Нил Коррин старался работать гидроотверткой как можно тише - занимаясь насквозь незаконной деятельностью, пусть и при попустительстве стражей порядка, он вовсе не хотел быть обнаруженным. Скрутив все четыре болта с крышки панели доступа к жилищным коммуникациям, он аккуратно снял ее, и отложил в сторону.
Капитан Ифор Байтелл отнёсся к признанию джедайской парочки в планировании незаконного проникновения более чем лояльно. Покумекав, он выдал им пару ценных советов, и даже отправил подчинённого в арсенал за единицей популярного спецназовского расходника - гранатой с усыпляющим газом. Именно ее, слегка модифицированную на верстаке, Нил и извлёк на свет, стоило металлокомпозитным потрохам жилкомхозного терминала обнажиться.
Установка системы очистки воздуха была не просто популярным на Бандомире шагом по облагораживанию жилья - она была делом первой необходимости. От качества фильтров в кондиционерах дома, зависело и качество жизни его владельцев. В относительно благополучных центральных районах Бандора, системы воздухоочистки были в каждом обитаемом строении. В жилище скрытника Баркоса Энрафа - тоже. Сейчас, Нил собирался сделать в его систему воздухозабора инъекцию постороннего вещества - сонного газа, - предварительно отключив фильтры.
Цилиндрик гранаты, подсоединенный к горловине небольшого отверстия - врезки в воздуховоды для проверки качества очистки, - издал короткое шипение. Дождавшись, пока модифицированная граната опустеет, отправив свое содержимое внутрь энрафовского жилья, юноша довольно кивнул, проверил время на циферблате комлинка, и, полуобернувшись к Луминаре, подозвал ее жестом.
Наставница сменила падавана у обнаженных внутренностей панели, подключив к ее разъёму кабель датапада. Пальцы мириаланки шустро забегали по клавиатуре, выводя на экран быстро сменяющиеся строки текста. Минуту спустя, женщина бросила на Нила быстрый взгляд, и отрицательно покачала головой - сигнализацией, или еще какими мерами противодействия взлому, Баркос Энраф не обзавелся.
Юноша вновь поменялся с Луминарой местами, и споро прикрутил защитный кожух терминала на место. Убирая гидроотвертку на пояс, он недовольно поморщился - в родном гнезде инструмента сейчас покоился световой меч. Верно послужившей отвертке предстояло всю дорогу болтаться в более широком подсумке для плазменного резака.
Закончив возиться с улучшением качества ночного сна жильцов, Нил с наставницей подошли к двери. Юноша извлек из поясного кармашка электронную отмычку, и без особых церемоний воткнул ее длинный, чуть заостренный щуп в гнездо для ключ-карты. Огоньки светодиодов на экранчике инструмента для взлома бодро замигали - программы отмычки вступили в бескомпромиссное сражение с прошивкой электронных замков.
Победа быстро досталась программам-взломщикам - индикаторы универсального ключа торжествующе зажглись зеленым. Нил прибрал инструмент, дверь с тихим шипением распахнулась, и оба начинающих преступника вошли внутрь.
- Странно себя чувствую, - шепотом поделилась Луминара. - Совсем как в детстве, когда в первый раз стащила печенье из коробки на верхней полке, - Нил старательно подавил смешок.
- Я привел тебя на кривую дорожку криминала, - сдавленно прошептал он. - Что бы на это сказал магистр Йода?
- Что-то вроде “дело сделайте сначала, а о ерунде болтайте потом уже”, - хитро ухмыльнулась мириаланка. Их ночное приключение явно разбудило авантюрную сторону ее характера - в том числе, ту его грань, что отвечала за подшучивание над начальством.
Юноша кое-как справился с рвущимся наружу смехом, и вдумчиво огляделся. Мрак энрафовского жилища рассеивала лишь подсветка выключателей, и Нил без раздумий зажег наплечный фонарь. Его широкий луч выхватил из темноты уже знакомые маты, плавные очертания мебели, коробки кухонных шкафов, и створки дверей в дальней стене.
- Дверки, скорее всего, ведут в ванную и спальни, - зашептал юноша своей сообщнице. - Туда нам лезть незачем. Пороешься в ящиках? Я попробую отыскать что-то необычное, - джедайка согласно кивнула, и направилась на другую сторону спортзалообразной студии, к ближайшей тумбочке.
