не уверен в своих силах?
— Я назвал себя гениальным роботом. Гениальным, но не безупречным.
— А что все-таки произошло, Норби? — спросил Джефф.
— Что-то странное… не знаю, как объяснить.
— Адмирал, это путешествие может оказаться опасным, — с тревогой сказал юноша.
— Значит, ты не попросишь своего робота найти моего родового слона? — жалобно спросил Борис.
— Этот слон не был вашим предком, — заметил Норби. — Скорее всего, он был убит или найден вашими предками.
Йоно вздохнул:
— Что ж, как пожелаете. Мне хотелось пережить небольшое приключение в эти выходные. У тебя, Джефф, за твою короткую жизнь было множество приключений — по крайней мере, с тех пор, как ты купил своего робота.
— Адмирал, я должен вернуться в Космическую Академию до начала учебной недели, а Норби почему-то беспокоится.
— Но это такое маленькое приключение! Никаких смертельных опасностей. Снимем коротенький фильм — и сразу же домой. — Йоно сердито взглянул на Норби. — Ты можешь объяснить, что тебя беспокоит? Замыкание в логических контурах?
— Или что-то в самой слоновой кости? — спросил Джефф.
— Когда я прикоснулся к ней, у меня возникло ощущение, что слон был огромным и сильным. Мне захотелось увидеть его воочию. Но сейчас мне кажется, что мои защитные схемы сработали по другой причине. Слон тут ни при чем: он умер много веков назад.
— В таком случае что же? — поинтересовался адмирал.
— Что-то как будто пыталось прикоснуться ко мне. Я не обращал особенного внимания, поскольку пытался найти способ с большей точностью попасть в нужный момент прошлого… хотя мы всегда можем вернуться обратно и попробовать еще раз, если я промахнусь, — не так ли?
— Мы отправимся на корабле, поэтому будем в безопасности, — сказал Йоно. — Ну как, Джефф, разве тебя не подмывает хотя бы одним глазком взглянуть на дикую Африку?
— Подмывает. Я никогда не был в Африке, ни в прошлом, ни в настоящем времени. Кроме того, я люблю слонов.
— Тогда вперед… — с улыбкой начал адмирал.
Внезапно Норби полностью закрылся: его куполообразная шляпа захлопнулась, руки и ноги втянулись внутрь. Лишь сенсорный провод, вытянутый на всю длину, высовывался из верхушки его шляпы.
— Норби! — Джефф поднял маленького робота. — Что с тобой?
Ответа не последовало, и юноша не смог установить телепатический контакт. Прошло несколько невыносимо долгих минут, наконец голова Норби высунулась наружу.
— Прекрати свою телепатическую бомбардировку, Джефф! Я пытался перехватить сообщение.
Адмирал нахмурился:
— Мне почему-то казалось, что сообщение по гикому невозможно перехватить в гиперпространстве, хотя само оно проходит через гиперпространство.
— Я никогда этого не понимал, — признался кадет.
— Честно говоря, и я тоже, — буркнул Йоно. — Ты можешь объяснить, Норби?
— Объяснить гиперпространство? — Его руки высунулись наружу, и робот показал на серое ничто, заполнявшее смотровой экран. — Возможно, земные философы были правы, когда говорили, что лучше всего думать о гиперпространстве как об основе Вселенной, о том общем, из которого возникает частное…
— Стоп! — крикнул Борис. — Обойдемся без философских дискуссий. Расскажи нам о послании, которое ты перехватил.
— А разве я еще не рассказал? Адмирал, вы знаете язык Других: им пользуются джемианские драконицы. Почему бы вам с Джеффом самим не послушать?
Норби протянул им руки. Юноша взял металлические пальцы и напряг свои телепатические способности.
«Теперь я ощущаю твое присутствие, Джефф, — послышался голос в его сознании. — А также присутствие незнакомого землянина».
«Рембрандт!»
Норби заговорил вслух, обратившись к Йоно:
— Это Другой, которого мы знаем лучше всех остальных, сэр. Джефф назвал его Рембрандтом потому, что мы не можем произнести его настоящее имя и еще потому, что он художник.
«Я действительно Другой, которого вы знаете как Рембрандта, и сейчас мой корабль находится в гиперпространстве рядом с вашим. Мы зарегистрировали вход вашего судна в гиперпространство, но так как не узнали его, то попытались направить мысленный зонд и выяснить, кто еще изобрел гипердвигатель».
«Это мой гипердвигатель, — сообщил Норби. — Мы находимся на личной яхте адмирала и выполняем важную миссию».
«Для меня большая честь познакомиться с вами, адмирал Йоно. Я слышал о вас много хорошего от Джеффа и Норби. Могу ли я пригласить вас к себе на борт?»
Судя по виду адмирала, он лишился дара речи. Робот легонько пнул его по голени.
— Что? Ах да. — Йоно прочистил горло и переключился на джемианский.
Джефф совсем забыл, что перед своим визитом на Землю Рембрандт выучил стандартный земной язык.
«Сэр, возможность встретиться с вами — еще большая честь для меня», — передал адмирал.
Пустой обмен формальностями раздражал Джеффа.
«Рембрандт, ты случайно не старался связаться с Норби?» — спросил он.
«Да, старался. Разве он не сообщил вам?»
«Извини, Рембрандт, — вмешался Норби. — Я пытался разобраться в одной сложной проблеме и не уделял внимания телепатическим сигналам. Трудно постоянно помнить о том, что в отличие от людей вы способны передавать дальние телепатические сигналы, если как следует постараетесь».
«Это в самом деле требует значительных усилий».
«У вас беда? — спросил робот. — Случилось что-то ужасное, требующее моей помощи?»
«Нет, Норби, ничего страшного». — Рембрандт помедлил, будто в нерешительности.
«Не страшное, но достаточно плохое?» — упорствовал Норби.
«Нет-нет, все в порядке. Я лишь надеялся… может быть, вы с Джеффом — и вы тоже, адмирал, если вас это заинтересует, — согласитесь оказать нам небольшую услугу?»
«Разумеется!» — вместе ответили Джефф и Норби.
«Какого рода услугу?» — с подозрением осведомился Йоно, который не был знаком с Рембрандтом.
«Возможно, я смогу лучше объяснить, если вы подниметесь на борт моего корабля и познакомитесь с моей сестрой, которая сейчас гостит…»
«С вашей сестрой?» — удивился Йоно.
«Да. Это она хочет попросить об услуге, но сначала нам нужно побеседовать».
«Мы придем, как только я состыкую наши воздушные шлюзы», — отозвался Норби, подмигнув адмиралу. Тот, казалось, оцепенел.
«Тогда до скорой встречи. Пожалуйста, отправляйтесь прямо в нашу обсерваторию. Мы с сестрой будем ждать вас там».
Йоно отпустил руку Норби:
— Джефф, ты так много рассказывал мне об этом удивительном существе, но почему-то ни разу не упоминал о том, что у него есть сестра.
— Я впервые услышал о ней минуту назад. Но не расстраивайтесь, адмирал, она же не человек. Она инопланетянка, одна из Других. Возможно, ей много тысяч лет по
