телом и стала медленно сжимать в смертоносных объятиях.
О, нет!
Я тут же попыталась вырваться, отчаянно сражаясь за свою жизнь. Но все оказалось тщетно. Пока в какой-то момент моя рука с пламенем случайно не взметнулась перед глазами змеи, и та не зашипела, в страхе отстранившись.
Ей не нравится свет...
«Титанабу живут в полной темноте и охотятся исключительно по ночам» — вспомнилась вдруг лекция профессора Фига по зоологии.
Нужно было лишь усилить пламя.
В панике я посмотрела на Аманду Трипл, которая стояла примерно в пятидесяти метрах и была бледнее полотна. В дрожащей руке она держала крохотный огонь.
Плевать. Пусть увидит...
Я не умру здесь!
Пытаясь максимально сконцентрироваться, я высвободила магию огня в полную силу. Змея болезненно зашипела, а после резко дернулась и заключила меня еще в одно кольцо, сковав руки и ноги вдоль туловища.
Нет! Нет! Нет!
Я освобождала пламя из пальцев, пытаясь сжечь змею заживо, но на нее не действовал огонь из-за чрезвычайно прочной чешуи.
— Аманда! — в отчаянии прокричала я, чувствуя, как начинают хрустеть мои кости, а боль становится невыносимой. — Помоги мне!
— Я... я... — она испуганно смотрела, пятясь назад. — Я не могу...
— Аманда! — из последних сил произнесла я, ощущая себя будто в титаническом прессе.
— Я приведу помощь! — выкрикнула она, и я увидела, как ее слабый огонек уже мелькает между деревьями и листьями высоких кустарников, отдаляясь все дальше и дальше от меня.
Какая помощь? Вокруг никого...
Аманда просто сбежала!
Я жадно хватала губами воздух, но не могла вдохнуть и крупицы кислорода. Легкие жгло огнем. Казалось, ребра вот-вот сломаются и воткнутся мне прямо в сердце, перед глазами стояла кромешная тьма. Либо из-за того, что я теряла сознание, либо потому, что уже наступила ночь. Я совершенно точно погибала, жалея лишь об одном...
Что так и не смогла увидеться с Мелиной и обнять ее в последний раз.
Я уже прощалась с жизнью, как неожиданно золотистый яркий свет ослепил глаза. Он засиял из глубины ночи и рассеял тьму, проникая в каждую клеточку моего тела, словно наполняя ее жизнью. Такой теплый, лучистый, родной...
И в следующее мгновенье я куда-то провалилась, окончательно потеряв сознание, а с моих губ сорвалось:
— Мое солнце.
27
Я умерла?
Последнее, что помню... это смертоносные объятия змеи, а после невероятно яркий свет, пронзивший кромешную тьму.
Это он прогнал змею? Или я все-таки умерла и попала в рай?
Я открыла глаза, пытаясь справиться с легким головокружением, и увидела перед собой земляной свод пещеры, над которым нависали сухие корни.
Вряд ли это рай!
— Где я? — хрипло прошептала я, медленно приподнимаясь на локтях.
— В безопасности, — раздался до боли знакомый голос, и я ошеломленно вскинула голову.
У входа в пещеру стоял Дарин Форс, сложив руки на груди. Он хмурился, не сводя с меня пронзительного взгляда черных глаз, в которых отражалась злость, осуждение и... беспокойство?
Я растеряно огляделась и заметила, что лежу на широких мягких листьях, рядом на земле валяются пустые склянки из-под зелий, а по периметру горят два самодельных факела.
— Только не говори, что мы находимся...
— Под самим древом. В одной из ее пещер под корнями, — заключил он, отстранившись от земляной стены.
— Что? — я изумленно округлила глаза, чувствуя, как меня охватывает паника. — Нет. Здесь нельзя находиться! Здесь...
Я порывисто поднялась, но голова резко закружилась, и я рухнула. Форс вмиг оказался рядом и поймал меня за талию, не позволив упасть.
— Змея... — произнесла я, тяжело дыша. — Она где-то рядом...
— Титанабу мертва, — хмуро пояснил он, и я подняла на него непонимающие глаза, упираясь ладонями ему в грудь.
— Мертва? — переспросила, не в силах в это поверить.
Да, и как вообще в это можно было поверить? Что случилось с самым большим и опасным чудовищем в Диких землях?!
— Дарин, что произошло?
Форс плотно поджал губы и стал отстраняться, но я не позволила, удержав его за предплечье.
Мне было важно ощущать его рядом, чувствовать его тепло, упругость тела. Рядом с ним даже дышать становилось легче, а сердце начинало взволнованно биться, возвращая к жизни.
— Я помню невероятно теплый и ослепительный свет... — задумчиво прошептала, пока он сурово вглядывался в мои глаза. — Это он прогнал змею?
— Это было лишь мое пламя, — вкрадчиво пояснил он, и на его ровных скулах вдруг заиграли желваки.
Вот только я точно знала, что этот свет был не от пламени...
Слишком яркий, чистый, золотой — словно маленькое солнце!
— Я не...
— Я спас тебя, выдавив змее глаза, — грубо перебил он, и я застыла. — Потом принес сюда, напоил целебным эликсиром и обработал раны. На этом все, Уайт!
Он злился.
Его выразительные хмурые брови смыкались на переносице, чувственные губы напряженно сжимались в тонкую линию, а в глазах отражалось пламя от факелов. Форс вел себя странно.
Внезапно его укоризненный взгляд скользнул по моему обнаженному плечу, и я вдруг в ужасе осознала, что стою перед ним лишь в тонкой майке без куртки, а на моей спине ощущается какая-то повязка.
— Не хочешь ничего объяснить?
Я медленно отпустила его руку, вслушиваясь в оглушительные удары собственного сердца, и Дарин сделал шаг навстречу, вынуждая меня отступить.
— О чем ты?
— Не знаю как, но магия перенесла нас в одно место, — пояснил он, яростно сжав кулаки. — И все это время я наблюдал за тобой. И знаешь, что? Увидел много чего интересного!
Страх сковал легкие. Хотелось жадно дышать, используя весь кислород мира, но я лишь напряженно молчала, стараясь не выдать своего волнения.
— Что именно ты видел? — произнесла дрожащим голосом.
— Все, — твердо ответил он, продолжая наступать. — Как ты добыла воду, как несколько раз применила магию земли и как призвала невероятно сильное пламя, глупо пытаясь сжечь змею с алмазной чешуей.
Я пятилась назад сквозь свисающие корни, которые Дарин медленно отодвигал рукой, наступая на меня, пока не уперлась во что-то спиной.
— Кто ты такая, Мелисса Уайт? — яростно прорычал он, и я нервно сглотнула, глядя в его пылающие глаза. — Откуда у тебя такая сила? И что означает серебряная метка на твоей спине?!
Я не знала, что ответить. Мысли лихорадочно метались в голове, перебирая всевозможные варианты, а его близость сбивала с толку.
— Как ты узнал про метку? — хрипло прошептала я, так и не найдясь с ответом.
— Снял с тебя куртку и залез под майку, чтобы обработать твои раны, — бесцеремонно ответил он, явно ожидая услышать другое.
— Я объясню... — произнесла я, и он угрожающе склонился надо
