- Никуда, достопочтимый господин, - дриада захлопала длинными бесцветными ресницами и прислушалась: успел ли уйти оборотень? - Если желаете, можете обыскать лавку.
Солдаты обыскали и, разумеется, никого не нашли.
Лара же в это время дышала пылью старого ковра. Оборотень тщательно завернул её, а сам уселся поверх, чтобы жертва не привлекала ненужного внимания.
Рыжий устроился на задворках соседней лавки, принадлежавшей старому степняку. Тот платил оборотню за охрану, поэтому не удивился бы, обнаружив того в подсобном помещении. Рыжий наплёл, будто владел особым видом магии, которым пропитывал ковры, защищая от кражи, и степняк даже радовался, когда оборотень на время забирал, а потом возвращал какой-либо ковёр.
Насвистывая, наглый рыжий оборотень дожидался дриаду. По его подсчётам, та управится за полчаса, после придёт и поможет привести Лару в должный вид.
Госпожа Даш же размышляла, как выбраться из ловушки. Ей совсем не хотелось в гарем. Помнила она и об иллюзии, прекрасно понимая, что случится, когда в одно прекрасное утро эмир или его евнухи обнаружат вместо красноволосой красотки женщину совсем другой внешности и комплекции. Разбираться не станут, задушат и закопают.
Если бы не кляп, Лара попыталась бы применить магию, но треклятый оборотень всё предусмотрел. Оставалось лишь осторожно, насколько позволял ковёр, пытаться ослабить путы.
Лара застонала, надеясь, что оборотень пожалеет живой товар. В ковре она вполне могла задохнуться, а мёртвая наложница эмиру точно не нужна. Надрывное мычание возымело действие, и рыжий таки высвободил пленницу.
- Ну, чего дёргаешься? - буркнул он. - Я осторожно сел, чтобы кости не сломать.
- Неблагодарная ты! - пожаловался оборотень. - Я ей сказочную жизнь, а она... Самого бы кто в гарем взял!
Лара фыркнула, представив рыжего в роли наложника. Эмир бы не дожил до утра, возжелав разделить с обновкой ложе любви. Лукавил оборотень, пытался заставить добровольно пойти. Но зачем? Видимо, чтобы Лара не дёргалась и не кричала.
Оборотень вздохнул, провёл руками по её волосам. Госпожа Даш скривилась, давая понять, что не нуждается в подобной ласке.
- Откуда у тебя магия? - задумчиво спросил рыжий. Его глаза оказались напротив её глаз и чуть светились в полумраке. - Кто отец-то?
Нахал ощупал тело пленницы, будто пытаясь убедиться в его подлинности, и нахмурился. Повёл носом и уткнулся лицом в волосы.
- Настоящие, но глаза будто просвечивают, - пробормотал оборотень, вынул изо рта Лары кляп. И рыкнул: - Ну-ка, говори, кто такая!
Госпожа Даш вздрогнула, когда рыжий встряхнул её, будто плодовое деревце. Рот оборотня растянулся в зверином оскале, глаза сузились. Вместо ответа Лара наградила похитителя безобидным, но неприятным заклинанием - 'Волшебной пылью'. Оно не требовало плетения, относилось к вербальным и легко давалось даже первокурсникам. 'Волшебная пыль' на время лишала зрения за счёт иллюзии слепоты. Действовало от силы пару минут, но иногда спасало жизнь. Оборотень взвыл, заметавшись по лавке. Видимо, решил, будто действительно ослеп. Лара же освободилась от верёвок и поспешила через косую дверцу выбраться на задний двор. Тут пахло палёной шерстью - не иначе хозяин лавки перед продажей проверял качество ковров.
Госпожа Даш поняла, оборотень раскусил иллюзию, почуял подвох. На то он и зверь, чтобы при внимательном рассмотрении понять: что-то не так. Ирадий постарался на славу, если рыжему понадобилось столько времени, и заинтересовали только глаза. Значит, даже запах воспроизвёл, а это чрезвычайно сложно. Хотя, чего ждать от оборотня? Наверняка и полную иллюзию бы сотворил при необходимости, чтобы даже собратья не распознали. Но не стал из-за оборотня в 'Старом зубе'. Кто же знал, что Лара нарвётся на ещё одного мохнатого? Их органы чувств не чета человеческим, переплюнут любой амулет.
Пока Лара осматривалась, гадая, сумеет ли перелезть забор, не зацепившись подолом, во двор вылетел оборотень. И не в человеческом обличии, а на четырёх лапах. Ощерившись, он боком пошёл на госпожу Даш. Пришлось снова прибегнуть к магии и немного поиграть с оборотнем в салочки. Тот оказался не столь ловким, как Ирадий, видимо, разжирел на привольной жизни, и Лара пару раз легонько обожгла рыжую шкуру. Но каким бы ни был оборотень, он всё равно превосходил госпожу Даш в выносливости и прыти. Понимая это, она пыталась не столько нападать, сколько обороняться, медленно отступая к забору. Что по ту сторону, Лара не знала, но понимала, там безопаснее, нежели здесь.
- Ланни, ты где? - послышался звонкий голос дриады. - Они ушли, тащи её обратно.
- У нас проблемы, - глухо рыкнул оборотень, вновь приняв человеческий облик.
Одежды, разумеется, не осталось, и Лара созерцала рыжего в первозданном виде. Впрочем, госпожу Даш интересовала не фигура, а следы от ожогов. По ним она пыталась определить нанесённый вред и прикинуть, насколько раны ослабили противника.
Однако, ну у него и имя - Ланни! Или дриада специально исковеркала настоящее?
Зелёная дева возникла в покосившемся проёме соседней лавки и, сходу оценив ситуацию, потянулась к Ларе лианой. Но госпожа Даш уже знала, чего ожидать от дриады, и ловко расправилась с зелёным отростком. Для надёжности очертила вокруг себя круг, укрепила рунами и уселась в центре, победоносно взирая на молча бесившуюся парочку.
- Ты чего с ней сделал, придурок? - набросилась на оборотня дриада. От неожиданности тот даже уши прижал. Был бы хвост, поджал его. - Как теперь долги отдавать? Знаешь, сколько бы за неё дали? Нет, даже удержать не смог! А ещё первый парень клана!
- Я... я это... не соблазнял даже, - пробормотал Ланни и тут же перешёл в наступление, лязгнув зубами. - Заткнулась бы, деревяшка! Глаза открой, взгляни на неё. Ничего не видишь?
- Свои деньги я вижу! - прошипела дриада. Цветы на её теле подняли головки и будто бы пришли в движение. Ларе показалось - ещё миг, и дриада обернётся деревом. - И бестолкового напарника.
- Иллюзия тут! - оборотень ткнул пальцем в Лару. - Или, по-твоему, обычные девицы заклинаниями швыряются?
- Пусть швыряется, так даже дороже, - стояла на своём дриада и недовольно топнула ножкой. - Смотри, отниму долю.
Оборотень покрутил пальцем у виска и осторожно присел на корточки у края защитного круга. Попробовав его на ощупь и заработав болезненный спазм, Ланни жалобно протянул, обращаясь к Ларе:
