class="p1">После чего глянул на часы, выяснив, что время к полудню, улыбнулся персонально мне и заявил:
— Роза, как вы смотрите на то, чтобы прогуляться в сторону реки и поискать какое-нибудь хорошее кафе там? Сегодня довольно солнечно и безветренно, хотелось бы посмотреть на вашу реку, пока снова не начались дожди. Как думаете, стоит?
Я действительно задумалась, мысленно пробегаясь по карте старой части города, и медленно кивнула.
— Да, у нас очень красивая набережная и там есть три кафе, которые достойны внимания. Тьен, что думаешь?
— Я не думаю, — хмыкнул братец. — Я сопровождаю. И вообще, у меня до сих пор каша в голове от всех этих ваших индукторов и инжекторов. Жду не дождусь, когда мы пойдем в спортзал.
И выразительно наставил палец на Дария.
— Завтра! Вы мне обещали!
— Я помню, — сосредоточенно кивнул Мэйншторм. — Обязательно сходим, я сам в этом заинтересован.
Ну а потом мы, забрав одежду из гардероба, отправились на набережную.
Благодаря тому, что небо было ясным и как никогда потрясающе глубоким, синим, солнце пригревало почти по летнему, и гулять было приятно. Отошедший от «индукторов и инжекторов» Тьен охотно рассказывал Дарию, почему главная река столицы называется Пьенна, что переводилось с древнего наречия, как «пенная», и пускай я знала эту легенду, всё равно с удовольствием послушала, как в давние времена по лету с гор сходили снега, превращая обычную реку в бурлящее пенное безумие, и она выходила из берегов, безжалостно снося на своём пути всё, что ей попадалось.
Это происходило далеко не каждый год, примерно раз в десять-пятнадцать лет, когда жара сменялась резкими обильными дождями и снова наступала жара.
К счастью, времена «сокрушительной Пьенны» давно ушли в прошлое. Ещё несколько веков назад, когда сильных магов было больше, а мудрых умов ничуть не меньше, император повелел соорудить в истоках сеть дамб и глубоких озер, которые усмиряли крутой нрав реки ещё в предгорьях и не позволяли ей отнимать человеческие жизни.
— Повезло вам с мудрыми правителями, — уважительно отметил Дарий и выразительно осмотрелся на набережной. — Да и в целом у вас очень приятный мир. И воздух такой чистый…
Он глубоко вдохнул и с мечтательной улыбкой выдохнул, а я не смогла не спросить:
— У вас не так?
— У нас… — он поморщился, — не так. К сожалению. Прогресс далеко не всегда идет в тандеме со здравым смыслом. Очень высока загазованность и это едва ли не главный бич современности. Знаете, ваши правители невероятно мудры, что запрещают трогать нефть. Это не только прогресс, но и бензин, а также пластик. Не тот биоразлагаемый, который изобрели у вас, а тот, который копится веками и наносит невероятный вред окружающей среде. Вот только он настолько прочно вошел в нашу жизнь, что отказаться от него уже невозможно. Он везде. В быту, в производстве, в медицине…
Дарий покачал головой, не скрывая своего осуждения, но потому улыбнулся.
— Так что спасибо вашим магам и просто миру, что он существует. Я рад, что очутился здесь. Так где, говорите, ближайшее кафе?
— Там. — Я взмахнула рукой и сочла нужным предупредить: — Оно специализируется на рыбных блюдах. Если вам больше по душе мясо, то лучше дойти до следующего. А в последнем, говорят, варят аж десять видов кофе, но сама не знаю, не была. Да и кофе не люблю. А вы?
— О, я знатный кофеман, — загорелся взглядом Дарий, но потом чуть прищурился и пытливо посмотрел на меня. — А вы любите чай, да?
— Да, — кивнула. — Кофе горький. Не понимаю, за что его так любят.
— Дело привычки, — пожал плечами иномирец и вдруг спросил: — А что вам больше нравится: мясо или рыба?
— Мясо.
— Отлично, — улыбнулся. — Мне тоже. Тогда пройдемте во второе кафе. Не против? Тьен, вы с нами?
— Естественно, я с вами, — фыркнул брат. — И спасибо, что спросили. Я тоже люблю чай и мясо. А ещё пироги с персиками и тушеной капустой.
— Одновременно? — невозмутимо поинтересовался Дарий.
— По очереди, — проворчал Тьен, но я заметила, как оба усмехаются, и поняла, что что-то общее у них определенно есть.
И искренне за это порадовалась. Ну и за себя тоже, когда поняла, что Дарий выбрал второе кафе именно потому, что там подают чай и мясо, которые одобрила я. Хотя имел полное право настоять на третьем, где делали кофе!
И пускай это был лишь штрих в огромной картине реальности, но мне было приятно.
Сегодня был выходной, да ещё и такой — приятно солнечный, так что гуляющих людей на набережной хватало, но мы успели прийти чуть раньше основного наплыва посетителей, и нас усадили за очень удачный столик у окна, откуда открывался просто замечательный вид. Официант был расторопным и улыбчивым, обслуживание быстрым и уже через полчаса мы наслаждались заказом, причем на десерт тут подавали именно персиковый пирог и мы все его заказали.
И не пожалели!
При этом за столом мы обсуждали такие приземленные вещи, как продукты и привычные в наших краях блюда, а Дарий всё расспрашивал, делают ли у нас такие странные вещи, как «пельмени», «пицца» и «суши». И если первое и второе было мне незнакомо ни по названию, ни по рецептуре, хотя пицца искренне заинтересовала (сыр я любила!), то суши…
— Мне кажется, такое делают на южном архипелаге, — протянула я не очень уверенно. — У них развита морская кухня и вот эти все крабы, креветки, осьминоги… бр-р! И рис у них выращивают. Знаете, в центре, в квартале Белых Лотосов, где есть представительство той страны и проживают выходцы с островов, есть небольшой семейный ресторанчик. Мне кажется, там вполне могут такое подавать. Если хотите, Тьен вам покажет.
— А вы?
— Я? — удивилась.
— Вы, Роза, — повторил Дарий, внимательно меня рассматривая. — Хотели бы сходить со мной в ресторан?
И снова он смутил и ошеломил меня своим предложением, причем я прекрасно видела, что это приглашение не просто на прогулку, а нечто большее. В итоге я, чувствуя, как волнение лишь растет, тем не менее призналась честно:
— Я не большой любитель экзотической кухни. Не хотелось бы идти зря. Рис я люблю, но сырая рыба… и кхм, осьминоги меня… м-м, не прельщают.
— О… — Дарий неловко кашлянул. — Понял. Вы
