взглядом чуть сощуренных голубых глаз. – Это производная от Ариши?
– Нет, от Ариадны, – не улыбнулась та. Я разнервничалась:
– Всегда завидовала девочкам, которым повезло с именем.
– Вам не нравится ваше? – тонкие брови женщины взлетели к самой кромке роста волос, идеально зачесанных в пучок на манеру тех, что обычно делали балерины. Ее она мне и напоминала. Разве что была не такой субтильной.
– Наверное, все же нравится. Но многим оно может показаться… простоватым, – сформулировала я, щелкнув пальцами.
– А чего мы стоим? Пойдемте! Мы же хотели мороженого! – затараторила Зойка, прерывая наш разговор. – Я буду малиновое с шоколадным топиком. А ты?
– Не знаю… А какие там еще есть? – я обернулась к палатке, которая смутно угадывалась в толпе.
– Пойду посмотрю! – подпрыгнула Зойка.
– У внучки все разговоры о вас. Надеюсь, эта встреча и вам не в тягость.
Я обернулась к Ари, в шоке приоткрыв губы:
– Что вы! Конечно, нет. Мы отлично с ней поладили. Зоя – чудесная девочка.
– Это так. Но она слишком доверчива. Как и любой ребенок.
– Уж поверьте, у меня нет плана как-то этим воспользоваться.
Наверное, мне все же не удалось скрыть обиду в голосе, потому как взгляд пожилой женщины смягчился.
– Извините, если вас задели мои слова. Вот уж чего я не хотела.
– Нет-нет… – тут, конечно, я здорово покривила душой. – В целом мне ваши опасения понятны. Я – чужой человек…
– Вы первая женщина, кого мой сын привел в дом. После этой, – Ари презрительно повела плечиком.
– Ну, так уж привел, – пробормотала я, страшно смутившись. – Просто помог в трудную минуту.
– А это еще один интересный момент. Обычно Архип…
– Не такой эмпатичный? – подсказала я, вскинув на женщину взгляд, и утонула в ее лишь возросшем ко мне интересе.
– Вы многое про него поняли. Поэтому и ушли?
Какой странный вопрос! Учитывая то, что мне никто не предложил остаться. Я сделала глубокий вдох, отчаянно подбирая слова, но от необходимости отвечать меня отвлекло появление Зои:
– Ну, что выяснила?
– Там сто-о-олько видов, что лучше выбрать на месте, – пропыхтела она.
– Вы с нами? – поинтересовалась я у Ари.
– Нет, я договорилась встретиться с подругами, раз у меня нежданно освободилось время. Зою заберет Архип. Около семи. Нормально?
Нет. У меня едва удар не случился! Какое нормально? И что значит… Архип? Я совсем не готова! Я же на его мать собиралась произвести впечатление, а не на него. Поэтому на мне были надеты до ужаса скучные вещи – юбка в пол, как, блин, у тургеневской барышни, тонкая льняная блузка с рукавами-буфами. Образ довершали босоножки на плоском ходу и собранная на макушке гулька. Не так плохо, но для встречи с ним я бы предпочла одеться иначе.
Господи, для встречи с ним!
С ним.
Для встречи.
– Т-тогда до скорого. Б-была рада познакомиться.
– Взаимно. И, Даш…
– М-м-м?
– Вы так не переживайте, ладно?
Господи, это видно, да? Что я в предобморочном состоянии?!
– Спасибо. Ну, мы пойдем.
Мороженное пришлось очень кстати. Оно хоть немного остудило кипящую голову.
– Идем на цепочке прокатимся? – предложили Зойка, вытирая липкие руки предусмотрительно захваченной салфеткой.
– Давай без меня? Я внизу постою. Поснимаю тебя, хочешь?
– Хочу, чтобы ты пошла со мной! И улыбнись уже, ради бога! Ты чего скисла? Из-за папы, что ли? Не хочешь его видеть?
– Нет! – воскликнула я. – В смысле, не выдумывай. Просто… Это неожиданно.
– Что именно?
– Его приезд!
– Ну, он же всегда за мной приезжает! Я думала, ты в курсе.
Логично. Просто я, наверное, не позволяла себе об этом задуматься. А теперь вот… Аж в жар бросило.
– Зой, а папа знает, ну… Что тут буду я?
– Конечно. Он сказал, что я все уши ему прожужжала про нашу встречу. Даже прикрикнул на меня, представляешь? – возмущенно пожаловалась девочка, оттесняя меня за руку к вожделенному аттракциону.
– Так, может, он просто не хотел меня видеть?
– Что за глупости? По-моему, он только о тебе и думает, с тех пор как ты уехала. Целыми днями пропадает в мастерской. Хочешь секрет?
– Хочу! – выпалила я.
– Только поклянись, что никому! Здоровьем матери поклянись, слышишь?! – потребовала Зойка, сильнее сжимая пальчики у меня на запястье.
– Бессмысленная клятва получится. Моя мама давно умерла.
– Ой, прости… Тогда просто пообещай. Да?
– Да что там за секрет такой?! – притворно возмущенно топнула ногой я. И сработало – Зойка рассмеялась.
– Папа тебя рисует, – прошептала она мне в ухо. Я поежилась от ее обжигающе горячего дыхания. Смысл слов дошел до меня не сразу…
– Да? – просипела, ощущая, как в груди сходит с ума сердечный ритм. – Я думала, он забросил.
– Постой! – возмутилась Зойка. – Ты знала?!
– Более того. Он даже попросил меня выступить в роли натурщицы.
– Это вообще не папин стиль.
– Да уж… Точно, – я протянула кассиру деньги. – Два билета на цепочку, пожалуйста.
– И тут ты в курсе? – ахнула Зойка.
– В курсе чего? – сосредоточенная на своем, я опять же не сразу сориентировалась, куда она клонит. Наши с Зоей глаза встретились. Она приоткрыла губы, будто собираясь мне разъяснить, но в последний момент передумала.
– Пойдем, там очередь сдвинулась! Может, в следующую партию втиснемся.
Карусель была определенно лишней. У меня и без нее голова шла кругом. Он меня рисовал! Думал обо мне. Вспоминал. Может быть… тосковал? Не знаю. Хотел вернуть? Вряд ли.
– А ты когда-нибудь ездила в карете? – спросила Зойка, когда мы, купив хот-доги, неторопливо брели вдоль набережной.
– Нет. Но думаю, это весьма сомнительное удовольствие.
Зойка остановилась. Мимо как раз прогромыхали один за другим несколько экипажей, под завязку набитых туристами.
– Даже не смотри на меня.
– Ну, Даш!
– Нет, Зоя. Проси что хочешь, только не карету. Бедные животные. Такая жара! Надеюсь, их хотя бы поят.
– Может, и правда лучше покататься верхом. У дяди Ники есть пара кобыл. Он организует конные прогулки. У него даже свой маршрут в лесу.
– Как интересно.
– Еще бы! Приезжай к нам – обязательно покатаемся.
В ответ
