я промямлила что-то невнятное и откусила от хот-дога огромный кусок, чтобы закончить разговор, который опять зашел на зыбкую почву. К ним я приеду только в одном случае – если меня позовет Сильвестров. И то тысячу раз подумаю – стоит ли. Ведь я уже знаю, как больно потом возвращаться в свою привычную жизнь. Без него, без Зойки, без всей той красоты и счастья, что меня окружали в их доме.
– Зоечка, неужто ты?! Господи боже мой, ты… Моя девочка…
Откуда ни возьмись, из толпы на нас кинулась странная женщина в белом. Я не успела опомниться, как она схватила Зою и начала ее покрывать короткими фанатичными поцелуями куда придется – в макушку, глаза, лоб… И все равно было ей, что девочка сходу начала вырываться.
– Эй! Ну-ка прекратите! – рявкнула я, выдергивая Зойку из чужих скрюченных, будто когти коршуна, пальцев. – Вы кто такая вообще?
– Я?! Йя-я-я кто?! – взвыла бесноватая, привлекая к нам внимание прохожих. Зойка, в ужасе округлив глаза, спряталась у меня за спиной. А поскольку та еще ко мне и прижалась, я чувствовала, как она дрожит.
– Это мамина мать, – прошептала Зоя. Ах вот оно что. Стало даже интересно, какие еще сюрпризы принесет мне этот день.
– Кто ты-ы-ы! Ты кто? А я скажу! Его-о-о шлюха. Думаешь, я позволю тебе решать, видеться ли мне с родной вну-у-у-чкой?! Зоечка, дочка, иди ко мне…
Ага. Сейчас. Зойка так в меня вцепилась, что вряд ли что могло ее оторвать. Но больше всего меня напрягал ее бессвязный, прерывающийся от подступающей истерики лепет:
– Прости… Не слушай ее, прости, – покаянно частила Зойка.
– Так, женщина, успокойтесь! – рявкнула я. – Возьмите себя в руки. Вы пугаете ребенка!
– Я пугаю? Я?! Родная бабушка?! Зоечка… Это же я. Ты, никак, меня не узнала? Ну, еще бы. Сам дьявол не дает нам видеться…
Дьявол – это, надо понимать, Архип? Нет, он, конечно, не подарок, но переигрывать тоже не стоит. Надо было поскорее заканчивать этот спектакль. На нас и так уже стали оборачиваться зеваки.
– Зой…
– Что?
– Ты еще не разлюбила бегать?
– Нет, – округлила слезящиеся глаза девочка.
– Тогда… раз… два… три!
И мы побежали. Господи, как мы побежали! Да за нами и марафонец бы не угнался. Что говорить о наполовину выжившей из ума старухе? Долетали до нас разве что ее проклятия. Но я и на них нашла управу – просто засмеялась. Спустя мгновение ко мне присоединилась и Зойка. Так мы и неслись с ней, хохоча, мимо случайных прохожих, домов, через колодцы и скверы…
– Все! Больше не могу, – остановилась я, хватаясь за бок.
– Ага. Я тоже.
– Ужас что такое.
– И не говори. Это же надо было вот так встретиться…
– Да уж. Вот так совпадение.
– Думаешь, оно неспроста?
– Почему это?
– Ну, вдруг это, и правда, неправильно.
– То, что твой отец против ваших встреч? Да брось. Ты же видела – человек явно не в себе. А ты, уж прости, как бы ни выросла твоя грудь, все еще ребенок. Я бы тоже была против такого общения.
– Наверное, – вздохнула Зойка, падая на скамейку у очередной парадной.
– У тебя телефон звонит.
– Точно. – Зоя достала айфон. – Это папа. – И не дав мне перевести дух, бросила: – Да, папа! Запыхалась. Да… Нам с Дашей пришлось убегать. Представляешь, мы встретили бабу Раю! Вот это был кринж… Даша! Даш…
– М-м-м? – промямлила я.
– Папа с тобой хочет поговорить, – ткнула мне телефон в руки. Я даже ничего не успела сообразить! Мамочки. Ну, вот за что мне это? – Да? Привет. Ты что-то хотел?
– Как ты? Эта… кхм… не сильно вас напугала?
– Нет, все в порядке. Зоя, конечно, стрессанула, но уже все окей, – заключила я, впившись в лицо девочки пристальным взглядом. Врать ее отцу не хотелось. Как и упустить тревожные звоночки, если что-то в ней надломилось.
– Вы где сейчас? Я уже на подъезде к центру, минут через двадцать смогу вас забрать.
Через двадцать? Меня накрыло волной дребезжащей паники. И предвкушением, и болезненной тоской по нему.
– Знать бы, где. Мы же бежали, не разбирая дороги. Давай встретимся у центрального фонтана? Там вроде есть где припарковаться. Ну, или я выведу Зою прямо к машине.
– Место для парковки я найду. Ждите у фонтана, – велел Архип и отрубил связь. Я растерянно качнула телефоном у девочки перед носом.
– Все слышала?
– Ага. Ну и куда нам?
– Кажется, вот тут есть выход… А там через парк.
Как раз по этому парку мы и шли, когда Зоя спросила:
– Как думаешь, я тоже сойду с ума, когда вырасту?
Я аж запнулась:
– Почему это?
– Ну-у-у…. У меня плохая наследственность. Баб Рая – того. Мама… тоже, говорят, давала жару.
Учитывая совсем не детскую лексику, Зойка явно повторяла высказывание, услышанное от взрослых. То ли подслушанные слова, то ли и вовсе брошенные ей в лицо не со зла, но и не от большого ума, как вы, наверное, догадываетесь.
– Я думаю, тебе ничего не грозит. Даже не бери в голову.
– Правда?
– Конечно.
– Ой, а вон и папа! – мгновенно переключилась Зоя.
Глава 22
Я даже не сразу его узнала. Нет – походка, разворот плеч – это мне показалось знакомым. Сколько раз за время нашего расставания мне чудилось, что я вижу его в толпе? Но когда Архип предстал перед глазами в реальности – узнавание произошло не сразу. Потому что он подстригся едва ли не под машинку! И что-то сделал со своей бородой… Каким-то образом став еще более привлекательным и брутальным.
Брюки-карго, которые, будем откровенны, мало кому идут, на нем сидели так, будто эта модель шилась специально на него. Ну и простая футболка шоколадного цвета была ему как-то неприлично к лицу. Несмотря на довольно мужественный образ, творческая личность в нем угадывалась безошибочно. Мне сложно представить, чтобы он стал заморачиваться, выбирая одежду, однако интуитивно он все идеально подбирал по цветам.
– Привет, – просипела я, вглядываясь в его лицо до рези в глазах.
– Привет.
Привет. Хорошо выглядишь.
Привет. Я соскучился.
Привет. Чудесная погода. Может,
