просидел более десяти часов без движения, и предрассветные сумерки окрасили верхушки вековых сосен в золотистые тона. Возле затухшего костра мирно посапывал ректор, а Потёмкин поставил перед зеркалом портала «каменную стену» и всю ночь поддерживал заклинание. И вроде бы я не просил его прикрывать от возможных ударов через раскрытый переход, но он всё равно вызвался оберегать меня. Хороший он человек! Ответственный и благородный. На такого можно положиться в бою. И столько сил потратил, аж страшно. Он-то не знал, что пока на мне «невеброн», нужно очень постараться, чтобы причинить мне вред. Неплохо бы поощрить соратника.
Положил ладонь на плечо и передал ему порцию энергии. После экспериментов с Гридой, я научился дозировать исходящий поток и точно знал, что «старцу» не навредит пара тысяч единиц «ки».
Пока взбадривал Андрея Михайловича, проснулся ректор и сразу же спросил:
– Неуч, почему прорыв до сих пор открыт? Чем ты занимался всю ночь?
– Уменьшал дверцу, чтобы сюда не лезли сильные демоны.
– А совсем закрыть не получилось? – ехидно поинтересовался Лучезар.
– Увы. Я не знаю, как его отключить.
– Ох, неуч, неуч, знать рано вы списали старика. Не всё ведомо молодым да резвым.
– Вы о чём?
– Видать понадобился вам столп империи, – продолжал наслаждаться триумфом Лучезар, а когда завладел вниманием зрителей, с пафосом изрёк: – Чтобы разорвать связь между Русью и Бездной, надобно вернуться к демонам и забрать оттуда маяк, то бишь кристалл. Тот, кто принесёт сюда камушек, получит порцию силы. А коль впитает её без остатка, сможет поднять уровень.
– Лучезар Мстиславович, что ж вы раньше молчали? – вежливо поинтересовался Потёмкин. – Мы как раз по Бездне гуляли и могли бы поискать ваш маяк.
– Кстати, а кристалл лежит возле «двери»?
– Про то не ведаю, но скрижаль Перуна глаголет: самоцвет питает рунную вязь.
– И где его искать? – задал вопрос Потёмкин. – Я не видел там алмазов.
– Без маскировочных чар не обошлось, – проворчал я. – Нужно вернуться и при помощи истинного зрения всё детально изучить.
– Я в Бездну не ходок, – сообщил ректор и, подойдя к мерцающей «двери», попытался сделать шаг, но его оттолкнуло. – Слово Громовержца таково: только «витязи» и «богатыри» способны совершить сей подвиг, а «старцам» выпала доля следить за порядком на Руси.
– Так вот почему Юсуповы расширили проход! – догадался Потёмкин, а я выругался:
– Б…! Это осложняет дело. К сожалению, не получится быстро сбегать на ту сторону и отыскать камень. Мало того, что неизвестно где искать, ко всему прочему придётся столкнуться с монстрами. А «витязи» и «богатыри» вряд ли справятся с нагами.
– А я вообще не понял, как тебе удалось одолеть змеюк, – воскликнул ректор.
И вот настал момент истины. Я понимал, что люди станут задавать вопросы и захотят получить ответы. И желательно, чтобы они выглядели правдивыми.
Во-первых, нельзя говорить, что я обездвижил Шивву, но не стал рубить ей голову.
Во-вторых, ни в коем случае не сообщать о сестричках Ветлицких, в одну из которых предположительно вселился Младший.
В-третьих, стоит как-то объяснить, что я использовал то же самое заклинание «желе», под которое попали мы со спутниками. Не скажешь ведь, что запомнил структуру чар с первого раза?! Хотя Лучезар знает, что я умел менять внешний облик. Надо донести до старика, что при должном навыке можно сделать плотную иллюзию.
И самое главное – надо вернуть Гриду!
И не сказать, что я влюбился в смуглянку с розовыми волосами, но мне не хватает её шуточек и подколок. К тому же она не завершила обучение фехтовальному искусству – не примени я чары, Шихан-Мрад сделал бы из меня нарезку. Ко всему прочему я ни разу не сражался с марилит и понятия не имею, как защититься от шести клинков, несущихся одновременно со всех сторон. Мне нужна опытная наставница, а местные жрецы Перуна в бою на мечах ей в подмётки не годятся.
Что говорить, если весной я почти на равных бился с Пересветом. Да, в тот раз, конечно, продул, но если мы сойдёмся сейчас, думаю, счёт будет равным. Мне просто жизненно необходима Грида. Она моя муза и ходячий стимул для развития. Без неё у меня начнётся стагнация и регресс, а я хочу становиться сильнее.
И не последнюю роль в моём желании вернуть хулиганистую смуглянку играет её потрясающая фигура, и потенциальная возможность оказаться с ней в одной постели. Да, она нахалка, но такая сексапильная! Её нет всего сутки, а я уже скучаю. Надо что-то делать, в противном случае я просто сорвусь!
Раньше думал, что мне нравится Снежана. Да, внешность царевны в моём вкусе, но характер оставлял желать лучшего. Уж не знаю, почему на неё запал? Наверное, потому что она недосягаема. Хотя, если детально разобраться, то и с Гридой у меня нет интимной связи. И нравится она мне потому, что пока не могу её добиться. Но если удастся стать сильней, она выполнит обещание и пустит под бочок, а вот со Снежаной такой фокус не пройдёт. Что бы я ни делал, она всё равно останется далёкой, как луна в ночном небе.
А раз нет шансов с царевной, значит, не буду зацикливаться на капризной девице и сосредоточусь на цели – вернуть Гриду назад и сделать всё возможное, чтобы заняться с ней любовью. И для этого надо рассказать «правду» из-за чего Шивва не пошла в земли Руси. В принципе мне и придумывать ничего не надо, она сама всё озвучила, когда отчитывала нага. Мне нужно все лишь донести эту мысль до ректора, а тот должен уговорить царя позвать в качестве сдерживающего фактора экс-супругу какого-то Могучего Ар-Шена.
Лучезар и Потёмкин не перебивали, а когда завершилось повествование, Андрей Михайлович кивнул и добавил, что слышал часть разговора Шиввы. Он может подтвердить, что меня действительно называли фаворитом развратной Гриды. Но сразу же высказал мысль, что царица Милослава вряд ли изменит решение и наверняка не позволит прийти той, кто вызвал её неудовольствие.
– Она мой наставник, – проворчал я. – А демоны отлично владеют холодным оружием. Если назначить Гриду в качестве инструктора по фехтованию…
– Неуч, я сам могу научить кого угодно, – заявил Лучезар. – Я вообще не понимаю, что ты привязался к какой-то дворовой девке.
– Лучезар Мстиславович, давайте не будем спорить, а то опять проиграете.
– Видно
