— А теперь дайте мне свою костяную реликвию, если хотите, чтобы я настроился на того слона, который отрастил этот бивень.
— Будь осторожнее, Норби, — предостерег Джефф, хотя его тоже разбирало нетерпение при мысли о том, что скоро он увидит настоящего дикого африканского слона. Раньше он видел слонов только в зоопарке.
— Поторопись, — добавил Йоно, возившийся с крошечным устройством, прикрепленным к простой африканской тунике, в которую он переоделся перед вылетом. — Я уверен, что мы не можем изменить историю, снимая фильмы или записывая музыку с помощью этих замечательных маленьких приборов, полученных от Евтерпы. Просто поразительно: они автоматически записывают любую музыку! Нам придется соблюдать осторожность и не распевать песенки Космического управления, особенно неофициальные, которые так нравятся кадетам.
Джефф усмехнулся:
— А вдруг ваши предки окажутся ужасно дикими и к тому же каннибалами?
— Мои предки? — Казалось, Йоно был готов взорваться, но внезапно он разразился хохотом. — Ха! Я слишком велик для любого котла, а если они попытаются разрезать меня на куски, у них будут крупные неприятности. Норби всегда может улизнуть на антиграве…
— Я могу взять вас с собой, но помните: если нам придется уходить в гиперпространство или за пределы атмосферы, мое защитное поле сможет выдержать только одного из вас.
— Оно нам не понадобится, — заявил Йоно. — Если мои предки увидят нас, я притворюсь странствующим магом с волшебным бочонком…
— Адмирал! — встревоженно пискнул Норби. — Нас никто не должен видеть без крайней необходимости!
— …а Джефф будет рабом, которого я пленил во время моих похождений на далеком севере.
— Вот здорово, — пробормотал юноша. — А я-то надеялся, что это будет маленькое приключение!
— Как ты узнаешь, что переместился назад во времени, а не только в пространстве, Норби? — Йоно выглянул из иллюминатора. Из космоса Земля казалась прекрасной, но та сторона, на которую они смотрели, была окутана густыми облаками.
— Просто знаю, и все, — ответил робот.
— Я вижу континенты! — воскликнул Джефф. — Африка, Европа… мы попали на нужную сторону Атлантики, и очертания континентов имеют такую же форму, как и в наши дни. Значит, мы не проскочили далеко в прошлое, когда все материки были собраны в единую Пангею, еще до зарождения человечества.
— И все-таки, Норби, — настаивал Йоно. — Как ты узнаешь, что переместился достаточно далеко во времени?
— Во-первых, я гений, — скромно отозвался робот. — Но существует и другое объяснение. Мы вышли из гиперпространства на темной стороне планеты. Вы видите где-нибудь электрический свет?
— Ты прав, — произнес адмирал. — Отлично сработано. Это означает, что мой родовой слон жил во времена молодости моего народа, задолго до изобретения электричества. Йоно — древняя семья. Считается, что моя прапрабабушка особенно гордилась этой своей реликвией, доставшейся по наследству от вождей племени. А теперь давайте спустимся вниз и…
— Так мы не найдем вашего слона, — возразил Норби. — Я должен снова настроиться на реликвию. Если этот бивень существует на Земле в настоящее время, я почувствую сильнейший толчок от осколка, пытающегося слиться со своим оригиналом. Потом я пойду по следу до тех пор, пока этот обломок не соединится с настоящим бивнем живого слона.
— Как же я тогда получу обратно свою реликвию? — Йоно испуганно озирался по сторонам. — Мне и в голову не приходило, что ты собираешься воспользоваться таким ужасным методом! Иви убьет меня, если я не привезу ей этот обломок. Кроме того, есть еще Вина — если она принесла письмо с доказательством того, что наша реликвия была подарена ее прапрадеду, то придется отдать бивень ей.
— Реликвия может появиться сама по себе, как только мы покинем это время, — утешил его Норби.
— А может и не появиться?
— Парадоксы путешествий во времени весьма загадочны. Я никогда не понимал их, несмотря на свою гениальность.
Йоно застонал.
— Я должен как следует все обдумать, — пробормотал он.
Джефф прикоснулся к Норби.
«Кажется, мы испортили адмиралу прекрасный уик-энд. Как нам успокоить его?»
Норби взял реликвию у Йоно и минуту-другую подержал ее в руках, а затем протянул обратно.
— На корабле есть маленький стазисный контейнер? — спросил он.
— Кажется, да.
— Давайте положим бивень в контейнер и оставим его на корабле. Думаю, сэр, теперь я засек местонахождение вашего слона, и мы можем спуститься на поверхность с голографической камерой.
Йоно нашел контейнер, благоговейно вложил в него кусочек бивня, закрыл крышку и поставил контейнер в свой личный сейф.
«Норби, нет никакой гарантии, что реликвия адмирала не исчезнет, когда мы приблизимся к слону на достаточное расстояние».
«Я знаю, но это лучшее, что я мог придумать, Джефф. Если реликвия вообще собиралась исчезнуть в этом времени, то она уже исчезла. Лучше не искушать судьбу и не заглядывать в сейф».
— Ну вот теперь я готов, — произнес Йоно. — Соверши прыжок отсюда в нижние слои земной атмосферы, а затем выровняй корабль над слоном на антиграве. Может быть, он примет нас за облачко и не обратит внимания.
Вид Земли на смотровом экране исчез, сменившись серой пустотой гиперпространства, которая немедленно превратилась в серый цвет иного, более насыщенного и приятного оттенка. Они попали в слой облачности.
— Идеальное убежище для корабля, — сказал Норби. — Я чувствую слона где-то поблизости.
Йоно перекинул голокамеру через плечо.
— Я не дождусь того момента, когда начну снимать, — мечтательно произнес он.
— Думаю, вам не следует идти самому, адмирал. — У Джеффа появилось нехорошее предчувствие. — Норби может снять слона, не подвергаясь никакой опасности.
— Я хочу создать фильм в натуре, а не фотографировать через иллюминатор с телескопическими линзами! Я хочу дышать одним воздухом с моими предками, даже чувствовать запах этого слона!
— Но, адмирал…
— Окажи мне такую милость, Джефф. Неужели лишь потому, что тебя не интересуют собственные предки…
— Мои предки слишком перепутались, в них не разберешься, — вздохнул юноша. — Ладно, но тогда пойдем все вместе. Пусть Норби держит вас под мышки, а я буду цепляться за ваши ноги. У меня тоже есть одно из записывающих устройств Евтерпы, так что с музыкой все будет в порядке. По крайней мере, мы запишем трубные звуки слонов и урчание их желудков.
— Очень смешно. — Йоно похлопал
