он увяз в болоте.
Я достал корешок. В нос ударил знакомый, освежающий аромат. Недолго думая, я закинул его в рот и начал жевать.
Вкус оказался резким, даже горьковатым, но почти сразу по языку и нёбу разлилась ледяная волна свежести. Она хлынула дальше, в горло, в грудь, и я почувствовал, как туман в голове начал рассеиваться. Мысли, до этого путавшиеся и метавшиеся, вдруг выстроились в четкий, упорядоченный ряд. Раздражение и усталость отступили, сменившись кристальной ясностью и спокойной сосредоточенностью.
Мир вокруг стал ярче, а звуки отчетливее. Я чувствовал, как прохладный вечерний ветерок касается кожи, слышал шелест каждого листа на ивах, видел каждую песчинку у своих ног. Разум, освобожденный от ментального шума, заработал как отлаженный механизм.
Именно в этот момент, в этой оглушающей тишине собственного сознания, я и заметил движение.
Рид вдруг поднялся и подошел к кромке воды и с явным удовольствием начал лакать из небольшой лужицы. Сунул лапу в речку, поболтал ею, создавая круги на поверхности. Потом отряхнулся и вернулся ко мне.
Я рассмеялся.
— Да, приятель. Вода мокрая. Спасибо за открытие.
И тут меня как током ударило.
Вода.
Я резко сел, уставившись на круги, которые Рид только что создал лапой. Как же я не додумался?
Дело не только в движениях. Дело в самой воде. В тех потоках, которые создает практик. В том, как вода реагирует на его жесты и дает ответную реакцию.
Я вспомнил комнату со свитками в деревенской школе культивации. Воздух там был плотным, насыщенным. Духовная энергия буквально висела в пространстве. А что, если она повсюду? В воздухе, в земле? В воде?
В воде ее должно быть больше. Вода плотнее воздуха, значит, может вместить в себя и больше энергии.
А что если эта окружающая энергия, при правильном движении культиватора, входит в резонанс с энергией внутри его тела. И тем самым помогает ее направить и стабилизировать…
Усталость как рукой сняло. Я вскочил на ноги, дрожа от предвкушения.
— Рид, да ты гений! — крикнул коту, который удивленно поднял на меня морду.
Не теряя ни секунды, я бросился в воду. Нырнул, погружаясь в прохладу. Вызвал интерфейс. Фигура практика снова замерла перед глазами.
Я начал выполнять движения. Но на этот раз смотрел не на себя. Я смотрел на саму воду.
Каждое движение руки, каждый поворот тела практика порождал поток. Я корректировал свои действия, добиваясь, чтобы создаваемые мной потоки в точности совпадали с теми, что показывала визуализация. Вот здесь завихрение должно быть сильнее. А здесь, наоборот, вода должна оставаться почти неподвижной.
Я словно задавал ритм реке, направляя не только свои движения, но и течение воды вокруг.
Наконец повторил весь цикл с максимальной точностью, словно сам стал отражением иллюзорного культиватора. Движения ложились одно за другим, без запинки, с полной уверенностью.
Выполнив всё, я затаил дыхание, ожидая хоть какого-то ответа от собственного тела.
Секунда. Две.
Ничего.
Неужели я ошибся? Неужели это была просто глупая догадка? Разочарование ледяной волной прокатилось по телу. Я уже собрался выныривать, как вдруг что-то почувствовал.
Слабая, едва уловимая прохлада где-то в глубине груди.
Она медленно начала расти, превращаясь в приятную, пульсирующую волну. Эта волна растеклась по венам, по мышцам, по костям, впитываясь в каждую клетку. Нестабильная, хаотичная энергия, что до этого продолжала бурлить в моём теле после прорыва, начала успокаиваться и уплотняться, становясь частью меня. А другая часть этой непослушной энергии покидала тело, утекая в воду.
Пятьдесят процентов усвоения.
Получилось.
Меня захлестнул восторг. Да! Я сделал это. Я научился технике.
На радостях уже хотел вынырнуть и поделиться успехом с Ридом, но что-то меня остановило.
Вода вокруг вела себя странно. Потоки, которые я только что с таким трудом создавал, изменились. Они стали сильнее, быстрее. Будто кто-то невидимый вмешался в их движение.
Я нахмурился, вглядываясь в темноту.
И увидел их.
Большие, темные силуэты неслись ко мне из глубины. Они двигались с невероятной скоростью, разрезая воду, как торпеды.
В тот же миг сработал «Локатор».
Силуэты вспыхнули в моем сознании яркими точками. Каждая светилась так, будто внутри нее горела звезда. Энергии в них было гораздо больше, чем в твари, что напала на меня в прошлый раз.
@#$%^!
Они неслись прямо на меня…
Глава 14
Мозг мгновенно выдал первую пришедшую в голову мысль. Глубинные монстры. Те самые, о которых говорилось в записке. Значит, предупреждение было не шуткой и не страшилкой для новичков.
Чёрт, почему они пришли именно сейчас? Из-за техники? Из-за потоков, которые я создал в воде?
Вопросы роились в голове, но времени на их обдумывание у меня уже не было. Монстры приближались с каждой секундой, разрезая воду, как поварские ножи.
Я резко развернулся и поплыл к берегу. Руки молотили по воде, ноги отталкивались изо всех сил. Я двигался быстро, гораздо быстрее, чем ещё какую-то неделю назад.
Но этого было мало.
Краем сознания увидел, как в «Локаторе» светящиеся точки стремительно сокращают дистанцию. Берег был уже метрах в двадцати, но дистанция казалась огромной, прямо как бесконечная пропасть.
Рид спокойно лежал на песке, наблюдая за мной с расслабленным любопытством. Кот явно не понимал, что происходит. Для него это была просто очередная странность двуногого друга.
Твою мать. Не успеваю.
Монстрам до меня оставались считанные метры. Я уже слышал, как вода бурлит от их энергичных движений.
Пробовать сбежать дальше? Нет, это уже не вариант.
Я резко замер, перестав молотить руками. Глубоко вдохнул, стиснул зубы и развернулся лицом к надвигающимся тварям.
«Острога!»
В руке появилось древко. Гладкое, прочное, с четырьмя закаленными на огне зубьями. Оружие в руке придало уверенности. Я не просто кусок мяса, я рыбак! И я не дамся этим тварям без боя.
Первый монстр был совсем рядом и я мог его разглядеть.
Это был сом. Огромный, почти с меня ростом. Но не такой, каких я ловил в прошлой жизни. Его пасть была неестественно широкой, усеянной не мелкими щетками, а рядами длинных, острых, как иглы, зубов. Кожа бугристая, покрытая бородавками. Глаза маленькие, злые, они тускло светились желтым огнем.
Тварь раскрыла пасть, готовясь к атаке.
Я сгруппировался, уперев конец остроги в плечо. Не буду уворачиваться. Встречу его в лоб. Использую его скорость и силу, себе на пользу.
Сом рванул вперед. Я напрягся. Приготовился к удару, мгновение и…
Хрясь!
Прочность: 9/10
Острога вошла в его голову. Встречный удар был такой силы, что меня едва не развернуло. Рукоять больно впилась в
