всё норовят работу на других спихнуть, — слегка расслабились стражники, услышав знакомое имя.
— Пушка же тяжёлая, такую никто не захочет самостоятельно тащить, — вступился за своих коллег один из бойцов.
— Ладно, иди к своим.
— Постой, — остановил меня самый рослый стражник, когда я только сделал первые шаги. — Эйнар сказал всех прибывающих шахтёров сразу к нему вести.
— Я мальчик большой, сам могу дойти. Зачем вас от дела отрывать? — попытался отвертеться от сопровождения я.
— Нет уж, со мной пойдёшь. Управляющий нервный, так что лучше его распоряжения выполнять в точности.
В сопровождении охранника вошёл в столовую, народу в которой набилось с избытком. Все столы и пространство между ними было занято. Шахтёры тихо роптали, не понимая, зачем их оторвали ото сна и согнали в одно место.
Эйнар находился в центре этого бедлама. Пристроился за стражником, который прокладывал дорогу сквозь толпу. Глядя на толчею, всё больше уверялся, что план может сработать.
Когда мы практически достигли центра, я отстал от стражника. Людское море быстро перекрыло путь. Теперь, чтобы догнать сопровождающего, мнебы пришлось изрядно поработать локтями, вот только, оказавшись в толпе шахтёров, я уже достиг пункта назначения.
Подняв правую ногу, с силой опустил её вниз, одновременно активируя топот. Подошва башмака ожидаемо разлетелась в клочья. Усиленный навык показал себя превосходно: стоящих рядом шахтёров попросту смело, а всю столовую изрядно шатнуло. С потолка посыпалась каменная крошка, а пол пошёл трещинами.
— Землетрясение! — постаравшись добавить в голос как можно больше испуга, закричал я.
До этого тихая толпа моментально взорвалась. Рабочие прекрасно знали, как опасно это явление в шахтах. Крики людей перекрывали друг друга, но в большинстве из них можно было услышать призывы подняться на поверхность.
Упавшие рядом со мной шахтёры начали подниматься, с удивлением поглядывая на меня. Некоторые из них видели мои действия, но сопоставить их со случившимся землетрясением не могли. Попросту не верили, что обычный человек способен на нечто подобное. Но ничего, сейчас я добавлю им веры в силу рабочего класса.
Ещё один топот вновь опрокинул только что поднявшихся людей. Зарождающаяся до этого паника быстро набрала свой пик, испуганные шахтёры повалили на выход. Многие из рабочих падали и уже не могли подняться, бегущая по их телам толпа попросту не давала этого сделать. На выходе образовалась давка, узкий проём перекрыли стражники, но их куцый заслон был без труда сломлен волной людей.
Я, подхваченный толпой, двигался в её центре. Рваться вперёд, как остальные, не спешил, но и оставаться отстающим не планировал.
Выбравшись в главный штрек, шахтёры гурьбой повалили наверх. Люди Томаса не были готовы к такому наплыву людей. Сомневаюсь, что, даже собрав все свои силы, ему бы удалось остановить испуганную толпу. Рабочие быстро заполнили всё свободное пространство между частоколом и входом в шахту.
Оказавшись снаружи, я принялся расталкивать стоящих перед собой людей, пробиваясь к воротам. Пока охрана не пришла в себя и не навела здесь порядок, следовало действовать.
Ворота были закрыты сразу на два засова. Возиться с ними не было времени, поэтому я пнул одну из створок ногой. Оставшиеся крохи маны расходовал топот. Створка, по которой пришёлся удар, разлетелась. Мелкие щепки больно ударили по мне и стоящим рядом людям. Хорошо, что додумался прикрыть лицо руками, и ни один из мелких снарядов не угодил мне в глаз.
Юркнув в образовавшуюся дыру, я со всех сил помчался к спасительному лесу. Находящиеся на вышках стражники во всей этой суматохе не сразу заметили беглеца, а когда поняли в чём дело, стрелять уже было поздно. Ночь и деревья скрыли мою фигуру, оставив пленителей ни с чем.
Глава 15
Тяжело дыша, я бежал по ночному лесу. Хотелось остановиться и хоть немного перевести дух, но страх преследования гнал вперёд. В поднятом мною переполохе быстро разберутся, а значит, погоня не заставит себя долго ждать.
Рискнёт ли Томас отправить за мной погоню? Учитывая, насколько я нужен его господину, думаю, да. Вряд ли его смутит то, что заниматься погоней в ночное время суток: крайне сложное и опасное занятие, особенно, если беглец — маг. Он же не знает о моём пустом источнике. Я сейчас не опасней обычного горожанина, но Томас об этом не догадывается. Ютилась небольшая надежда на пирующих в глубине шахты насекомых. Возможно, ниораксам повезёт прорваться через пламя алхимического оружия, и они смогут продолжить свой ночной жор, тогда у Томаса появятся дела поважнее сбежавшего узника. Вот только быстро наверх насекомые при всём желании не поднимутся, а группа преследования наверняка уже сформирована и идёт по моему следу.
Мои тяжёлые ступни гулко топали, им вторил бешеный стук сердца, набатом отдающийся в ушах. Расслышать что-либо из-за этой какофонии не представлялось возможным. Сейчас я как никогда нуждался в голосе земли, но маны в источнике не было. Оставалось надеяться только на удачу. Люди Томаса изрядно проредили поголовье тварей возле шахт, но даже так риск нарваться на ночного хищника велик.
Мой забег закончился у одного из непримечательного дерева. Уже привычно обегая препятствие на своём пути, я был сбит с ног сильным ударом по голове.
— Вот же, сука, удача. Всегда знал, что на тебя нельзя полагаться. — прошипел я, руками сжимая раскалывающую от боли голову.
— Нельзя так про удачу говорить, — надменно кто-то произнёс, после чего легонько пнул меня в бок.
Руки завели за спину, после чего крепко связали. Поднимать меня никто не планировал, но оно только к лучшему. Голова болела, а весь мир вокруг меня кружился в замысловатом танце. Если я в таком состоянии приму вертикальное положение, с давно переваривающимся ужином точно придётся распрощаться.
— Ну, любитель ночных пробежек, рассказывай.
— Что тебе рассказать? — решил пойти на диалог, понимая, что стоит мне проигнорировать собеседника, как незамедлительно последует новый удар.
— Откуда бежишь? Куда бежишь? Зачем бежишь?
— Я обычный работяга, тут недалеко в шахте работаю. У нас там какая-то хрень завелась, целый рой жуков летающих. Они людей жрут, внутрь залазят и изнутри человека выедают, — добавив в голос испуга, на ходу выдал полуправду я. Встреченные люди не знали о беглеце и творящимся в шахтах переполохе, иначе легко догадались, кто им попался.
— Мы их уже встречали. Если он не врёт, по описанию всё сходится, — задумчиво произнёс ещё кто-то стоящий в отдалении.
— Если там и вправду ниораксы завелись, я
