— Так делайте. На мне попробуйте. Надо понять: сработает или нет.
Внимание! Сир Лэйтон наложил на вас заклинание, снимающее магическое воздействие.
Запись с отсчетом процентов погасла. Я едва обрадовался, и появилось новое оповещение:
Внимание! На вас оказано скрытое воздействие.
Простолюдин Трой наложил на вас свою волю.
Вы попали под влияние Троя.
Степень погружения составляет 1 %.
Повышение навыка Ощущения скрытого воздействия на 1 очко.
— Ну как?
— Что накапало — снялось, и отсчет начался заново.
— Странно. Сейчас еще покопаюсь в заклинаниях.
Сир Лэйтон занялся поиском решения проблемы, а мне пришло понимание, что еще немного и наша миссия может сорваться. Цифры превысят определенный порог, и дальше мои люди попросту откажутся подчиняться.
Тем временем Трой повысил тон выступления:
— Мы сильные! Нами не должны править слабые щенки, унаследовавшие власть по наследству! Они не достойны! Мы выберем себе новых правителей! Самых сильных!..
Степень погружения под влияние Троя составляет 2 %.
— Ну что, нашли чего-нибудь? — поспешил спросить у Сира Лэйтона.
— Да я даже не знаю. У меня ничего подходящего не подбирается, — растерянно ответил он.
— Не будем тратить время. Начинаем!
Плана у меня никакого не было. Сейчас было главным заткнуть Троя.
Я закричал:
— Неправильно! Сильнейший из сильнейших не значит лучший! Это заблуждение!
Трой остановился и опустил на меня удивленные глаза.
— Это у нас тут парень появился! Он хотел с тобой поспорить! — заорал Дорс.
— Да выкиньте его отсюда! Северин, говори! Мы все тебя хотим слушать! — раздался чей-то крик, и он был подхвачен дружным многоголосьем.
Трой дождался, пока толпа угомонится и обратился ко мне:
— Ты хочешь поспорить? Говори в чем я не прав.
В этот момент в голове созрел план.
— Можно мне повыше? Пусть все видят наш разговор.
— Я не возражаю. Поднимайся. Мне даже самому интересно с кем-нибудь поспорить.
Охрана Троя была явно недовольна моей инициативой, но препятствовать не стала. Я запрыгнул на доски, возвышавшиеся по грудь, встал во весь рост и окинул собравшуюся толпу взглядом. Народу собралось уже больше тысячи. Стекавшиеся тоненькие ручейки людского потока закончились. Однако вдалеке из сложенного ряда бревен стала выходить толпа. Она на глазах увеличивалась. Все были примерно в одинаковых одеяниях. В чем-то темном. Я не успел рассмотреть, а Трой уже закричал:
— Стражники! Разбегайтесь!
Началась невероятная суета. Собравшийся народ стал кидаться кто куда. Но Валеб не растерялся. Он породил за спиной Троя портал. Мне оставалось лишь впихнуть туда парня.
Что было сил я навалился на Троя. Сбив его с ног, я вместе с ним влетел в портал.
Мы рухнули в высокую траву. Приземление получилось мягким. Сначала меня навалило на Троя, а после откинуло в сторону.
Я поспешил подняться и с удивлением стал смотреть по сторонам. Вместо двора казармы у Гнездовой скалы мы очутились на берегу вытянутого озера, за которым рос высокий лес. С другой стороны росли камыши и дальше вдалеке виднелись постройки из бревен.
— Где мы? — изумился я.
Для Троя приземление получилось менее благополучным. Почесывая затылок, и недовольно бурча, он с тяжестью поднялся.
— Ну ты даешь… Зачем было меня кидать в портал? Стражники были далеко. Мы бы все успели выбраться…
— Где мы? — перебив, снова задал вопрос, а самого начало трусить. Не верилось, но выходило, что я засунул Троя не в тот портал. Валеб замешкался или не сообразил. А это значит, все пошло не по задуманному плану.
— Мы около зернохранилищ, — спокойным тоном ответил Трой. — На случай облавы пришлось собирать людей в разных местах. Как видишь, не зря. Сейчас вся городская стража помчится на лесные склады, а я спокойно проведу встречу с людьми здесь.
