устроил Гарольду последнее выступление, явно времени не жалел. Бедная Глория, каково ей узнать о смерти сына, случившейся таким образом!
Кто был на подозрении у детективов в тот момент? Кажется, все жители Холмсли Вейл. И почему-то я.
Разговор с Джей Си был неминуем, но я боялась его, как нашкодившая школьница.
Именно в этот день – на следующий день после Хэллоуина – Джей Си ждал меня обратно. Он даже собирался встретить в аэропорту, хотя я терпеть подобного не могла: он знал, что так обрубает все мои попытки найти повод не возвращаться. Как можно не вернуться, когда милый друг бросил все свои дела и мчит пару часов в один конец, чтобы встретить тебя в зале прилета.
Конечно, он волновался бы, не отправь я с утра СМС о том, что мое возвращение откладывается: совершенно невозможно было уехать, не попытавшись отыскать Гарольда Мида. А теперь мне предстоял телефонный разговор в моей кровати-крепости из одеяла с голубым телефонным аппаратом внутри.
Бар внизу жил своей жизнью, несмотря ни на что, и в каком-то смысле даже энергичнее обычного: все же история пропаж мальчиков на Хэллоуин получила не просто продолжение, а страшное развитие, и эмоции переполняли даже самых брутальных работяг, собиравшихся у Джорджа. Поэтому я подняла трубку, абсолютно не боясь быть услышанной посторонними ушами: если бы кто-то решил стать частью нашего с Джей Си разговора, взяв трубку на стойке бара, это немедленно стало бы слышно благодаря фоновым шумам.
Джей Си ответил моментально, отчего я тут же почувствовала себя еще более провинившейся.
– Мад, слава богу! Как ты? Все в порядке? Когда ты приедешь? Где ты сейчас?
– Джей Си, спокойно, со мной все в порядке. Но я не смогу пока приехать, кое-что произошло…
– Да, ты написала с утра о пропаже парнишки Мидов, но тебя все это не должно касаться. Эта авантюра зашла слишком далеко. Собирайся и уезжай оттуда, пока подобное не произошло и с тобой. Твое исчезновение мне не нужно.
– Джей Си… Как бы сказать… Я уже и не могу уехать.
– Ерунда, все ты можешь. Или я приеду за тобой и увезу.
– Мне нельзя уезжать, распоряжение полиции.
– Что? Какого черта, Мэдди?
– Дело в том, что Гарольда Мида нашли мертвым. И я вроде как помогла его найти.
На несколько секунд в трубке воцарилось молчание, во время которого я опасалась только одного: решения Джей Си немедленно приехать в Холмсли Вейл.
– Мне нужно приехать и помочь тебе там? – спросил он, словно услышав мои мысли.
– Пожалуйста, не надо, – как можно увереннее попросила я. – Мне нужно будет, чтобы ты сходил ко мне домой и срочной курьерской доставкой отправил то письмо, которое пришло из Холмсли Вейл. Полицейские просят прислать его.
– Да, конечно, сейчас же схожу к тебе. Подожди. Мад, они же не подозревают тебя в убийстве?
Я и сама это не знала, но чувствовала: еще как подозревают.
– В целом, не думаю. Его так замысловато убили. Пожалуй, я не смогла бы это исполнить чисто физически, даже если бы захотела.
– И что же с ним сделали?
– Ему разрезали живот, усадили каким-то образом у окна башни, привязав к длинной палке вроде черенка швабры. Когда мы с полицейскими ворвались, палка, привязанная к двери, вытолкнула тело Гарольда наружу на глазах половины деревни.
Пару секунд Джей Си, видимо, пытался визуализировать это зрелище.
– А, еще ему на голову надели фату, совсем как ту, которую носил призрак из моей позавчерашней встречи.
Джей Си все еще молчал, но я слышала его бурлящее дыхание, которое не предвещало никаких хороших последствий.
– Ну очевидно же, что я не могла этого сделать: он на голову практически выше меня. – Я невнятно старалась его успокоить.
– Мэдди… – Судя по голосу, он явно сдерживался. – Ты не понимаешь, что там происходит? Там тебя окуривают чем-то? Приди, пожалуйста, в себя. В этой деревне пропадают, а теперь уже и погибают молодые люди. Никто ничего не делает, виновных так и не нашли. И вряд ли найдут, да? Я понимаю, что ты сейчас не можешь оттуда уехать из-за того, что случилось, но ты можешь пообещать мне хотя бы не лезть на рожон? Чего тебе стоит оставаться в своей комнате и никуда не выходить? Сиди себе спокойно, пиши роман.
Отчасти он был прав: конечно, я могла это все сделать. Но решительно не собиралась. А еще более решительно не собиралась говорить об этом Джей Си.
Он попросил меня рассказать более подробно о том, как пропал Гарольд Мид, как я вместе с другими добровольцами искала его, как мы дошли до центральной площади, когда стемнело и как мне пришло в голову осмотреть окрестности из окон башни. Все моменты, касающиеся моего личного общения с Генри Харди, я сознательно упустила, умолчав и о своей ночевке, и встрече с Ритой в доме Харди, и даже о том, что мы вместе искали Гарольда по лесам и полям.
– Подожди, то есть пока ты не предложила полезть на верх башни, никто не собирался искать его там?
– Нет, – не без удивления сказала я. – Когда один из детективов толкнул дверь, он тем самым вытолкнул Гарольда из окна и повесил его.
– То есть он мог быть еще жив, когда вы пытались открыть дверь?
Об этом я не подумала, но волосы у меня на голове зашевелились. Что, если Гарольд был еще жив, ранен, но жив, а я своей идеей лишила его жизни…
– Мэдди? – обеспокоенно позвал меня Джей Си. – Мэдди, эй? Ты там?
– Да, да, я здесь, – пробормотала я, чувствуя, как кровать подо мной проваливается и я лечу в бездонную пропасть.
Джей Си вздохнул там, где было безопасно, тепло и, при желании, светло.
– Рано себя накручивать. Скажи, пожалуйста, ты упомянула, что у него была колотая рана живота. А рот у него не был закрыт?
– По правде говоря, понятия не имею, – ответила я. – Знаю только то, что мне сказали полицейские. Ведь я видела его тело только сверху, из окна башни. Да и, судя по тому, что я знаю, он до пояса был скрыт фатой.
– Как же все сразу поняли, что это именно Гарольд?
– По костюму, видимо, да и не пропадал больше никто. Искали его, его и нашли.
– Послушай, я знаю, что у тебя сейчас крутится в голове, в смысле: не из-за тебя ли он умер и был ли он жив, пока вы с полицейскими не ворвались в башню. Но ты должна немедленно прекратить думать об этом. Как бы там ни было, это точно не твоя вина…
– …А моя дурацкая привычка лезть не в свое дело со своей никому не нужной помощью?
– Глории Мид помощь явно была нужна, – попытался успокоить меня друг.
– Джей Си, как думаешь, если Гарольд не был
