рыб. Тонкая заточка по краям, визуально острые объемные изображения, прекрасно выполненная огранка камней. А главное, стоит бешеных звенящих хрипов! Слава богам, но только тем, что еще не оставили мой маленький задик!»
