Картина не изменилась, разве что животинке то ли надоело висеть с закрытыми глазами, то ли начало укачивать и она, приподняв голову, стала меланхолично оглядывать окрестности. Прошло ещё полчаса… Мне стало как-то не до них, поскольку мы, наконец, въехали в город. То есть… Кто-то въехал, а кто-то дошагал, угу.
Вообще, Альнас и так был довольно небольшим приграничным городком, а после набега кочевников и вовсе казался пустынным. На улице практически не было никого из местных жителей, но в домах горел свет, что говорило о том, что люди здесь всё-таки живут.
– Вы уже отпустили заложников? – сухо осведомилась у Михея, внимательно осматриваясь по сторонам.
– Да, не волнуйся, я ещё ночью отдал соответствующие распоряжения, – тихо ответил Михей. – Женщины и дети в целости и сохранности возвращены в свои дома, а ранеными уже занимается ваш лекарь.
– Хорошо, – пробормотала удовлетворённо, вглядываясь в скопление людей и повозок возле местного постоялого двора.
Хотя нет, не людей, то были дуалы. Высокие, мощные мужчины… Таких со светлыми не перепутаешь. И сейчас все они замерли и смотрели прямо на нас. Я выпрямилась, вскинула подбородок, приняла величественный, полагающийся принцессе вид… И тут заметила, что мы с Михеем, как и Ингис, едущий рядом с нами, никого особо не интересуем, всё внимание было обращено за наши спины, туда, где с конём на плечах шёл мрачный, смотрящий в пол Вальдемар. Он смотрел вниз, а конь, уже не стесняясь и не притворяясь спящим, на встречающих. Они круглыми от удивления глазами на него, он, мученически вздыхая, на них. Если бы не знала предысторию происходящего, то после этого лошадиного взгляда даже у меня сложилось бы впечатление, будто это Вальдемар сам, против воли животного, из своих эгоистичных побуждений, схватил лошадку и давай таскать на себе, ага.
– Кажется, последняя кружка браги была лишней, – пробормотал один из дуалов, протирая глаза. – Вы тоже это видите?
– Почему альфа несёт коня? Мне казалось, должно быть наоборот… – задумчиво протянул мужчина с пепельными, как у Вальдемара, волосами.
– Что бы вы понимали… – проворчал Ингис, спрыгивая со своей лошади и, оценив ситуацию, серьёзно заявил: – Между прочим, Вал для вас старается, разрабатывая новую программу тренировки воинов. Скоро вы все так ходить будете…
Воины переглянулись и впечатлились, а Михей помог мне спуститься и, подойдя к волку, скинул с его плеч обнаглевшую лошадь. Лишившись своей ноши, Вальдемар будто очнулся. Расправил плечи, прогнулся в спине, хмуро огляделся по сторонам…
Конь же, бодро вскочив на ноги, помчался к стоящему поблизости корыту с водой и стал жадно из него пить. Напившись, громко заржал, встал свечкой, замолотив в воздухе передними ногами, снова ставшим мутным взглядом оглядел собравшихся и весело гарцуя, будто красуясь, побежал в неизвестном направлении.
– Надо было сразу добить эту бракованную скотину! – с ненавистью проворчал Вальдемар, смотря вслед своему убегающему коню.
– Что стоите? – рыкнул Михей на обалдевших подчинённых. – Лошадь догнать! В стойло определить. Выполнять!
Десять дуалов бросились за животным, оставшиеся четверо подошли к вожаку и стали что-то тихо ему докладывать. В общем, обо мне все разом забыли. Ан нет…
– Ваше высочество, – из здания трактира, появился красивый светловолосый мужчина в сопровождении рыжей девушки и низко мне поклонился, девушка присела в реверансе. – Приветствую вас, счастлив видеть в добром здравии. Мы все очень переживали…
– Лаир Даниус? Лаира Зина? – удивлённо повернулась к нашему генералу с невестой. – Вы здесь откуда?
– Его светлейшество распорядился, чтобы мы, несколько солдат и магистр Залинар, отправились с кочевниками и убедились, что вас нашли, а заложников отпустили, – отчитался военный.
– Да, а заодно пришлось заняться лечением раненых… – недовольно вставила девушка, с таким жирным намёком посмотрев на меня.
– Помощь нужна? – поняв всё правильно, едва слышно уточнила у неё, отведя в сторонку.
– Не отказалась бы, – призналась она. – Есть тяжёлые, могу не справиться. И так сутки уже на ногах, вот только на пятнадцать минут отошла, Даниус на ужин вытащил.
– Подойду, когда все уснут, – пообещала ей.
Девушка кивнула и, схватив своего жениха за руку, потащила его к деревянному двухэтажному зданию через дорогу. Едва они ушли, как из одного конца города в другой мимо нас проскакал пьяный, но счастливый конь, за которым бежали десять несчастных и злых кочевников. Проследив, как эта компания скрылась из виду, я повернулась к трактиру с намерением зайти. Но не успела, поскольку оттуда торопливо выбежал учитель и забыв про всю конспирацию тут же заключил меня в свои объятия.
– Руаза, детка…
– Магистр… Хорошо, что вы здесь. Нужно поговорить…
– Да-да, конечно, – отпустив меня, стушевался он. – Простите, ваше высочество, за моё недостойное поведение. Я просто перенервничал…
– Ничего… – отмахнулась я.
Новый шум и игривое ржание, заставили прервать разговор и с любопытством обернуться назад. Мимо нас снова промчался конь, только сейчас кочевники его нагоняли, один даже успел схватить за хвост и потянуть на себя. Несогласное с таким обращением животное резко лягнуло наглеца, отчего тот согнулся и застонал. Наказав обидчика, конь восторженно заржал и с видом победителя поскакал дальше, остальные преследователи за ним.
– Мне кажется или эта лошадь пьяна? – спросил учитель, указывая на убежавшего коня.
– Не кажется, – с улыбкой ответила я, наблюдая, как пострадавший поднялся, отряхнулся и бодро побежал за своими товарищами.
– Зачем эти изверги напоили животное?! – возмущённо воскликнул проницательный маг.
– Тсс! – шикнула на него и объяснила: – Они не поили, оно само.
– Да??? Как интересно… – задумчиво протянул магистр и встал рядом со мной, ожидая, что будет дальше. Вот, что значит родственные души… Мне тоже было очень интересно.
Через пару минут весёлая компания опять появилась в полном составе, только теперь почему-то кочевники бежали впереди, а конь за ними, то нагоняя, то отставая, при этом не забывая угрожающе ржать и молотить воздух ногами.
– Дай, я его убью, – зарычал, наблюдающий за этой картиной Вальдемар, вырываясь из рук удерживающего его Михея. – Плевать, что собственность клана. Да я из своих возмещу его стоимость, только пусти…
К счастью, Михей держал крепко.
Тут из конюшни показались две симпатичные белоснежные лошадки, видимо привлечённые шумом и сумевшие как-то выбраться из своих загонов. Снова пробегающий мимо нас конь резко затормозил, повернул свою морду в сторону любопытных особей своего вида и медленно, но гордо двинулся к ним. Все замерли, с любопытством следя за его действиями. Конь заржал, лошадки скромно отпрянули в укрытие, он устремился за ними.
– Закрывай, закрывай конюшню! Быстро! – завопил один из преследователей. Мужчины быстро навалились на двери, закрыли засов и с облегчением выдохнули.
– Вот это тренировка, я аж протрезвел…
