тоннель, быстро нашёл подходящее место. Уцепившись за расположенную под дырой балку, с трудом затянул своё тело наверх. Ну а дальше, уже привычно использовав копьё земли, создал большой порог, на который забрался. Ещё один магический посыл полностью скрыл меня от посторонних глаз. Я учёл прошлую ошибку — на этот раз скрывшая меня плита не была ровная и своей поверхностью не отличалась от остального камня.
Потянулось томительное ожидание. Ещё пребывая в коконе, я понял, что это не моё. Благо на этот раз ситуация не настолько плачевная: неизвестность не пугала, пусть и смутно, но представлял, чего ожидать, да и липкая паутина на этот раз не сковывала моё тело.
Поисковую группу пришлось ждать долго. Либо они очень тщательно проверяли каждый штрек, либо у них возникли очередные проблемы. Отряд неспешно двигался по облюбованному мной коридору. Привычно затаив дыхание, начал прислушиваться к разговору.
— Что-нибудь странное видишь?
— Всё по-прежнему, никаких новых стен нет. Да и откуда им тут взяться? Разве что обвал произойдёт.
— Ты внимательней смотри. Возможно, штрек короче стал или в каком-то месте уже?
— Я здесь уже три года работаю, так что изменения бы заметил. Нет здесь ничего.
— Раз нет, тогда дальше пошли. Нам ещё кучу тоннелей проверить нужно.
— Может, всё-таки объясните, что мы ищем?
— Тебе же сказали, любые изменения в шахте.
— Как будто штреки в шахтах сами по себе зарастают.
Выходит, в поисковую группу включили шахтёра. Наверняка Томас к каждому отряду добавил местного работника, ведь никто не знает шахты лучше них. Повезло, что они не обратили внимание на потолок. Наверняка шахтёр не знает каждый закоулок в пещере, но всё равно шанс быть раскрытым в таком случае присутствовал.
Прежде чем покинуть своё укрытие, я прождал около двадцати минут, чтобы поисковая группа удалилась на достаточное расстояние. С трудом спустился вниз, в процессе чуть не рухнув с высоты. Осторожно приблизившись к основному штреку, прислушался и, только убедившись, что рядом никого нет, продолжил свой путь наверх.
Беспрепятственно дошёл до верхнего уровня, дальше шли штреки, обустроенные под бытовые нужды. Очередной опасный участок, где столкнуться с людьми было проще простого. По моим прикидкам, до выхода на поверхность оставалось совсем немного. Я решил не жалеть маны на столь опасном участке и активировал голос земли.
Путь на поверхность оказался чист. Навык не обнаружил никаких людей на моём пути. В соседнем штреке обосновалось множество людей. Подозреваю, это шахтёры, которых согнали вместе, пока обстановка в шахте не прояснится.
Воспользовавшись тем, что путь был чист, я подошёл практически к самому выходу. Остался последний рывок до обретения долгожданной свободы. Вновь активировав сканер, проверил, что ждёт меня на финальном участке пути. На выходе из шахты Томас ожидаемо организовал заслон. Десяток людей охраняли вход, им на помощь в любой момент могли подтянуться ещё пятнадцать бойцов, сейчас следящих за округой. Через такое охранение мне не пробиться. Я бы рискнул, будь у меня полный источник, но сейчас остатков маны хватит на три заклинания. С такими скудными силами сделать ничего не получится.
Нужно срочно придумать какой-то план. Можно затаиться и ждать подходящего момента. Вот только даже в спокойное время вход в шахту хорошо охраняли, простым выжиданием я ничего не добьюсь. Оставалась надежда на ниораксов, но то, что им удастся выбраться с нижних штреков, маловероятно. Всё-таки Томас предпринял правильное решение, отправив вниз алхимическое орудие, способное плеваться огнём. Насекомые не смогут пробраться через пламя ни в телах людей, ни в состоянии роя. Конечно, если алхимическое орудие и вправду так хорошо, как я о нём думаю, и не является на самом деле поделкой криворукого ученика. Можно понадеяться на пугливость пятёрки охранников, но их наверняка усилили более опытным отрядом.
Так ничего не придумав, отправился на местный склад в надежде обзавестись чем-то полезным. При моей первой прогулке по шахтам с Эйнаром это место мы не посетили. Голос земли уже тогда имел приличный радиус, и заглядывать во все небольшие ответвления не было нужды. Вот только ни ящика со взрывными зельями, ни ждущих моих указаний големов здесь не оказалось. Склад оказался заполнен шанцевым инструментом и рабочими робами шахтёров.
Глядя на всё это добро, размышлял над планом побега. Вскоре он начал вырисовываться, и пусть это больше всего походило на авантюру, но ничего другого в голову не приходило.
Скинув с себя одежду, которая за время пребывания в плену превратилась в вонючие обноски, я принялся подыскивать для себя замену. Грубая ткань уже давно не раздражала мою когда-то нежную кожу. Облачившись в рабочую робу, начал осматривать обувь. Мои каменные ступни были хорошо заметны, и об столь отличительной черте наверняка знали многие. Сапоги сразу забраковал — протиснуть свою негнущуюся ступню в обувь, охватывающую голень, являлось той ещё задачей, а вот к башмакам присмотрелся внимательней. Выбрав самый большой размер, с трудом смог обуться.
Преображение завершилось, теперь меня сложно отличить от здешних работников. Даже своё перемазанное грязью лицо не стал оттирать. Из-за своей работы шахтёры не могли похвастаться чистотой, а я и так буду выделяться своей новой одеждой.
Несмотря на всю мою маскировку, риск быть раскрытым оставался велик. Единственное, что вселяло в меня уверенность — это подслушанный недавно разговор. Пятёрка охранников, отправленных на нижние штреки, упоминала, что за шахтёрами присматривают их коллеги. Моим пленением занимались люди Томаса, здешнюю охрану задействовали только в охоте на монстров. Некоторые из них видели меня, когда я входил в шахту, но вряд ли хорошо запомнили, да и времени с того момента прошло прилично.
Чем ближе подходил к нужному месту, тем сильнее начинал нервничать. Попытки убедить себя, что моя личность не будет сразу же раскрыта, особо не помогли. Когда до людей оставался с десяток шагов, попытался унять внутренний мандраж, но получилось плохо. Поняв, что своими безуспешными попытками я лишь больше себя накручиваю, зашагал вперёд.
— А ну, стой! Ты где был? Все твои уже давно в столовой торчат, — остановил меня один из стражников.
— Только освободился. Меня в помощь охране отправляли, — растерянно ответил я.
— Я лично самых опытных шахтёров к Томасу отводил, и тебя среди них не было, — с прищуром посмотрел на меня другой боец.
— Так, я нашим же помогал, то есть вашим. Ну, охране, которая здесь изначально была. Их заставили какую-то пушку вниз тащить, вот Хольм меня в помощь и взял, — запричитал я.
— Вот ведь лентяи,
