же унылый пейзаж: пески, пески, пески…
– Привал, – объявил Александр.
Всадники еле живые сползли с коней. Животные сами едва передвигали ноги.
– О великая посланница Геи52, я готов выслушать тебя.
Все обернулись. Кратер стоял на коленях, а перед ним, раскрыв капюшон, колыхалась огромная кобра.
– Оттащите его. Он не в себе, – закричал Александр.
– Я внимательно слушаю, – продолжал бредить Кратер. – Говори.
Гефестион и Исмен подскочили к Кратеру и отволокли его подальше. Кобра тут же уползла.
– Что вы наделали! – зло закричал Кратер, отталкивая своих спасителей. – Вы разве не видели, что я разговаривал с посланницей Геи? Она обещала показать путь к колодцу, а вы все испортили…
– Что будем делать, проводник? – мрачно спросил Александр у египтянина.
Уна поднялся. Его что-то заинтересовало в небе.
– Я брежу, или вы тоже видите птиц?
– Все проследили за его взглядом.
На раскаленном небосклоне удалялись две черные точки.
– Вороны, – определила зоркая Томирис.
– Но вороны не живут в песках. Они не будут улетать далеко от воды, от жилья, – сделал вывод Уна.
– Так чего мы ждем! – воскликнул Александр. – На коней!
Темное пятнышко на горизонте вскоре превратилось в зеленую полосу. Посредине возвышалась небольшая гора. На вершине белел храм Амона. Вдруг всех охватило безумное веселье. Воины хохотали и не могли остановиться.
– Прекратите! – крикнул Александр, и все примолкли. – Мы въезжаем в священное место, созданное богами. Уважайте старания тех, кто выше нас.
Узкая дорога рассекала пальмовую рощу. Над землей возвышались голые шершавые стволы, а на верхушке густые метелки зеленой листвы отбрасывали спасительную тень. За рощей открылось поселение. Сплошь низенькие глинобитные домики, теснящиеся друг к другу. Выскочили собаки, заливаясь злобным лаем, за ними чумазые шустрые дети. Появились старики в серых длинных одеждах. Все с удивлением смотрели на всадников. Воины в диковинку здесь.
– Воды! Дайте воды! – просили гетайры.
Им тут же выносили кувшины. Они жадно пили немного солоноватую прохладную воду, чуть не захлебывались, тяжело откашливались, и не могли напиться.
У подножья горы, на которой стоял храм, повстречали двух жрецов в белых длинных одеждах.
– Здоровья и силы! – окликнул их Гефестион.
– Пусть Амон будет к вам благосклонен, – поклонились жрецы.
– Мы приехали издалека.
– Мы знаем: кто вы и зачем приехали. Мудрейший ждет в святилище.
– Среди нас сын Бога.
– Мы все – дети бога, – невозмутимо ответили жрецы. – Но лишь один из вас может подняться наверх. Остальные пусть ждут внизу.
Александр сошел с коня.
– Куда идти? – спросил он у жрецов.
– Вот, по этой тропе, – указали ему.
– Не ходи один, – потребовал Гефестион. – Кто знает, что там.
– Разрешите моему оруженосцу следовать за мной, – обернулся Александр к жрецам.
– Пусть идет, – подумав, согласились жрецы. – Только не нужно вам оружие. Там, наверху, не от кого защищаться и не на кого нападать.
Исмен передал гетайрам акинак, щит Ахилла, и зашагал вверх по тропе, вслед за Александром. Миновали массивные прямоугольные пилоны, охранявшие вход в святилище, прошли сквозь длинную колоннаду и оказались в небольшом дворе. Двор был пуст. Солнце выжгло здесь всю зелень. Только в одном углу росла корявая, старая сикомора. В тени ее жидкой листвы, на грубой скамеечке сидел старичок. Его бритая голова, смазанная маслом, сияла не хуже солнца. Безбородое сморщенное лицо выражало полное спокойствие. Уголки бесцветных губ чуть дрогнули в улыбке. Но глаза старца не казались потухшими, как у многих в преклонном возрасте, – они искрились жизнью. Старик медленно поднялся при виде гостей, слегка поклонился, протянув вперед открытые, сухие ладони.
– Пусть боги даруют тебе покой и здоровье, – ответил на приветствие Александр. – Я хочу услышать оракула.
– Если хочешь, я им буду, – ответил странный жрец, усаживаясь обратно на скамеечку. Пошарил рукой за стволом сикоморы, выудил оттуда еще одну шаткую скамеечку, поставил перед собой, приглашая гостя присесть.
Александр недоуменно оглядел пустой двор.
– Как же ты разговариваешь с богами? Где источник дурманящих испарений?
– Мне он не нужен, – просто ответил старик. – В каждом из нас есть частичка творца. С каждым он говорит, надо только уметь слушать.
Александр неуверенно присел на скрипнувшую скамеечку.
– Но как же ты узнаешь будущее? Гадаешь ли ты на костях животных или определяешь по полету птиц…
– Нет. Время – мой советчик. Все в мире повторяется. И ты можешь предсказывать будущее, если знаешь прошлое.
– А не мог бы ты сказать проще? Мне трудно тебя понять.
– Если вот этот милый юноша, – указал он на Исмена, стоявшего за спиной гегемона, – у тебя спросит: встанет ли завтра утром солнце? Ты ему ответишь: обязательно встанет! – привел пример старик и ядовито хихикнул. – Недавно ко мне приходил караванщик из Вавилона. Он спрашивал, стоит ли ему вести караван. Я сказал, чтобы он подождал дней десять. Но товар испортится, – возразил он. Тогда ты погибнешь, – ответил я. Он не послушался и повел караван через пустыню. Его замела песчаная буря.
– Ты предвидел его гибель?
– Да. Потому что за десять дней до праздника Опет53, уже многие века поднимается сильный ветер и приносит песчаные вихри. А через десять дней стихает.
– И всего-то? А как же воля богов?
– Воля богов кроется в размеренном течении времени. Чего ты желаешь услышать от них?
– У меня к Амону несколько вопросов.
– Хорошо. Задавай. Отважный юноша, – обратился старик к Исмену. – Сходи, посмотри, не созрел ли инжир в нашем садике, – указал он на небольшой боковой проход.
Александр чуть заметно кивнул. Исмен поклонился и вышел. Очутился у разрушенного портика. Крыша давно рухнула. Остались торчать только высокие круглые колонны. Дальше у края обрыва шелестел чахлой листвой сад, чудом произраставший на камнях. Исмен понимал, что старик не за инжиром его отправил. Оракулу надо было остаться наедине с просителем. Но отсюда Исмен прекрасно слышал разговор полководца и жреца.
– Скажи мне, – вопрошал Александр. – Смогу ли я завоевать весь мир?
– Смотря, как ты его себе представляешь. Если хочешь покорить всю землю – не надейся. У тебя на это жизни не хватит. А если ты имеешь в виду обитаемую ойкумену, что ж, тебе это почти удастся.
– Я смогу одолеть Дария? – взбодрился Александр. – Ответь. Мне важно это знать. Ведь я поведу в бой своих друзей. На кону свобода Македонии.
– В твоих силах одолеть зло, – ответил старик. – Но учти: свергнув Дария, ты унаследуешь зло, и уже не избавишься от него. Как плащ будешь нести его на собственных плечах. Сможешь ли бороться со злом в себе? Дело это утомительное.
– Смогу. Я с детства научился подчинять волю разуму. Скажи мне, существует ли бессмертие?
– Ты хочешь жить вечно? Вспомни Геракла и Ахилла. Герои
