счастье?
– Ты чего? Вчера же виделись…
– Да так, – сказала я, – просто единение с родными стенами.
Я улыбнулась. Гном, явно не привыкший к подобному оптимизму с моей стороны, как-то странно на меня посмотрел.
– Я рад… Что-то случилось?
– Я не умру, – одними губами прошептала я.
– Новость и правда прекрасная.
Гном обнял меня так крепко, что мои косточки захрустели.
– Эй, эй! Сломаешь!
– Дарунь, ты чего гостя не приглашаешь? – крикнула бабушка, которая уже успела подойти к крыльцу.
– Мы сейчас, бабуль! – Я посмотрела Гному в глаза. – Какие новости? Тимофей вышел на работу?
– Нет, – покачал головой Гном. – Говорят, ушёл на больничный.
– Есть информация почему? – обеспокоенно спросила я.
– Пока нет. Думаю, если что-то станет известно, ты первая от Марты узнаешь.
Я кивнула.
– Я тебе телефон принёс. Связь через него держи, поняла?
Я снова кивнула:
– Знаешь, о чём я подумала?
Гном вопросительно посмотрел на меня.
– Если в лабораторию вместо Тимофея ходил дракон, то почему лаборатория этого не заметила? У них же вся система безопасности завязана на отпечатках, ДНК и ещё чёрт знает на чём. Подмена точно невозможна, а это значит, что они поменялись телами.
– Ёлка, ты его любишь? – неожиданно спросил Гном.
– Кого?
– Тимофея.
– Тимофея – нет, – твёрдо ответила я.
– А дракона?
– Не знаю. Сложно говорить о любви, мы не так давно знакомы. Он просто мне очень сильно нравится.
– Даже после того, как он проклял тебя?
– Это был не он. Думаю, если бы он узнал, что на мне его «Чёрная роза», то снял бы её без лишних вопросов.
– Дура ты, Ёлка.
– Дура, – согласилась я, – но что поделать.
Он грустно посмотрел на меня:
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
– Я тоже, – грустно вздохнула я.
Я посмотрела на Гнома. Он смотрел куда-то сквозь меня.
– Ладно, пойдём, а то нас сейчас искать будут.
Он кивнул и пошёл за мной в дом.
Дедушка и правда пришёл к самому ужину. Бабушка как раз накрыла на стол. Как же сильно я скучала по этой семейной атмосфере, по месту, где тебя всегда примут, поймут и поддержат! В общем, вечер прошёл в тёплой и непринуждённой обстановке. Дедушка и бабушка вспоминали старые истории и много шутили. Я же наблюдала за всем этим с улыбкой, чувствуя, как возвращается давно забытое ощущение дома и уюта.
После ужина мы с Гномом остались одни. Он посмотрел на время.
– Торопишься? – спросила я.
– Нет, но у меня завтра важная встреча. Надо бы пораньше лечь спать, но не хочется, как всегда.
– С кем встречаешься?
– С Тимофеем твоим, – раздражённо ответил он.
– Шутишь?!
– Вообще-то, нет, – поморщился Гном, как будто съел кислый лимон.
– И когда ты собирался сказать мне об этом?
– Вообще не собирался, если ничего серьёзного не произойдёт, – обиженно отозвался Гном.
– Да? А ты забыл, что у него, вероятно, есть часть сил дракона и он может читать мысли?
Гном задумался:
– Я об этом как-то не подумал.
– Ты единственный, кто знает, где я нахожусь. А если он решит убрать меня как ненужного свидетеля?
– Что ты предлагаешь? Отказаться я не могу.
– Давай руку. Сейчас будем рисовать на тебе руны, – сказала я, открывая уже сто раз зачитанный мною документ.
Я нашла нужный раздел о нательных рунах и инструкцию. Моя руна у меня ведь получилась – значит, и эта получится.
– Ручкой рисовать будешь? – спросил Гном. – Как в школе?
– Нет. Тут надо что-то посерьёзнее. – Я ненадолго задумалась, а потом вспомнила про хну. – Ба, а у тебя хна есть? – крикнула я, надеясь, что она всё ещё использует её в своей работе.
– Возьми там, где она всегда лежит, – ответила бабушка.
– Ты с дуба рухнула?! – возмутился Гном. – Она же не отмоется потом!
– Лучше рискнуть и потерять информацию, да? – спросила я с таким же возмущением.
– А она точно поможет? – с недоверием спросил Гном, когда я уже начала рисовать.
Выбора у него всё равно не было.
– Не знаю, – пожала я плечами, – первый раз этим занимаюсь.
– А как проверим?
– Деда попросим, – сказала я, отрываясь от рисунка. – И вообще, не мешай, а то криво нарисую! Некрасиво будет!
Гном замолчал.
Дед и бабуля зашли в комнату и очень долго молча за нами наблюдали. Только когда я поставила последнюю чёрточку, дед спросил:
– Дарусь, а это ты чего делаешь?
– Руну нарисовала, – ответила я.
– А ты где этому научилась, пташечка моя?
– Да всё там же. – Я показала ему открытую книгу. – А что?
– Да просто бабушка твоя так и не освоила нательные руны. Только на себе писать их может.
Я пожала плечами:
– Да вроде ничего сложного. Просто немного другое преобразование энергии, и всё.
Дед усмехнулся:
– А ну-ка, отойди, проверим.
Я отошла в сторону, и дедушка внимательно посмотрел в глаза Гному.
– Так я и думал. Читаются мысли-то! – Он повернулся ко мне. – Не работает твоя руна.
– Ну я же только участок памяти заблокировала, чтобы лишнее внимание не привлекать, – сказала я деду.
– Это какой? – с сомнением спросил он.
– С вашим адресом и так, по мелочи.
– А ну-ка…
Он снова сосредоточенно посмотрел Гному в глаза. Бабушка положила мне руку на плечо и тихо прошептала:
– Ты не расстраивайся, если не получится.
– Да я не расстроюсь, я же просто попробовать хотела.
Она улыбнулась мне в ответ и хотела сказать что-то ещё, но Гном завопил:
– Ай, ай, жжётся! Дашка, ты что там нарисовала?!
– Надо же, – задумчиво протянул дед, – работает. В книжке, говоришь, прочитала?
– Ага, – кивнула я. – Там инструкция очень понятная. Даже порядок начертания есть.
– Порядка начертания для правильной руны мало, – заметил дед, – тут надо силу правильно вплетать.
– А у меня правильно получилось?
– В общем-то, да, – кивнул дед. – Она у тебя, конечно, слабенькая получилась, но как индикатор работать будет. Немного поучишься – и будешь сильные руны рисовать.
Я уже начала забывать, как приятно, когда тебя хвалят за то, чему ты научился. С самого выпуска, когда нас отправили в свободное плавание, я не испытывала подобной эйфории.
– Дарунь, а ты к нам надолго? – спросил дедушка.
– Не знаю пока, – пожала я плечами.
– Если до весны остаться сможешь, то начнём готовить тебя к обучению у наставника. Глядишь, к следующему году получишь первый ранг чародейства.
Я посмотрела на Гнома, он сказал:
– Сейчас Тимофей твой начальник. Посмотрим, что он мне завтра скажет.
Я кивнула.
– Если всё гладко пройдёт, то выпишем тебе командировочный до весны на повышение квалификации.
– Спасибо, – улыбнулась я.
– Кстати, тебе же там мама посылку передала, – сказал Гном.
– Варенье? – настороженно спросила я.
– Есть вишнёвое, абрикосовое и малиновое. Тебе какое?
Улыбка Гнома стала ещё шире. Я тоже улыбнулась, оттаивая. Варенье, сваренное
