де ла Терн.
15,2
Он задержал на мне взгляд и тут же повернулся к принцессе. Грегор отодвинул стул справа от меня, помогая Велере сесть, а сам занял место слева от меня. Она мягким голосом поблагодарила жениха и с превосходством в глазах стрельнула в меня взором.
Я постаралась ответить ей как можно более равнодушным выражением лица. Правда, требовалось сделать заказ.
– Госпожа Дорт, дать вам ещё время на изучение меню? – вежливо поинтересовался де ла Фирст, когда к нам подошёл официант.
– Пусть сделает заказ последней, – вмешалась Велера. – Уверена, госпожа Дорт, тут впервые.
Вдох-выдох, Рин, держись. Не время.
– Мне, пожалуйста, стейк с кровью, – я указала на пару позиций в меню. – Вот этот салат и сыр. Из напитков лучше, м, – я ещё раз пробежалась по карте напитков, видела же его. Вот нашла! – Проланский луаж. Урожай семьдесят четвёртого есть?
– Леди, у вас прекрасный вкус, – заметил официант с лёгким поклоном и приняла заказ у остальных.
– Преподаватель распивает вино в дневное время. Это же нарушение устава Академии, – Велера обратилась к Грегору через стол.
– Это не вино, – поправил её де ла Терн.
– Луаж делают из свежих ягод, которые сминаются в сосуде и запечатывают особым заклинанием, которое сохраняет вкус, аромат и свежесть этих ягод. Идеально подходит к мясу, – поддержал его де ла Фирст.
Мужчины скрестили взгляды.
Я предполагала, что обед будет весёлым, но не думала, что настолько. Принцесса, кажется, вознамерилась продемонстрировать свою необразованность, а мальчики решили померится. Зря сели рядом.
– Госпожа Дорт, хочу выразить своё восхищение вашим недавним боем, – Дентаз отсалютовал бокалом с соком мне.
– Ваша светлость, вы же не думали, что гренадские маги будут бить в полную силу? – принцесса кокетливо взглянула на де ла Фирста.
Глупа и бессовестна. Попробовала бы так себя вести тёмная невеста, как её жених бы уже вызвал на дуэль соперника.
Дуэли в Тёмной Империи разрешены, в отличие от светлых королевств, где они запрещены много столетий. Дедушка полагал, что лучше дуэли будут проходить под надзором и в специальных местах, чем втихую и непонятно где. Так хотя бы можно установить регламент и свести месть к минимуму. Ведь исход дуэли приравнивали к решению суда. За честностью боя у аристократов всегда следил кто-то из императорской семьи, а потому всегда сражения проводили честно. Сильнейший побеждал.
– Дракон тоже в пол силы огнём дышал? – тут уже я не выдержала.
– Драконы очень опасны своим сумасшествием, – довольно серьёзно произнёс Грегор, не давая ответить Велере.
– Совсем скоро об инциденте в Светлой Академии станет известно многим, – добавил де ла Фирст. – Мои люди не смогут долго сдерживать распространение этой информации. Многие заинтересуются тем, как они появились снова.
– Это секрет, который мой дедушка откроет моему мужу, когда брак будет заключён, – гренадская принцесса даже и не думала выглядеть скромной. Она смотрела на меня с вызовом.
Пришли официанты, которые принесли заказанные блюда. Среди них я заметила тарелочку с кусочком шоколадно-фисташкового торта. Про десерт я забыла и не заказала.
– Слева лежат вилки, для мяса следует взять вторую, – подсказала Велера. – Сомневаюсь, что у вас была возможность изучить столовый этикет в полном объёме.
Я дарила её безэмоциональным взглядом и улыбнулась. Мои столовые приборы ожили сами. Упомянутая вилка и нож отрезали маленький кусочек от стейка, подсобрав немного крови, чтобы мясо было посочнее. Вилки преподнесла еду к моим губам. Я приоткрыла их, и кусочек скользнул с вилки в мой рот. Тут же поднялся в воздух бокал с луажем и прислонился к моим губам. Я сделала глоток, и бокал опустился на своё место.
– Ого! Я не знал, что в Тёмной Академии преподают манграрский этикет, – сказал де ла Фирст.
Я мысленно влепила себе подзатыльник. Это же надо было так себя выдать!
15,3
– В Тёмной Академии много разных дисциплин преподают, – добавила я и взяла приборы в руки. Довыделывалась уже. Хватит!
Манграрский этикет соблюдают только в императорской семье. Когда мои предки взялись за объединение тёмных королевств, Манграр выдвинул одно единственное условие – его этикет должен сохраниться. Императорская семья должна его изучить, а после страна примкнёт к империи.
На самом деле это была уловка. Правитель Манграра пытался отсрочить неизбежное, надеялся на союзников, которые один за другим присоединялись к империи. Когда все члены семьи Дортвендартов выучили манграрский этикет, сложный, признаться, Манграр стёрли с лица земли. За попытку убить императора и его детей.
В нашей семье манграрский этикет передаётся не только как выполнение условия, но и как память о коварстве. Дедушка всех своих внуков лично экзаменовал на знание этого этикета. Даже я успела сдать его, чтобы получить разрешение сидеть молча за столом со взрослыми, а не есть в детской.
– Госпожа Дорт разносторонне развита, – бросил Грег и с наслаждением, чуть ли не смакуя, положил кусочек хорошо прожаренного стейка в рот.
Я едва не выронила вилку с ножом, когда почувствовала, как кто-то дотронулся до моей ноги. Вот же! Пока отрезала ещё один кусочек стейка, попыталась заглянуть под стол, но ничего не видно.
Посмотрела на своих сотрапезников. Велера с остервенением разрезала свой кусочек индейки и с нескрываемым отвращением поглядывала на мясо в моей тарелки, вокруг которого смешались сок и кровь. Дентаз только делал вид, что увлечён обедом, а сам искоса поглядывал на каждого из нас. Грегор с кривой ухмылкой занимался своим стейком.
Прикосновение повторилось. Не будь мы в людном месте, уже прибила б. Де ла Терн чуть искоса взглянул на меня, подмигнул и подвинул мне тарелочку с кусочком моего любимого торта.
– А ты хорошо знаешь таланты госпожи Дорт, – не преминула поддеть своего жениха Велера, от которой манипуляция де ла Терна не осталась не замеченной.
– Мы пара, – легко и с улыбкой парировал Грег.
Принцесса не то что покраснела, её лицо приобрело бордовый цвет.
– Связующая пара, – произнесла я с нажимом и чуть резче, чем требовал этикет, отрезала кусочек от стейка.
Вот зачем он задирает её? Чего хочет добиться? Я смотрела на де ла Терна. Он ответил мне долгим взглядом. Что-то неуловимо изменилось в нём. Уголки его глаз приподнялись. Исчезла привычная грусть из его взора.
– После свадьбы вам придётся разорвать свои отношения, – в голосе Велеры зазвенела сталь.
– Даже смерть не разорвёт эту связь, – с нотками издёвки проговорил Грегор, глядя в глаза принцессы.
Она поджала губы и продолжила крошить индейку в своей тарелке. Повисла тишина.
– Госпожа Дорт, удивлён, что вы уже можете использовать магию, – разрушил молчание де