Портал исчез и снова появился в том же месте. Из него посыпались люди. Это были охранники, что стояли вокруг Троя, когда он выступал. Последним появился лысый толстяк с хищным взглядом.
Осторожно! Вас поджидает опасность!
Повышение навыка Предвидение опасности на 1 очко.
Даже без оповещения я почувствовал нависшую угрозу. Оказаться одному среди людей Троя — худшее, что могло со мной произойти.
Мне хотелось бежать. Вот только было уже поздно. Осознай опасность минутой раньше, и можно было скрыться в камышах. Сейчас же путь в ту сторону преграждали вышедшие из портала люди. А больше бежать было некуда. За спиной раскинулось озеро. По бокам росла трава.
— Ты чего полез в портал? — тут же с вопросом напал на меня лысый.
— Я… я хотел…
— Парень хотел меня спасти, — вступился за меня Трой.
— А зачем полез спорить с Северином? Решил, что самый умный? — снова атаковал лысый. — Кстати, как-то странно. Почему это он полез с тобой спорить?
Теперь оба принялись внимательно меня рассматривать. Стало не по себе. По спине пробежал холодок и противные мурашки.
Я прекрасно осознавал, не стоило строить иллюзий дальнейших последствий. Узнай, кто я и со мной будет покончено. Им нет смысла оставлять меня в живых, пусть даже за щедрый выкуп.
Лысый опасно прищурился.
— Кто ты?
Вот тут мне следовало быть предельно осторожным. У него мог быть навык Предвидения обмана. Предстояло умудриться говорить правду и при этом врать в три короба. Задачка не из легких.
— Я Рей. Воспитанник Лэйтона. Он работает управляющим доходного дома у лесных складов.
— Воспитанник? — удивленно переспросил он.
— Да, так получилось. У Лейтона погибла семья. Ну а у меня — отец.
— Выходит, сирота, — сочувственно произнес Трой.
— Да ты на него посмотри внимательно. У него вон под рубашкой кольчуга! Откуда у какого-то управляющего деньги на кольчугу? А ну задери рубаху.
Все-таки падение получилось не слишком благополучным. Сбоку вдоль шва порвалась рубаха. Этого оказалось достаточно, чтобы проявиться кусочку чешуйчатого металла.
Я приподнял рубаху. Всеобщему обозрению предстала надетая на мне кольчуга и кинжал. Молчать означало породить новые вопросы. Мне надо было продолжать говорить и при этом очень убедительно.
— Лэйтон был наемником на юге. Он не хотел, чтобы со мной что-то случилось. Я не маг и не воин. Я был третьим сыном отца.
— Понятно… — усмехнулся лысый.
Легкий смешок пронесся по остальным присутствующим. Лишь Трой продолжал на меня смотреть серьезным взглядом.
Лысый подошел ко мне и бесцеремонно выдернул кинжал. Богато украшенное драгоценными камнями и золотом оружие выдавало меня с потрохами.
Я поспешил снять подозрения:
— Подарок отца.
— Дорогой подарочек. И чем же занимался твой отец?
Я с тяжестью вздохнул и чтобы не показать охватившего волнения, потупил взгляд себе под ноги.
— Разным.
— Хм… Так и скажи — был убийцей также как твой этот как его… Лэйтон.
Лысый вернул мне кинжал и, похоже, потерял ко мне интерес. Трой, напротив, продолжал внимательно на меня смотреть.
— Ты уже видел мои выступления?
— Нет, — помотал я головой, стараться смотреть себе под ноги и не поднимать глаз. — Сегодня был первый раз.
— Ну, вот вам и ответ на вопрос. Ему нужно было немного меня послушать, и не было бы никаких споров.
— Все может быть. Не будем рисковать.
Едва я почувствовал, что опасность миновала и снова подкатило тревожное предчувствие угрозы, заставившее оторвать взгляд от травы под ногами.
Лысый задумчиво отошел от меня в сторону и, посмотрев на одного из воинов, еле заметно кивнул. Тот взялся за рукоятку меча.
Внутри все сжалось. Я догадался, что означал этот кивок. Лысый велел меня прикончить. Это была не группа юнцов, что на меня напала ночью в Скалистом Берегу. Даже обратись к магическому браслету и потрать на спасение все очки удачи, я вряд ли смог бы выкрутиться. Хотя…