Для начала, Нил попытался применить логику. Он начал с осторожного заглядывания под маты, и простукивания полов под ними, но никаких тайников не обнаружил. На старательно осмотренных колоннах не нашлось никаких потайных рычагов и кнопок - они явно оставались самыми обычными несущими конструкциями. Юноша увлеченно простукивал стены, когда его прервала Луминара.
- Ничего, - зашептала она. - Просто совершенно ничего необычного. Бытовые предметы, тренировочное оружие, еда, одежда. Всё. Полезем в отдельные комнаты?
- Верь в могущество Силы, моя мудрая наставница, - шепотом ответил Нил, отвлекаясь от стучания по стенке. - И в силу логики. К чему им всей толпой тесниться в одной из этих конур, творя свои темные ритуалы, или что у них там?
Его шуточка натолкнула мириаланку на мысль, совершенно упущенную Нилом - джедайка отступила на шаг, уселась на пол, скрестив ноги, и прикрыла глаза, погружаясь в медитацию. Через какую-то минуту, она поднялась на ноги, уверенно прошествовала в один из концов жилья, уже осмотренный юношей во всех подробностях, и с силой нажала на одну из пластиковых панелей пола. Панель бесшумно приподнялась, открывая темный зев люка. Нил не сдержал восхищенной улыбки.
- Прекраснейший изумруд вселенной сияет для меня путеводной звездой в ночи, - прошептал он, подходя к ждущей его Луминаре. Та строго нахмурилась, прижав палец к губам, но мелькнувшее в глазах довольство выдало мириаланку с потрохами.
Все шутливое настроение Нила испарилось, стоило им с наставницей спуститься вниз через узкий проем люка. Влияние темной стороны, искажающей течения Силы, чувствовалось здесь даже без обращения к сверхспособностям. Юноша ощутил себя нырнувшим в затхлый омут, куда предварительно сбросили пару гниющих трупов. Он невольно передернулся, сходя с лестницы, и присоединяясь к Луминаре, которая спустилась первой.
Их глазам открылся подвал, просторный и вместительный, освещенный яркими плафонами потолочных ламп, и превышающий размерами сам дом. Широкий коридор тянулся вдаль, ко входу в обширную комнату; в коридорных стенах виднелось множество дверей, часть из них - зарешеченные. В воздухе, несмотря на тихий шум кондиционеров, стоял тяжелый, металлический запах.
Его источник недолго оставался тайной - в глаза Нилу немедленно бросились бурые следы на панелях пола, и похожего цвета потеки на стенах. Часть из них, свежее других, еще блестела темно-багровой влагой.
Невольно проследив взглядом длинный кровавый след на полу, ведущий к одной из открытых дверей, юноша поспешно отвернулся, зажимая рот ладонью. Его желудок, и без того скручиваемый спазмами тошноты от привнесенных темной стороной ощущений, и вовсе подкатил к горлу. Мелко дыша, и изо всех сил пытаясь не вывернуться наизнанку в приступе рвоты, Нил стоял без движения, зажмурив глаза и напряженно сжавшись, пока не почувствовал мягкое прикосновение к плечу. От этого легкого касания, по его телу разошлась едва ощутимая волна, дарящая ощущение тепла и покоя - Луминара применила технику Исцеления Силой. Юноша глубоко вдохнул и выдохнул - ртом, не желая обонять кровавые подвальные ароматы, - благодарно кивнул наставнице, и вновь повернулся к дверному проему, глядя в лежащую за ним комнату со всей возможной отстраненностью.
Комнатушка была доверху заполнена трупами. Часть из них, более свежие, лежали ближе к двери - бледные, полураздетые, с многочисленными ранами на теле. Каждый из мертвецов был безжалостно изуродован - порезы и ожоги на коже, вырванные ногти, отсутствующие пальцы и уши, выколотые глаза, вырванные ноздри… Безжизненные лица, навеки застывшие масками страдания, ясно говорили - все это было проделано еще при жизни несчастных. Более давние жертвы неведомого мясника сливались в одну бесформенную багровую массу раздутых животов, вываленных языков, помятых, белесых шариков глаз в запавших глазницах, и торчащих усохших конечностей. Пол комнатенки покрывал сплошной слой темной крови, в которой лениво ползали насекомые.
