пока они проливали кровь.
Когда аудиенция завершилась, и мы вышли из кабинета, ко мне подошёл Панин и, похлопав по плечу, сказал:
– Однако, молодой человек, меня удивила ваша сдержанность. Во время встречи вы не произнесли ни слова! Я предполагал, что вы начнёте настаивать на возвращении подруги. А когда узнали, что вас исключили из команды, даже вздохнули с облегчением. Неужели вам настолько неприятна Снежана Рюриковна?
– Царевна непредсказуема, а любое слово может воспринять, как личное оскорбление.
– Дети – это цветы жизни. Особенно когда они маленькие, но когда подрастают, начинают обзаводиться шипами. Однако со Снежаной другая история. Она любимица любимицы и царь не может возражать супруге. Он сильный и мудрый правитель, но у него есть маленькие слабости. И если о них узнают, в стране может начаться восстание.
– И вам, конечно же, известно о грешках правителя. Не поделитесь секретом?
– Однако насмешили, молодой человек, – усмехнулся Панин. – Для вас и так сделали исключение и позволили наблюдать приватную беседу сильных мира сего. Не всякий князь может похвастаться тем, что слышал истинные рассуждения Рюрика.
– И что в них особенного? Разумный отец заботится о благе детей. Весьма похвально. Главное, чтобы сами детки не прознали об опеке. Уж не знаю, как подобному отнесётся наследник, но царевна явно не придёт в восторг.
– Именно поэтому вы исключены из команды. Вам придётся действовать во всю силу, а Потёмкин будет водить детишек в ясли.
– Мне только одно непонятно, Андрей Михайлович полноценный «старец». Как он собирается преодолевать ограничения порталов? Туда же закрыт проход сильным магам!
– Однако хороший вопрос! Для этого в команду вводят Бориса Ржевского. Официально он «витязь», а в реальности давно на седьмом ранге. Один из них расширяет проход, другой охраняет во время поиска маяка. Надеюсь двух «старцев» хватит для защиты от младших демонов. Конечно, существует вероятность нарваться на более серьёзных противников, но как вы сами понимаете, перед походом царевны будет осуществляться разведка.
– О которой она не должна знать, – усмехнулся я.
– Однако угадали! Но это всё лирика. Наша с вами задачи будет слегка иного рода.
– Мы захватим Бездну?
– Однако насмешили! Согласитесь, человеческому организму сложно привыкнуть к запаху протухших яиц. Я бы не стал править тупыми демонами, даже если бы бесплатно предлагали титул принца. А ведь за трон придётся побороться!
– Шутка не удалась. Так что же в действительности мы будем делать?
– Взывать к патриотизму сограждан!
– Весьма расплывчатая формулировка. А поточнее?
– Как вы сами понимаете, постановкой задач будет заниматься Добрыня Прозоровский. Он весьма разумный и педантичный юноша. Однако часто следует не букве, а духу закона. И у него есть чутьё на тех, кто нарушает этот самый закон.
– Вы забыли добавить, что Добрыня Мирославович на любое событие имеет собственное мнение. А так же любит пари! В прошлый раз он выиграл на моих победах несколько миллионов.
– Однако! Вот хитрец! Но в данной ситуации ставкой станут не деньги, а лояльность недовольных аристократов. Получив чёткий приказ, он не рискнёт спорить с главой тайной канцелярии и царём. Скажем так, не дорос пока, чтобы ставить условия сильным мира сего.
– Позвольте, угадаю, – усмехнулся я. – Вы мастер иллюзий, а я огненный маг. Если в поместье появится прорыв, из которого выйдет «демон» и будет сжигать всё подряд…
– Однако насмешили, молодой человек! Подобный подход приведёт к тому, что все князья захотят остаться дома, дабы защитить семью от непредсказуемых атак. Давайте вы не станете строить предположений, а дождётесь официальной постановки задачи.
– Как говорила моя знакомая, уговорили бесхарактерного. И всё-таки, неужели я так сильно промахнулся? Любопытно для чего понадобился тандем фокусника и факира?
Глава 18
Не успели мы дойти до выделенных гостевых покоев, как нас догнал статский советник Добрыня Мирославович Прозоровский – высокий русоволосый атлет с невыразительным лицом – отвернёшься и сразу забудешь, как выглядел этот человек. Костюм-тройка пошит на заказ и нигде не морщит, рубашка выглажена, туфли начищены, можно сказать, мужчина следит за внешним видом.
Я в смокинге из проката по сравнению с ним выглядел натуральным бомжом. И мне стало немного обидно, почему Добрыня сногсшибательный, а я весь какой-то растрёпанный? И вроде мой наряд дороже, но увы. Наверное, это магия счастливой семейной жизни, когда жена заботится о любимом муже и следит за его внешним видом.
А статский советник расфокусировал взор, и покачивая головой произнёс:
– Вечер добрый, Тимофей Егорович. Я смотрю, вы занялись спортом? Это полезно. Вон мяса нарастили, вес набрали. Одного не пойму, где вы нашли такой занимательный амулет сокрытия? Вот знаю что предо мной сильный «старец», а смотришь на ауру – вылитый «храбр» на пике ранга.
– Места надо знать, – усмехнулся я.
– А, тот самый неуловимый Алекс. Тогда понятно, – воскликнул статский советник и повернулся в сторону Панина. – А вам, Никита Иванович, не имел чести быть представленным. Легендарный Старый, о котором с глубоким уважением упоминали царь и царица. Лучший наставник сотрудников тайной канцелярии. Человек, умеющий затеряться в пустой комнате. Отец утверждал, что вы лучший из лучших. Для меня станет великим счастьем послужить на благо родины в строю вместе с вами. Скажу по секрету, пока не применил истинное зрение, я думал, что догоняю только Уварова.
– Однако, Добрыня Мирославович, вы весьма вежливый юноша. Скажу без ложной скромности, вы совершенно правы, но с одной поправкой – я в отставке. Сейчас пенсионер в моём лице предпочитает полежать на шезлонге и погреть старые косточки в лучах солнца.
– Никита Иванович, вы же понимаете, родина в опасности. Матушка Русь зовёт всех сынов на бой с порождениями Бездны, – с пафосом вещал статский советник. – А некоторые несознательные элементы решил отсидеться в тылу. Его величество чётко дал понять, что не потерпит разброд и шатание. И наша основная задача донести эту мысль до неразумных графов и князей. Я так понимаю, вам необходимо переодеться для проведения операции?
– И что нужно брать? – полюбопытствовал я.
– Ничего. У меня все в машине. Следуйте за мной.
Мы спустились по лестнице и вошли в гараж. Возле неприметного седана стоял небезызвестный мне майор Ржевский – официальный «витязь» с уровнем «старца». Увидев его радостно воскликнул:
– Борис Михайлович! Какая встреча! Позвольте поинтересоваться, а что вы здесь делаете? Разве вы не занимаетесь охраной
