Лотфи раскрыл под ногами портал. Факел полностью догорел, когда Марти почувствовал неприятный холод и чувство будто его топят под водой. Так работали классические порталы Кроуфорда.
— Такое чувство, будто меня на изнанку вывернули, — с паникой в голосе Марти попытался прокомментировать свое внезапное путешествие.
— Поверь мне, если твой рассказчик не явится, то тебя именно это и ждет, — холодно ответил Лотфи.
Марти закатил глаза и уселся на воздуховод. Мрачное помещение гробницы в Каире сменилось на красочный пейзаж развитого города Сиэтл. Ночное небо и горящие везде лампы казались родными для Марти, который не мог оторвать взгляд наблюдая с крыши небоскреба за тем как оживает ночной город.
— Надеюсь ты мысленно взываешь к своему рассказчику, — профессор встал рядом с ним.
— Ага, — нехотя ответил Марти.
— Тебе бы поторопиться, — Лотфи достал свой телефон и демонстративно установил таймер: — Я даю тебе пятнадцать минут.
Безвременье, Ложа Белого Лотоса
— У меня заканчивается манна, — сквозь зубы, почти через силу сказал Звездный Волшебник.
— Держись, — стальной голос темнейшей не предусматривал никаких возражений. Уже несколько часов они безутешно пытались вырвать Плод Смерти и Магии из тела маленькой девочки. Она плакала, звала родителей, но никак не ослабевала. Темнейшая теряла терпение, но понимала, что если увеличить концентрацию магии, может убить девочку. Тогда ей точно не удастся заполучить плод Смерти и Магии, ведь по всем законам мироздания энергию нельзя уничтожить. Оно лишь меняет свою форму. Кто знает, что будет если столь сильная энергия вырвется наружу. Оно может видоизмениться в нечто ужасное или даже в черную дыру, которая поглотить все вокруг.
— Я больше не могу, — Звездный Волшебник достал из своего инвентаря последнею склянку манны и выпил ее стараясь не пролить ни капли.
— Вот оно! Наконец-то поддается, — воскликнула Темнейшая.
— Ты чувствуешь плод?
— Да! Мне удалось ухватиться за него! Никаких передышек, продолжай!
Звездный Волшебник клацнул зубами направляя поток своей магии на подпитку заклинания Темнейшей. Однако с каждым проведенным часом в ее обществе, ему становилось все более и более не уютно. Звездный Волшебник никогда прежде не проводил столько времени с новеньким членом Белого Лотоса.
— Продолжай! — девушка не моргала.
Несколько лет назад, Хранитель Баланса пробудил членов Белого Лотоса отправив их в Изменение с целью усмирить девушку которой удалось овладеть темной магией. Естественно, Хранитель Баланса назначил ей встречу и даже предложил вступить в ложу, но она отказалась. Как отказался когда-то Дункан Смит, но в отличии от Эмиссара Владыки Смерти, девушка не предложила никакого компромисса. Наоборот, она стала угрожать хранителю и тогда в игру вступил Белый Лотос. Они настигли ее на востоке у подножья священного храма. Бой был долгим и изнурительным. Казалось ее невозможно победить, не говоря уже о том, что девушке удалось убить одного из члена ложа. Силы короля Варваров не хватило, Мастер Теней была подбита, Заклинатель Змей обездвижен, а Драконий Жрец не смог принять свою драконью форму. Даже сам Звездный Волшебник, которому было известно почти каждое существующее заклинания не мог рассеять ту магию, которую излучал противник. Они бы проиграли, если бы та девушка вдруг не сдалась. Она сказала, что передумала, ведь если Белый Лотос настолько слаб, то она должна в него вступить и только так ложа сможет продолжить удерживать баланс во всех мирах.
— Почти удалось, еще немного и плод будет моим. Не сдавай темпа!
Девушка вступила в ложу заняв место убитого ею члена Лотоса. Ее класс оставался загадкой, но именовала она себя Темнейшей. И несмотря на свой юный возраст и скрытную личность, Темнейшая довольно быстро смогла возвыситься среди собратьев и даже возглавила ложу. Никто этого не признавал, но каждый член ложи побаивался ее. Все, кроме Звездного Волшебника, который испытывал к ней не просто страх. Он считал, что Темнейшей глубоко наплевать на баланс во всех мирах. Жажда власти и силы, вот чем она руководствовалась. И только Белый Лотос мог предоставить ей неограниченное количество информации. Кто лучше мог вычислить нарушившего баланс, кроме как Белый Лотос? Темнейшая жаждала найти самого могущественного и поглотить его силу, так же как сейчас поглощает манну Звездного Волшебника. И все же, все это было просто теорией без никаких доказательств. Звездный даже начал считать себя параноиком, пока на земле не появился плод Смерти и Магии. Только теперь он наконец вздохнул с облегчением, ведь нездоровый интерес к плоду у Темнейшей полностью оправдывал его подозрения.
— Вот оно! — Темнейшая дернула рукой. Маленькая девочка резко прекратила плакать и потеряв сознание упала на матрас. Сгусток черной магии взмыл в воздух и облетев помещение завис над головой Темнейшей. Та вытянула руку, но стоило ей пальцем коснуться сгустка, как девушка тут же отдернула руку назад. Ее указательный палец почернел.
— Какая сила…
— Тебе не совладать с ней в таком состоянии. Коснись рукой и потеряешь ее.
— Ты прав, — Темнейшая стала расхаживать взад-вперед.
Звездный Волшебник поднял голову осматривая плод Смерти и Магии мысленно складывая все воедино. Он понимал, что ничего не сможет сделать если вдруг Темнейшая найдет способ поглотить плод. Даже будь рядом его братья по ложе, это никак не перевесит весы.
— Мне нужна твой манна, чтобы я смогла поглотить плод.
— Я пуст. Истратил все.
— Так восстановись!
— Это не так просто. Мне нужен длительный отдых, — вот оно, он придумал как можно выиграть время.
— Времени нет.
— В таком случае найди его, ведь манна — это не игрушка. Я сотни лет потратил на увеличение своего резерва манны и так быстро и просто его не заполнить.
— Ты пил зелья, — вдруг ее голос стал мягче.
— Они тоже закончились, а мой инвентарь — это не алхимический стол, — Звездный Волшебник вдруг понял, что слишком долго спорит. Теперь он должен сам предложить вариант, а не то Темнейшая может что-то заподозрить: — Дай мне помедитировать немного. За это время я восстановлю немного манны и подумаю над тем, как можно восстановить резерв за короткий период времени. В моих чертогах памяти должно завалятся заклинание для ускорения регенерации магической силы.
— Это будет очень кстати, — Темнейшая подошла близко к товарищу и провела рукой по его щеке: — Мы должны как можно скорее убрать этот плод и спасти миры.
«Ага, конечно» — подумал Звездный, но сказал: — Ты права. Я сделаю все
