Лора, тише. Я вернулся бы за одеждой, но боюсь, ты сбежишь. Это… недоразумение лучше разрешить сейчас.
Недоразумение?!
Прикосновения Марка обжигали не хуже огня, бушевавшего во мне. В его объятиях я таяла, едва справляясь с нахлынувшим возбуждением. От осознания того, что он легко считывает мои эмоции, хотелось плакать.
– Ты обиделась из–за того, что я не позволил потрогать чешую?
– Нет. Прости, я забылась, когда просила об этом. Это… от потрясения. Никогда не видела дракона… так близко.
Надо было отшутиться, придумать какую–нибудь глупость. Но внезапно я поняла, что не хочу лгать. Марк остановил меня по собственному желанию. Пора выяснить, что у него на уме. Я испытываю к нему чувства не просто так! Он… поощрял их. Он заигрывал со мной с момента знакомства. Ведь сам же признался, что не заблуждался, кто я. Он заботился обо мне. Он говорил, что я ему нравлюсь! И пусть утверждал, что чисто по–дружески…
Неужели все только для того, чтобы посмеяться над ведьмой?
– Тогда… чем я тебя обидел?
Вот! Опять! Почему так важно, чтобы я не обижалась? Плюнь, разотри… и лети дальше!
– Не все ведьмы одинаковые. Марк, отпусти! Я не убегу.
– Нет уж, мне так спокойнее. – Он ослабил хватку и попытался пошутить. – Не хочу тебя искушать.
– А чего хочешь?
– Извиниться. Ты смутила меня, и я наговорил лишнего. Лора, пожалуйста, прости. Ты – необычная ведьма. Не такая, как все.
Он точно издевается!
– Если мы принесли взаимные извинения… Может, отпустишь?
– Нет, не сейчас.
Я ощутила легкое касание и тепло на затылке. Марк меня поцеловал?!
– Не убегай, чтобы спрятаться. Знаю, что бываю невыносим. Но давай отбросим все, кроме нашего общего увлечения. Я действительно хочу помочь…
– Почему, Марк?
– Чувствую вину, – признался он, помолчав. – С твоей сестрой тоже так было.
– И ей ты помог? – поинтересовалась я, ощутив укол ревности.
– Не я. Полина хотела любить и быть любимой. Этого я ей дать не мог. Но она обрела желаемое.
– С кем?
Не надеялась на ответ, ведь Марк тщательно скрывал, где прячется моя сестра. Но он удивил.
– С моим другом. Они сейчас вместе. Это не я ее прячу.
– Он тоже… дракон?
– Да.
Вот как… Значит ли это, что Марк допускает мысль, что возможен крепкий союз между драконом и ведьмой?
– Ты его… осуждаешь?
– Конечно, нет. Но им лучше не показываться на глаза моему отцу. В ближайшие пару лет. Не переживай, с твоей сестрой все в порядке.
Что ж, теперь я завидую Полли…
– Так ты помогаешь мне из–за чувства вины?
Я воспользовалась тем, что Марк расслабился, и крутанулась, оборачиваясь к нему лицом. Расстояние между нами не позволяло увидеть его тело ниже груди.
– Зря ты… так, – произнес Марк, сглотнув.
Зря повернулась или зря пытаюсь докопаться до истины?
Я, как завороженная, уставилась на его кадык. Поднять взгляд, заглянуть в глаза… Нет, это выше моих сил.
– Не надо, Марк. Ты ни в чем не виноват. И я тоже. Не мы заключали тот договор.
– Но это не единственная причина, – возразил Марк. – Говорил же, ты мне нравишься. Даже если не хочешь участвовать в гонках, встряхнись! Ты же бунтарка, Лора. Не превращайся в капризную барышню!
Я все же поймала его взгляд. И пожалела о том, что сделала. Это же космос! Зрачки – как черные дыры, затягивающие мою душу.
Сморгнув, я тряхнула головой.
– В этом, пожалуй, ты действительно виноват, – заявила я. Прощайте, девичья гордость и здравый смысл! – Видишь ли, Марк… Я веду себя так, потому что ты мне нравишься.
– Нравлюсь… как друг? – уточнил он неожиданно хриплым голосом.
– Нравишься, как мужчина.
Я коснулась ладонью обнаженного плеча и погладила литую мышцу.
– Не переживай, я понимаю, как нелепо это звучит, – продолжила я, так как Марк молчал. – Ведь я была твоей невестой, и ты отказался от брака. Проклятие – слабое оправдание. Любую клятву можно обойти.
– Не думай, что все так просто…
Я приложила палец к его губам, заставляя заткнуться.
– Ты ненавидишь ведьм. И надеешься найти свою истинную среди драконов. Так что я не обманываюсь и не заблуждаюсь. И навязываться не буду.
– А что ты сейчас делаешь? – Марк отвел мою руку в сторону. – Зачем признаешься… в чувствах?
– Так на тебя вся надежда, – усмехнулась я. – Осади меня. Унизь. Растопчи эти чувства. Заставь меня ненавидеть, а не любить. Или оставь в покое. Не предлагай ничего. Не помогай. Не…
Договорить не удалось. Марк закрыл мне рот поцелуем.
Это так по–мужски! Или… по–драконьи?
Он и раньше целовал меня. И с тех пор ничего не изменилось. Я так же таяла под его напором, а он так же жадно пил мое дыхание. Сердце билось в груди, как сумасшедшее.
И все же я нашла в себе силы возмутиться, едва Марк отстранился.
– И это, по–твоему, поможет?!
– Я забрал долг, Лора, – мягко ответил Марк, отводя назад прядь моих волос. – А теперь беги, если хочешь. Или возвращайся на линию старта. Мне нечего тебе предложить, кроме дружбы. И я не буду помогать тебе избавиться от чувств. Если предложишь себя, воспользуюсь этим. И ты ничего… Слышишь? Ничего не получишь взамен.
– Хотя бы перестань давать мне надежду! – воскликнула я.
Он определенно услышал мои слова, но ничего не ответил. Оттолкнув меня, Марк исчез в портале, ставя точку в нашем разговоре. Я же без сил опустилась на ближайший камень.
И как все это понимать? Скорее всего, как есть, без подвохов. Я была честна с Марком, и он, похоже, тоже не лгал.
Как ни странно, мне стало легче. Больше не надо притворяться, и выбор – за мной. Бороться с чувствами к Марку или поддаться им, решаю только я. А дракон все же хитрец! Он помог мне. Не так, как я себе представляла, но помог. Он подарил мне свободу.
– Джин! – позвала я.
«Ась?»
Он возник на колене, жуя травинку.
– Если хочешь, возвращайся домой. Я тут надолго.
«Не, я еще погуляю».
– Как хочешь. Держи, это твой обед.
Я достала из кармана половинку яблока, завернутую в бумагу.
Джин подпрыгнул и выплюнул травинку.
«А сразу сказать?! – завопил он. – Я тут на
