Повелитель Инферно этого не сделает, он упадёт в глазах своих последователей. Но не это так страшно, как страшно, что в этом случае само Инферно может отобрать у него свои силы и поддержку. Не любит Инферно слабых. И вот тут непонятно, что победит: страх людей в целом и Охотников в частности или страх перед Инферно и перспектива быть разжалованным в рядовые демоны.
Астарот радовался, что всё это действие происходит сейчас на другом конце Вселенной. Он же делал своё дело и делал его грамотно. Его демонические колдуны идентифицировали места, где ткань барьера Многомерной истончалась, и, используя демоническую энергию и жертвенные души, они латали эти дыры. Пару раз его армия не успевала, и случался небольшой прокол. Вот только те же самые колдуны под его личным командованием обрубали щупальца Пустоты и изгоняли её из галактики прочь.
Да, Астарот не был величайшим из демон-лордов, но он чётко знал своё дело, являясь сильнейшим энергетиком из первых слуг Дьявола.
Вот и сейчас они стояли перед очередным «нарывом», который в энергетическом плане выглядел как набухшая язва, готовая вот-вот вырваться наружу. Колдуны уже начали свой ритуал, латая возможный прокол. Сам Астарот лениво наблюдал за этим, краем сознания контролируя, а другим краем раздумывая. И всё вроде шло по плану. «Нарыв» начал сдуваться…
Как вдруг в один момент он внезапно начал снова набухать. Набухать стремительно. Пара колдунов исчезли во вспышке жертвенного пламени, когда их души развоплотились и послужили топливом для их оставшихся коллег. Такова плата за могущество, когда в любой момент твоя душа может послужить на пользу всему Инферно.
А затем этот «нарыв» лопнул, и оттуда неожиданно выскочило не одно большое щупальце Пустоты, как было раньше, а множество мелких призрачных тварей, похожих на Тени, которые двигались стремительно и неумолимо, сразу бросившись врассыпную.
Концентрированный луч демонического огня, который послал Астарот в сторону врага, ударил в пустоту, уничтожив всего несколько тварей, которые быстро перегруппировались и бросились в одновременно в самое сильное и слабое место его армии — в ритуальный круг колдунов, которые в данный момент творили заклинания и были полностью беззащитны.
Во все стороны полетели ошмётки плоти и фонтаны чёрной крови. В воздухе раздались крики боли и ужаса. Рядовые демоны бросились защищать колдунов, однако ничего не могли сделать против иллюзорных тварей. Их когти пролетали сквозь тела посланников Пустоты, как сквозь обычный воздух. А вот, в отличие от них, пустотные твари вполне себе успешно начали рвать демонов на части.
Астарот в некотором оцепенении смотрел, как его армия уменьшается на глазах. В тот момент, когда несколько тысяч пустотников целенаправленно направились в его сторону, Астарот дрогнул. Забрал несколько душ своих ближайших соратников и нырнул в проход Инферно, запечатав за собой дверь наглухо. В голове билась мысль, что Повелитель Инферно не оценит потерю целой армии. Но Астарот пытался успокоить себя, что сведения, которые он несёт, гораздо важнее…
* * *
И снова я сидел на берегу Байкала, вдали от всех, медитируя, пытаясь подключиться к общему инфопространству Вселенной. Кодекс в данном случае мне был не помощником. Я до сих пор не знаю, как он отреагирует на мою авантюру с Хранителями. Да и думать не хочу. Вопрос сейчас был в другом. Мне нужно было понять, что в данный момент может грозить этому миру.
Клич мировым лидерам с объяснением ситуации я кинул. Мне требовались исполняющие обязанности Хранителей. Отдельно я отправил послание знакомым Абсолютам. От Пушкина ответа не было. Прямо сейчас он находился в африканском Эпицентре. Но это пока терпит. Мои ребятки точно справятся.
А вот что касается общей безопасности… Хреново было то, что я не понимал природы барьера, что сейчас частично ограждал Землю. Разобраться в этом было необходимо. А единственный Хранитель, которого я знал, не отзывался. Да-да. Я попытался связаться с бывшим графом Дорничевым, но отклика не получил, как будто я стучался в пустоту.
Три тёмные богини, на удивление, успокоились и приняли моё решение, хотя неизвестно, сколько в этом было фатальной обречённости, а сколько действительного доверия к моим действиям. Тем не менее выбора у них не было, как его не было и у меня. Если я начал действовать, останавливаться я точно не собираюсь.
Из того, что я сейчас чувствовал, — это была разной степени эманация сильнейшей стихии этого мира. Из плюсов было то, что рядом с Землёй ничего такого не чувствовалось, лишь постепенно угасало пламя Инферно, которое подобралось так близко и которое погасили мои паладины и мои братья Охотники. Скверны я практически не чувствовал. А это значило, что Неназываемый где-то прячется. Пустота… Ну, тут я смею надеяться, что она доберётся до нас в последнюю очередь.
Только подумав о Пустоте, я резко «выскочил» в реальность. Мне пахнуло знакомым затхлым запахом в лицо так сильно, как будто она находилась на расстоянии вытянутой руки. Я понял внезапно, что полностью закрылся максимальным уровнем барьеров, а рука моя сжимает Драко, который уже покинул ножны. Через мгновение я понял, что прямо рядом Пустоты нет, но она уже есть… есть в этом мире. В голове ярко вспыхнула вспышка. Один из именных артефактов, который я подарил своей старой подруге, только что сработал. А это значит, что у меня есть очень ограниченное количество времени, дабы вытащить её из той жопы, куда она попала.
И тут же у меня блямкнул телефон, где абонент «Пушкин» прислал короткое сообщение:
«Африканский Эпицентр. В ядре заблокирована полковник Долгорукова»
Африканский Эпицентр
Полковник Мария Долгорукова вышагивала за спинами ровного оборонительного строя своих бойцов. Зачистка африканского Эпицентра практически подошла к концу. Истребители и регулярная армия медленно, но неуклонно приближалась к центру старейшего Эпицентра Земли. И прямо сейчас они находились на границе внутренней зоны, в которой законы физики этого мира переплетались с иномирными уж слишком жёстко. Там уже окончательно могло отказать большинство военной техники, и в дело вступили обычные люди.
Группа Истребителей Монстров зашла внутрь, а «Ангелы Марии» держали периметр. Мария, конечно, не удержалась и осторожно зашла внутрь невидимого барьера. По терминалу пошли помехи. Движения экзоскелета стали дерганными и неуверенными. Но главное она выяснила: её доспех мог функционировать и внутри этой зоны. Всё-таки хороший продукт выпускает Объединенная Корпорация «ДВГ».
Сейчас некоторые из её бойцов аккуратно постреливали, когда какая-то залётная блуждающая тварь показывалась в зоне поражения. Но в целом всё было спокойно.
Мария бросила взгляд на секундомер. Скоро должны были истечь четыре часа, которые попросил Абсолют
