устало вздохнула женщина.
— Шеф где?
— Там. Клиента пакует.
— За мной, — скомандовал Егор, проскальзывая в проём.
— Я же сказала, всё в порядке, — фыркнула Светлана им в спину.
— Доверяй, но проверяй, — отшутился Егор.
Проскочив тамбур, они сходу взяли на прицел полковника и его добычу.
— О, вовремя вы, — усмехнулся дракон, увидев подчинённых. — Забирайте эту падаль, и если только попробует моргнуть лишний раз, уничтожайте.
— Похоже, ты снова оказался прав, — одобрительно проворчал капитан, подхватывая арестованного.
— Вообще-то, это тебе чего-то не понравилось, — отмахнулся Степан.
— Потом разберётесь. Тащим его, — рыкнул дракон, потирая шею.
— Что-то не так, товарищ полковник? — повернулся к нему Степан.
— Устал. Давно своими способностями не пользовался, — пространно ответил дракон. — Что наверху?
— Да почти всё уже убрали. Кровь смыли. На базе тишина такая, словно все разбежались, — коротко доложил Степан.
— Я им разбегусь. Тут того и гляди, настоящая война начнётся.
— С кем?
— Сам хочу знать. От этого польза есть, но мало. Похоже, и сам не знает, кто ими управляет.
— А разве так бывает?
— В высоко технологичном обществе, запросто. Не удивлюсь, если их, так называемые высшие, давно уже вымерли, как мамонты, а этими клонами управляет компьютер.
— Это клоны ⁈- растерялся Егор, конвоируя пленного.
— Они самые.
— Интересно девки пляшут. И чего им тут понадобилось? — поинтересовался Степан, волоча с приятелем пленного, словно куль.
— Исходя из его ответов, им нужен новый биоматериал. Это самая простая версия.
— И что делать будем?
— Есть одна идея, так что, надо подумать, — проворчал дракон, задумчиво катая на ладони кристалл, странной формы. — Этого к остальным, скажите там, чтобы рассадили их по отдельным клеткам. А сами потом в мой кабинет.
— А мы-то там зачем? — удивился Егор.
— Головы ваши нужны. Так сказать, свежий взгляд. В общем, действуйте, а Света нам пока кофе сварит, и в столовую позвонит, чтобы перекусить чего притащили. Информации много, а посоветоваться не с кем. Так что, готовьтесь, дело будет долгое.
— Всё так плохо? — мрачно поинтересовался Егор.
— Мутно всё, в том-то и проблема. Слишком много странностей. Всё, разбегаемся, — скомандовал полковник и быстро зашагал в сторону АБК.
Скрюченного в три погибели пленного приятеля доставили в зверинец и, засунув в одиночную камеру, на всякий случай дали по морде. Чтобы не расслаблялся. Потом, отобрав всю одежду, сдали её дежурному, не забыв передать слова полковника. Заверив их, что всё будет сделано в лучшем виде, дежурный уважительно покосился на кулаки Егора и, качнув головой, проворчал:
— Лихо вы. Не боитесь, что дракон потом вам по шее выпишет?
— Не тот случай, — отмахнулся капитан, и приятели поспешили к командиру.
* * *
— Ну, в общем, это всё, — закончил своё повествование дракон, затягиваясь бог знает какой по счёту сигаретой.
— Весело, — мрачно проворчал Егор, катая в чашке остатки давно остывшего кофе.
— Угу, хохотать устанем, — поддержал его Степан.
— Что нам точно известно об этом маяке? — вдруг заговорил Егор. — Только то, что в него нужно задать определённые параметры и после этого запустить. Тогда, с той стороны откроется портал, и сюда попрут эти твари. Вопрос, если портал уже один раз открывался, то могут ли его параметры сохраниться на той стороне? Если да, у нас проблемы. Если же нет, как говорится, всегда есть варианты.
— Поясни, — тут же потребовал полковник.
— Можно попробовать включить его там, где это будет удобно нам, и таким образом серьёзно уменьшить количество нападающих.
— Мои хакеры уже влезли в потроха этого маяка. Посмотрим, что они там найдут, — помолчав, кивнул дракон.
— А что они могут там найти, если твари общаются на другом языке? — не понял Стёпа.
— Язык программирования, это, прежде всего, математика. А она, почти универсальна, для всех миров.
— Сомневаюсь. Если они шагнули на уровень клонирования и внесения изменений в генетический код, то и в математике окажутся, гораздо сильнее подкованы. Этого кулака трясти надо, — не уступил Степан.
— А как проверить, что он говорит правду? — возмутился Егор.
— Тварь плохо переносит боль, — нехотя ответил Степан. — А вместо детектора лжи, попробуем использовать малыша.
— Не ожидал услышать такое предложение от тебя, — удивлённо протянул внимательно слушавший их разговор полковник.
— А что делать? Сложить лапки и стать рабом? — возмутился Степан.
— Этого, я не говорил. И никогда не скажу. Лично я буду драться до последнего, а для того, чтобы не попасть в плен, есть специальный протокол. Но предложение твоё мне интересно. Думаю, потрясти эту тварь как следует, стоит. Но сначала, дождёмся, что скажут мои умники.
— Командир, а почему ваши?
— Этих олухов я сам отлавливал и вербовал. Пять хакеров, способных пробраться сквозь любую компьютерную защиту. В виртуальном пространстве, почти боги, а по жизни, глянуть не на что. Кучка обмороков. А главное, об их существовании знают всего несколько человек. Теперь, вы одни из них. Так что, помалкивайте.
— Могила, шеф, — хохотнул Егор.
— Балабол, — поморщился дракон. — Думай, прежде чем языком лязгать.
— И долго эти умники будут колдовать? — вмешался в их перебранку Степан.
— Я им дал двое суток. Дальше, будем действовать по обстоятельствам.
— Чем дальше в лес, тем ну его нахрен, — буркнул Егор, устало потирая виски. — И по каким обстоятельствам это будет? Мы в одной атаке кучу народу потеряли. А что будет, если они всерьёз попрут?
— Ты чего это в панику ударился? — удивился полковник.
— Говорил уже, странно это всё было. Словно не подготовлено. Спонтанная какая-то атака у них получилась. Да ещё и вместо того, чтобы базу захватывать, они просто убийством увлеклись. Зачем? Почему так? Вопросов больше, чем ответов. Точнее, ответов вообще нет. Одни догадки, — принялся ворчать капитан.
— А тебе не кажется, что ты судишь о них, со своей колокольни? — тихо спросил Стёпа.
— Поясни, — тут же потребовал полковник.
— Что мы вообще о них знаем? Даже то, что вам удалось выяснить, ещё три раза проверить надо. И как это сделать?
— Куда не кинь, везде клин, — вздохнул Егор. — И чего делать будем?
— Как ты там говоришь? Шоб я знал, — грустно улыбнулся полковник. — Ничего кроме опережающего удара в голову не приходит.
— Это как? — подтянулся капитан.
— Тут неподалёку, есть старая ракетная шахта. Тоннели давно уже закрыты и заварены, но сама пусковая доступна. Запускаем маяк там, дожидаемся, когда твари переберутся на нашу сторону, и попросту их уничтожаем. Другого варианта я сейчас не вижу.
— А смысл? — не понял Степан.
— А подумать? — съязвил Егор.
— Сам дурак. Говори уже, — фыркнул Стёпа.
— Одну группу они уже потеряли. А если потеряют вторую, возникнет вопрос, так ли эта планета беззащитна. Даже перед их технологиями.
— Правильно. Если я всё правильно понял, то
