архонта в кабинет.
Зайдя, Тимур Алексеевич поздоровался и поклонился. Император разрешил ему присесть.
— Ты знаешь, зачем я тебя позвал? — сразу спросил Пётр Третий.
— Догадываюсь, — ответил архонт. — Вы хотели узнать, как Демьянов работает в ордене.
— Пока никаких странностей не замечено?
— Был один момент, когда он попросил разрешение на призыв демонов, чтобы убить охотника, — признался Тимур Алексеевич. — Но Александр Олегович справился с задачей по инструкции. В итоге избавился и от призванных, которые стали приманкой, и от самого Охотника. Это был сложный случай, поэтому риск был оправдан.
Император кивнул, а Тимур Алексеевич продолжил:
— Сомневаюсь, что Демьянов будет показывать нечто сверхъестественное на людях и писать это в отчётах.
— Знаю, поэтому я и приставил к нему своих людей, — серьёзно ответил император. — Их он заметить не сможет.
Тимур Алексеевич не был так в этом уверен, зная, как Демьянов умеет удивлять.
— Они тоже не увидели ничего необычного? — догадался архонт.
— Один момент показался мне странным, — нахмурился император. — Во время того случая, который вы описывали, моих невидимок отвлекли.
— Прошу прощения, но разве это возможно?
— Они попросту не смогли добраться до места вовремя, — пояснил Пётр Третий. —
Обычно соглядатаи ездят на разных видах служебного транспорта, останавливаются за несколько кварталов и уже подходят к преследуемым. В конце концов, портальная магия им недоступна, а машины невидимыми делать они не умеют. Поэтому держатся на расстоянии в случае перемещения объекта.
— В тот день они попали в аварию, — пояснил император.
— Позвольте поинтересоваться, что же случилось? — спросил архонт.
Он понимал, к чему клонит император. Вполне возможно, что невидимки были остановлены специально. И никакое это не совпадение. Ведь это произошло именно перед тем опасным ритуалом.
— Не поверите: собака выбежала на дорогу. Они её сбили и каким-то образом продырявили оба передних колеса. Мои люди готовы ко всем ситуациям, поэтому они быстро поменяли на запаски. Но всё равно им пришлось задержаться ещё на несколько минут, чтобы стереть кровь с лобового стекла и не привлекать к себе внимания. И получилось так, что успели они только к концу ритуала. И увидели только то, как Демьянов со своим помощником убирали следы уничтожения демонов.
— Возможно, это и в самом деле просто случайность, — задумчиво произнёс Тимур Алексеевич.
— Возможно. Но я не представляю, как эта собака смогла продырявить оба колеса!
— Я тоже, если честно, — кивнул архонт.
Тимуру Алексеевичу эта история тоже показалась странной. Но из неё нельзя было сделать достоверных выводов.
— Мои люди продолжат дальше за ним следить, как и ваши, — сообщил император.
— Мой человек приставлен к Демьянову, но его сведения пока не отличаются от отчётов, — согласился архонт.
— А что, если предположить, что Демьянов как-то смог на него воздействовать и перевести на свою сторону?
— Это интересное предположение, — задумался Тимур Алексеевич. — Ну, если бы в рядах ордена появился одержимый, мы бы заметили. Но с Романом Евгеньевичем такого не было. Его поведение никак не изменилось. Если говорить о косвенных признаках, то даже цвет кожи не поменялся. В этом плане Демьянов более подозрителен… Но прошу меня простить… так мы можем долго гадать.
— Согласен с вами, — вздохнул император.
Было заметно, насколько ему не нравилась эта неопределённость.
— Думаю, нужна ещё одна проверка, — заключил Пётр Третий.
Тимур Алексеевич удивился, но вида не показал. Неужели было недостаточно слежки и того, что император лично проверил Демьянова на прошлой неделе?
— Вижу ваше недоумение, — продолжил император. — Но не мне вам рассказывать, насколько высшие демоны бывают хитры и изворотливы. И нам на руку то, что Демьянов предполагает, что все проверки уже пройдены. Так больше вероятности, что он допустит ошибку.
— А если не допустит? — осторожно спросил архонт.
— Если в этом случае он не допустит ошибки, то он станет героем империи, — ответил император с холодной улыбкой. — Но что-то я в этом сильно сомневаюсь.
* * *
В Москву мы с Алисой вернулись рано утром в понедельник. Сразу же после вокзала я проводил её до дома и передал лично в руки графу. Роман Викторович специально встал пораньше, чтобы встретить дочь.
— Благодарю вас за то, что присмотрели за ней на этих выходных, — с облегчением произнёс он.
Как оказалось, Кротовского граф уже отпустил за большой выкуп, чему я был только рад. Во-первых, больше он к нам не сунется. Во-вторых, по заслугам получил, и больше не нужно думать об этом пленнике.
После я отправился к себе домой. Там переоделся в форму ордена и направился на конференцию. Ареса снова оставил дома, ибо не хотел, чтобы завтра этот демонический кот мелькал во всех новостях. Да и что может случиться в здании, полном экзорцистов?
Конференция проходила в большом павильоне, который находился в самом центре столицы, в одном из дорогущих отелей. Святой орден арендовал его на всё время проведения конференции для экзорцистов.
Приезжие маги расположились в отеле за счёт нашей организации. Всё-таки такие мероприятия проводились нечасто, и Святой орден мог себе это позволить.
Первые три часа я слушал выступления других экзорцистов. Они рассказывали о новых методах борьбы с демонами.
Один из них оказался весьма интересным. Экзорцист из Тюмени поведал о том, что ему удалось победить демона без помощи уничтожающей печати. Он использовал для этого чистую энергию.
Магистр рассказывал, как победил он низшего. Энергозатраты были точно такими же, как и при создании печати, но этот способ оказался более быстрым.
А потому многих он впечатлил, и теперь орден возьмёт это на вооружение и будет пробовать. Однако я был уверен, что с демонами уровней выше это уже не прокатит.
Вскоре настал мой выход. Я поднялся на сцену, подошёл к микрофону.
Сотни камер были направлены на меня — конференция проводилась в прямом эфире. От простолюдинов не скрывали то, что орден развивается и придумывает новые методы борьбы с демонами. Это шло только в плюс репутации.
Первым делом я рассказал, как уничтожил Охотника по официальной версии. Судя по лицам в толпе, кого-то это впечатлило, кому-то показалось банальным, кому-то — рискованным.
Но после подробного рассказа последовали вопросы от журналистов.И не сосчитать, сколько раз я слышал, что у того или иного экзорциста нет полномочий на него отвечать. Я хорошо запомнил эту
