медяков за штуку, буду копить эту сумму до второго пришествия. Мне нужен продукт с высокой добавленной стоимостью. Что-то, что вызовет ажиотаж на рынке и заставит местных платить гораздо больше.
Прошел несколько шагов, взглянул на Рида и тут меня осенила идея. Она сама собой пришла в голову. Я остановился, прокручивая ее в голове и обдумывая с разных сторон.
Хм… Да.
Пожалуй, это действительно хороший план. Осталось только раздобыть всё необходимое для его реализации.
Убедившись в нем еще раз, я направился к лавке торговца Чжао. В его горах товара и барахла, кажется, можно было найти практически всё что угодно.
Лавка встретила привычным полумраком и ощущением тесноты. Воздух был пропитан запахами пыли, сушёных трав и лёгкой кислинки, словно где-то давно забыли открытый кувшин.
Полки ломились от хаотично нагромождённых товаров, а за прилавком, как и в прошлый раз, возился сам Чжао. Он что-то подсчитывал на стареньких деревянных счётах, слегка прищурив глаза.
Торговец поднял голову и расплылся в улыбке.
— А, молодой герой! Чем могу служить?
Походу после победы над мясником его отношение ко мне поднялось на несколько пунктов. Я внутренне усмехнулся и указал на разнообразные пакетики с приправами, висевшие на стене.
— Дайте мне пожалуйста это, вот это, вот это и еще вот это, — осмотрелся по сторонам и увидел большой жаропрочный горшок. — И этот горшок пожалуйста.
Чжао принялся все быстро собирать в кучу.
— Что-нибудь еще? — вежливо уточнил он.
Я почесал подбородок, оглядываясь и не находя нужной мне вещи.
— Да, скажите, у вас лопаты продаются?
— Лопаты? — приподнял бровь торговец.
— Да, лопаты. Самые обычные, с черенком и таким плоским основанием, которым можно копать.
— Хм… Зачем тебе лопата? Ты же рыбой занимаешься.
— Ну мне для рыбы и надо.
От такого простого ответа удивление на лице Чжао стало еще больше.
— Так есть она у вас или нет?
— Хм… — торговец задумался. — Да, у меня есть одна лопата. Правда недавно её брали в аренду, для рытья погреба. Если такая устроит, то могу продать с небольшой скидкой.
— О чем вопрос? Если ею можно копать, то конечно устроит.
На этом мой список предметов для покупки закончился. Чжао быстро просчитал сумму на счетах и сообщил, что с меня тридцать пять медяков.
Хах, это были почти все мои деньги, что остались к концу дня. Уложился прям тютелька в тютельку. Такое чувство, что Чжао мои карманы словно на сквозь видит.
Рассчитавшись с торговцем и забрав покупки, я вышел из лавки. Ожидавший на улице Рид вальяжно подошел и принялся обнюхивать новенький горшок. И лопату. Правда на неё скривился и смачно чихнул.
— Будь здоров, напарник.
Рид лениво потянулся, зевнул и устроился на земле, не спеша принялся приводить в порядок шерсть.
Своеобразный все-таки кот.
Я взглянул на небо.
Сумерки окутали деревню, наполняя воздух вечерней прохладой. Я вдохнул глубже, наслаждаясь ею, затем обернулся к напарнику и произнёс:
— Ладно, Рид, пора возвращаться домой. Завтра нам предстоит много работы.
Грегор шагал по пустынной вечерней улице, поднимаясь по склону холма. Ноги сами несли его на северную сторону деревни, туда, где за высокими оградами прятались пять роскошных поместий.
Массивное двухэтажное строение с резными ставнями и крепким частоколом маячило впереди.
Это был дом Людвига, — главного охотника в деревне и штаб-квартира его охотничьей группы.
Мясник остановился у кованых ворот. Сглотнул. Горло пересохло, будто он неделю провел в пустыне Семи ветров. Руки вспотели, хотя вечер выдался прохладным.
Грегор толкнул калитку и она открылась с тихим скрипом.
Во дворе горел факел. Тусклый свет выхватывал из темноты связки сушеных трав под навесом, там же стояли стойки с оружием, а в углу лежали груды обработанных шкур. Запах дубленой кожи смешивался с дымом от очага.
Грегор переступил порог главного здания.
Внутри оказалось просторно и жарко. Большой зал освещали масляные лампы. В центре стоял массивный дубовый стол, заваленный картами, записями и охотничьими трофеями.
За столом сидел Людвиг.
Охотник выглядел грозно. Широкие плечи, жилистые руки, покрытые шрамами. Седая борода, заплетенная в две косы. Глаза цвета стали смотрели на торговца так, что ему хотелось спрятаться за чужую спину.
Рядом с ним стояли еще трое охотников. Грегор узнал их. Робин, молодой и самоуверенный победитель состязаний. Коренастый Тур с топором за спиной. И тощий Бруно, лучник с вечно угрюмым лицом.
Людвиг медленно поднял взгляд на вошедшего.
— Ну? — его голос прозвучал глухо, как удар молота. — Где деньги?
Грегор замер на пороге. Его руки задрожали, а во рту пересохло еще сильнее.
— Я… мясо не продано, — выдавил он. — Все отнес на склад.
Тишина обрушилась на зал. Людвиг не шевельнулся. Только его глаза сузились, превращаясь в две щелки.
— Повтори, — тихо спросил он.
Грегор рухнул на колени. Пол больно ударил в коленные чашечки, но мясник не обратил на это внимания.
— Не смог продать! — голос сорвался на визг. — Появился конкурент. Он отбил всех моих покупателей. Весь день торговал рыбой прямо рядом со мной. Люди перестали покупать мясо. Я пытался, клянусь, пытался…
— Кто?
Мясник втянул голову в плечи.
— Ив. Бездомный изгой. Он…
— Изгой?
Людвиг по-прежнему говорил тихо. Но для Грегора его голос звучал, как раскаты грома.
— Ты хочешь сказать мне… — главный охотник медленно поднялся из-за стола, — что какой-то оборванец, местный дурачок, лишил тебя возможности продать наше мясо?
— Это правда! — Грегор судорожно закивал. — Он выиграл дуэль у меня и лишился лавки. При всех. Ив разделал духовного фазана быстрее и качественнее меня. Судьи признали его победителем.
Людвиг обошел стол, а его тяжелые шаги били набатом. Остановившись в полуметре от Грегора, он навис над ним.
— Судьи? Какие ещё судьи?
— Староста Элрик. Госпожа Изольда. И… — голос Грегора сорвался. Он метнул отчаянный взгляд на молодого охотника стоящего в углу. — Робин! Робин был судьей. Он все видел. Он подтвердит!
Людвиг повернул голову к своему подопечному.
Робин неохотно кивнул.
— Так и есть. Мальчишка действительно выиграл. Я голосовал за Грегора, но остальные отдали победу мальчишке. Грегор и правда проиграл лавку Иву.
Тишина наполнила зал, и остальные звуки стали отчетливее. Дрова потрескивали в очаге, фитили ламп шипели, а сердце Грегора стучало так громко, будто пыталось вырваться наружу.
Людвиг подошел к столу, уперся руками в край и медленно сжал пальцы, пока те не побелели.
— Ясно, — тяжело произнёс он. — Тушин, ты будешь наказан. Чтобы понимал, что такие ошибки недопустимы в нашем деле. Лавку — поставишь временную, а что касается мальчишки, то, мы решим эту проблему.
Глава 13
Возвращение на
