мимо, — уклончиво ответил я. — Ищем кое-кого.
Егор понимающе хмыкнул.
— В наши дни все кого-то ищут, — сказал он. — Родных, друзей, врагов… — Он сделал паузу. — Или, может быть, бывших коллег?
От этих слов по спине пробежал холодок.
— Возможно, — осторожно ответил я. — У вас есть информация?
Егор переглянулся с Валентином, который едва заметно кивнул.
— Возможно, — повторил он мои слова с лёгкой усмешкой. — Но не здесь. Скоро стемнеет, а ночью в городе небезопасно. У нас есть безопасное место неподалёку. Если хотите, можем продолжить разговор там.
Я посмотрел на Вику, безмолвно спрашивая её мнение. Она едва заметно пожала плечами — решать мне.
Это могла быть ловушка. Но это также мог быть шанс найти людей из моего списка.
— Хорошо, — сказал я после секундного колебания. — Ведите.
Егор кивнул и махнул рукой в сторону пикапа.
— Мы так то на машине. — Он кивнул на авто.
— Ну, я надеюсь, у вас место в кунге найдётся, уж не потесним вашего стрелка, — сказал я, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.
Егор кивнул. Мол, милости просим. Он еще раз окинул нас с Викой оценивающим взглядом и коротко махнул рукой в сторону своего пикапа с установленным в кузове пулемётом.
— Забирайтесь. Только без глупостей, — добавил он тихо, но с явной угрозой в голосе.
Мы забрались в кунг, стараясь двигаться плавно и не делать резких движений. Внутри пахло порохом, оружейной смазкой и почему-то ромашковым чаем — странное сочетание, которое почему-то показалось мне смутно знакомым. На полу валялись пустые гильзы, в углу стояли ящики с боеприпасами, надёжно закреплённые ремнями.
Егор сам стал за корт. Его руки легли на рукояти крупнокалиберного пулемёта. Он проверил подачу патронной ленты, быстрым движением передёрнул затвор и кивнул своим.
Парни: один сел за руль, второй рядом на пассажирское сиденье.
Я обратил внимание, что вся тройка были неодарённые. Но тем не менее все зелёные. Статус, который в нынешнем мире говорил о многом — они прошли через достаточное количество боёв, чтобы подняться выше обычного уровня выживших. Интересно, что они думают по поводу того, что я серый, но никто так и не высказался на эту тему.
Вика сидела рядом со мной, напряжённая как струна. Я заметил, как её рука время от времени тянется к кобуре с пистолетом, но каждый раз она одёргивала себя. Правильно — сейчас не время для опрометчивых действий.
Пикап завёлся, и создавалось такое впечатление, что под капотом не бензиновый движок, а электрический, настолько тихо он работал. Лишь лёгкое гудение выдавало, что мощный мотор вообще функционирует.
— Дорогая игрушка, — шепнула Вика, кивая на приборную панель, которую я мог разглядеть через проём между кунгом и кабиной.
Я кивнул, отмечая про себя эту деталь. Электрический транспорт после прихода Системы должно быть стал редкостью — аккумуляторы быстро разряжались, а новых взять было неоткуда. Значит, у этих ребят есть источник питания и, возможно, база с генераторами. Полезная информация, если мы выживем достаточно долго, чтобы её использовать.
Аккуратно сдав назад, буквально балансируя на границе созданной нами бездны пикап развернулся, и мы, петляя между улиц города, стали продвигаться к его окраинам.
Город выглядел ещё более мёртвым изнутри, чем снаружи. Выбитые окна домов зияли, как пустые глазницы черепа. Покорёженные автомобили, брошенные в спешке, блокировали некоторые проезды, заставляя нашего водителя искать объездные пути.
— А вы чего в город-то собрались? — крикнул я Егору, перекрывая шум покрышек, трущихся об асфальт, и гул пикапа, набирающего скорость.
Егор на мгновение оторвался от пулемёта, бросив на меня короткий взгляд через плечо.
— Да выехали глянуть, может, где лежит что-то неправильно, — ответил он. — Да вот нарвались. Видать, червоточина где-то недалеко открылась. Были здесь дней пять назад — ни одного зомбака в городе не было. А тут вот…
Он не договорил, но и так было понятно. Система проявляла активность в этом районе.
Стоило нам только выехать в пригород, как вдруг со всех сторон впереди по ходу движения стали появляться зомбаки. Сначала редкие фигуры, шатающиеся между заброшенных домов, потом группы по пять-шесть особей, выходящие из переулков, а затем — настоящий поток живых мертвецов, заполняющий улицу впереди.
Причём их количество настолько стремительно росло, что я понимал — мы просто завязнем в их массе. Зомби всех мастей — серые, зелёные, даже несколько бирюзовых мелькали в толпе. Они двигались с целеустремлённо, словно единый организм, превращающий улицу в реку из гниющей плоти и сплошного урчания.
Егор напрягся и стал стрелять из пулемёта, поливая зомбаков практически непрерывной очередью. Крупнокалиберные пули разрывали тела, отрывали конечности, головы. Зомби падали десятками, их тела растворялись в воздухе, оставляя после себя лишь возможный лут.
Но на место павших тут же появлялись новые, и такое впечатление, что на каждого убитого было более чем пять новых. Они выползали из подвалов, выпрыгивали из окон — бесконечный поток неживой плоти, устремлённый к нам.
— Да откуда их здесь столько? Мы пару часов назад ехали по этой же дороге, — чертыхнулся Егор, перезаряжая пулемёт с такой скоростью, что его руки казались размытым пятном.
Я поймал взгляд Вики — она думала о том же, о чём и я. Червоточина. Где-то совсем рядом открылась мощная червоточина, и зомби хлынули оттуда, как вода из пробитой плотины.
Тот, кто был за рулём, вжал газ посильнее. Пикап рванул вперёд, набирая скорость, двигатель взревел, наконец-то показывая свою истинную мощь.
— Держитесь! — крикнул Егор, хватаясь за поручни пулемётной установки.
Мы ухватились за борта в кузове кунга, инстинктивно пригибаясь и готовясь к удару.
Но когда машина врезалась во всю эту массу, нас качнуло вперёд с такой силой, что мы еле удержались. Мне даже пришлось придержать Вику, чтоб та не улетела в ноги Егору, который уверенно стоял на ногах и не переставал стрелять.
Пикап превратился в таран, расчищающий путь сквозь толпу зомби. Удары тел о бампер и капот отдавались глухими толчками, от которых вибрировала вся машина. Колёса буксовали на скользкой от разлагающейся плоти мостовой, но мощный двигатель продолжал толкать нас вперёд.
Лобовое стекло залило чем-то тёмным и густым — кровью, если у зомби ещё осталось что-то похожее на кровь. Водитель включил дворники, но они лишь размазали жижу, ещё больше ухудшая видимость.
— Правее! — крикнул Валентин, указывая на что-то впереди. — Там проход!
Водитель резко
