Расхаживая перед стоящими навытяжку адмиралами, многие из которых были старше его вдвое, канцлер дидактическим тоном вещал:
— Оценивая проведенную операцию по ликвидации корпорации «Кольцо», в сухом остатке мы имеем что? В сухом остатке мы имеем полный провал! Потеряны два новейших корвета типа «Меганевра», противнику удалось ускользнуть и где его искать, неизвестно, а главное, господа — мы потеряли флагман! Все это пример вопиющего непрофессионализма! Вы не герои межпланетных трасс и не защитники человечества, вы — домохозяйки, вздумавшие поиграть в виртуальные космические игры!
Адмиралы, сверкая серебряными звездами новеньких эполет, шумно отдувались, багровели, потели, стыдливо опуская глаза в пол. Отчего-то все они испытывали необъяснимый страх перед этим человеком, невесть откуда взявшимся и вдруг в одночасье сосредоточившим в своих руках огромную, невиданную власть.
О том, что вся проваленная операция изначально была детищем канцлера и ее стратегия продумывалась без привлечения специалистов Генштаба, никто из адмиралов, разумеется, не упомянул. Прусаков фактически должен был бы высечь сам себя, но он, естественно, не собирался этого делать. Сжимая в кулаке волка, канцлер бегал вдоль строя и кричал, потрясая этим самым кулаком.
— Что, скажите мне пожалуйста, господа адмиралы, что мы теперь будем делать?! Почему я слышу в ответ только кабанье сопение?! Отвечать!! Где корабли Гумилевых? Где «Справедливый»?! Под трибунал пойдете, господа! Все, поголовно!
Волны ужаса, испускаемые волком, стали едва ли не осязаемыми. На левом фланге адмиральского строя рухнул как подкошенный бывший генерал-майор, а ныне вице-адмирал Туторин.
— Сердечный приступ! — сообщил начальник медслужбы крейсера.
Адмирала начали грузить на носилки.
— Гимназистка! — бросив на упавшего гневный взгляд, презрительно выпятил губу Прусаков.
Медицинские роботы тут же унесли бездыханное тело и вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь далеким, утробным гулом — это работали маршевые двигатели крейсера.
— Господин канцлер, — прозвучал вдруг тихий, но твердый голос. — Мне кажется, есть возможность отыскать караван судов корпорации «Кольцо».
— Да?! — резко обернулся Прусаков и поискал глазами говорившего. Это оказался начальник информотдела Генштаба адмирал Болобанов. — И как же?
— Нам поможет станция «Око-500», — стараясь смотреть мимо разноцветных глаз канцлера, проговорил адмирал. — Мы отследим маршрут следования каравана и сможем взять их в любой точке…
— Связывайтесь со станцией и доложите мне о результатах сразу же! — распорядился Прусаков. — Все свободны, господа. Идите, работайте, но помните — вы очень, очень меня разочаровали!
Облегченно утирая платками выступивший пот, адмиралы разошлись.
Канцлер отправился в капитанскую каюту и вызвал своего бывшего заместителя по Отделу Особых действий товарища Дельту, ныне — командира Особого отдела ВКС капитана первого ранга Лунгина.
— Возьмете «ноябристов», или как они там теперь называются, все время забываю…
— Отдельная специальная десантно-штурмовая бригада, ОСДШБ, — отчеканил матерый спецназовец, выпятив квадратную челюсть.
— Вот-вот, берите их в свое подчинение и в кратчайшие сроки, повторяю, в кратчайшие, разыщите мне двух девушек. Соню ван Астен и Анну Петровскую.
— Разыскать и…
— И доставить в мою резиденцию. Живыми! И невредимыми. Ну, по возможности. Все ясно? Будем ловить на живца.
— Так точно това… господин канцлер!
— И помните, Лунгин — от успешности выполнения этого задания зависит ваша… нет, не карьера, а жизнь!
Каперанг Лунгин четко повернулся на каблуках и вышел из каюты. Очутившись за дверью, он украдкой чертыхнулся и вытер о мундир вспотевшие ладони. На счету этого гения диверсий и захватов значилось не менее сотни собственноручно уничтоженных врагов, в Космофлоте и «Беллоне» о нем ходили легенды, а когда «Армия пробуждения» слилась со своими бывшими противниками, молодые лейтенанты приходили посмотреть на Лунгина, как на диковинку.
Он никогда и ничего не боялся. Но сейчас спецназовец испытывал страх, животный, ни с чем несравнимый страх человека, лишенного собственной воли…
Горнодобывающий комплекс «Аметист», тихоходный монстр с огромным, похожим на челюсть фантастического чудовища ковшом-приемником, в котором свободно умещались небольшие астероиды, доставил на «Покой» артель старателей. Верховодил в ней старый знакомец Сони ван Астен, однорукий старик по кличке Лещ.
Двенадцать артельщиков встретились с девушкой в холле гостиничного комплекса.
— Товарищ Соня! — радостно воскликнул Лещ, издали приветствуя инструктора штаба «Армии пробуждения» взмахом уцелевшей руки. — Вот уж не ожидал!
— Я тоже рада, товарищи, — кивнула Соня. — Рада, что вы живы.
— Живы, живы, — прохрипел подрывник Глумов, падая в кресло. — И даже почти здоровы… Вот только дела у нас, товарищ Соня, идут из рук вон.
Соня с пониманием наклонила голову. Вольные старатели этой и других артелей обычно работали по договору с «Армией пробуждения», добывая для звездных борцов редкие элементы, минералы и вещества, которыми изобиловали астероиды Троянцев и Греков Юпитера.
Теперь, когда некому стало выдавать подряды на работу, артельщики оказались перед дилеммой: или сдавать добытое на государственные пункты приемки по бросовым ценам, или искать новых заказчиков.
— Пока вот пришли на «Покой» заправиться, — гудел Лещ и, прихлебывая из литровой кружки имбирное пиво. — Чего дальше делать — без понятия.
— Верно, верно! — зашумели артельщики. — Бардак кругом!
— Ну, а ты-то, товарищ Соня, как? — поинтересовался Лещ, и не дождавшись ответа, сокрушенно обронил: — Эх, Людвиг погиб, до сих пор не верится. Такой человек был! Громадина!
— Не надо об этом, — сухо сказала Соня.
— Понимаю, — Лещ приложился к кружке. Длинные усы старателя обвисли. — А ты с кем теперь? С этими, канцелярскими… или?
— Или, — отрезала Соня, но не удержалась, добавила: — Максима я ищу! Товарища Альфу! Ничего о нем не слышали?
— Извини, — поставив кружку, отвел в сторону руку Лещ. — Как в черную дыру канул. Да и вообще наших почти не встречаем. Вроде бы на Агамемноне сбивается лихая компания, но там анархисты верховодят, нам с ними не по пути.
— Ладно, — Соня поднялась, пожала Лещу руку. — Пора мне. Через час заправка закончится.
— Куда же ты теперь, товарищ Соня?
— «Вниз» пойду. Попробую разыскать кого-нибудь из «верных».
Артельщики поднялись, прощаясь с девушкой. Соня дошла до лифта и тут вспыхнули панели боевой тревоги, и голос исина загрохотал во всех помещениях станции:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
