- Врёшь, - безапелляционно возразил Ланни.
Госпожа Даш вздрогнула и изумлённо глянула на него, выдав себя. Откуда?..
- Вдовушки не такие, у тебя в глазах ни капли скорби. Но не хочешь получить в должники оборотня с дриадой - твоё право, - ворчливо добавил Ланни.
Лара задумалась. С одной стороны, опасная авантюра и вероятность угодить сначала в 'золотую клетку', а затем в руки палача, с другой - быстрота, сообразительность и нюх оборотня, который, несомненно, очень помог бы с бумагами. Только госпожа Даш ему не доверяла. Этот интриган уже трижды менял маски, кто поручится, что сейчас он открыл истинное лицо?
- Я подумаю, - неопределённо ответила Лара. - Если понадобитесь, найду.
- Да я и сам могу, - усмехнулся оборотень. - Ты приплыла на корабле, значит, живёшь в гостинице. Обегу все, по запаху узнаю нужную. А думать тебе до вечера, на закате у меня встреча с покупателем.
- Уж не в 'Старом' ли 'зубе'? - наугад спросила госпожа Даш и попала в 'яблочко'.
Ланни подскочил, напрягся, будто перед прыжком и прорычал:
- Откуда ты знаешь?
- От одного оборотня, - продолжала лгать Лара, жалея, что затеяла эту игру. - Очень он меня ждёт, если не приду, плохо будет. Тебе. Точно найдут и шкуру спустят. Я ведь ещё и с магами дружу.
Ланни нахмурился, а потом буркнул:
- Связываться неохота!
Госпожа Даш мысленно сделала отметку: оборотень из 'Старого зуба' вовсе не прост, раз рыжий его так боится. Теперь и Ларе стало не по себе, но прийти и познакомиться нужно, даже если очень не хочется.
Оборотень беспрепятственно позволил госпоже Даш уйти, даже пожелал сквозь стиснутые зубы счастливого пути. Дриада же проводила молчанием, хотя Ларе после долго казалось, будто она ощущает спиной цепкий взгляд.
Глава 11.
Как и планировала, Лара сменила гостиницу на другую. Устроилась на тихой улочке, в скромном семейном пансионе. Завтраки и ужины включены в стоимость, не придётся думать, где перекусить. Готовила хозяйка отменно, во всяком случае, на невзыскательный вкус госпожи Даш. Та, хоть и бывала в ресторанах, никогда не забывала домашней еды, поэтому сливочная грибная подлива казалась Ларе не хуже перепёлки в брусничном соусе.
Дом лэрда Валлена она нашла. Подумав, отправилась туда под отводом глаз, решив на время не 'светить' свою внешность. Дом оказался большим и хорошо укреплённым. По виду - неприступная крепость, несмотря на яркую штукатурку и фривольную растительную лепнину. Во-первых, дом окружал сад, и не просто сад, а настоящая полоса препятствий для вора. Лара не разглядела ничего, кроме колючего кустарника за решёткой. Она высокая, не перелезешь. Во-вторых, магия. Рассматривая парадный фасад, Лара гадала, чето тут только не намешано! Распутать можно, но потребуется время. Лучше всего защищены окна и двери. Оно и понятно: воры проникают в дом не через стены. Лара тоже не умела ходить сквозь камни, поэтому посматривала на крышу. Тут бы пригодилась помощь ловкого малого, вроде оборотня, но где ж такого возьмёшь? В-третьих, за домом следили. Лара заметила это случайно, когда, разглядывая водостоки и гадая, нельзя ли по ним забраться на широкий карниз, а оттуда к слуховому окну, едва не столкнулась с неприметным мужчиной. Он будто бы поправлял шнуровку на высоких ботинках, но на самом деле не сводил взгляда с ворот. Лара осторожно обошла его, понадеявшись, что игра света не откроет обмана. Обошлось. Значит, амулетов соглядатай не носил. Приглядевшись, госпожа Даш заметила ещё пару стражников. Узнать бы, с какой периодичностью они делают обход квартала?
Покрутившись возле дома Валлена, госпожа Даш ушла. За ближайшим перекрёстком сняла с себя чары и пристроилась на скамейке. Отвод глаз - вещь коварная, работает только при прямом контакте. Издали или при особом освещении можно разглядеть странное колебание воздуха. Иногда оно и вовсе обретало контуры фигуры - неясного светло-серого силуэта. Заклинание нестабильно и хорошо держится только у опытных иллюзионистов. Лара к таковым не относилась, поэтому её отвод глаз мог обмануть только обычного человека или студента магического вуза, но не ведьму или чародея, если те хоть что-то смыслили в искусстве обмана.
Задача казалась невыполнимой. Лара, конечно, собиралась узнать, не устраивает ли лэрд приёмов, но понимала - с улицы туда никого не пускают. Оставалось действовать самым дерзким способом, при котором шансы на успех стремились к нулю.
Госпожа Даш возлагала надежды на оборотня ли 'Старого зуба'. Ирадий недаром сказал о нём, наверняка поможет. А ещё есть горничная госпожи Шареш, через неё можно попасть в высший свет, хотя бы через чёрный ход. Имя Инги значилось в списке полезных людей в шифрованной записке. Кроме неё там фигурировали старьёвщик и музыкант.
Задумавшись, Лара не заметила, как к ней скользнул мужчина в длиннополом плаще. Он будто возник из-за ствола дерева неподалёку. Незнакомец пару минут пристально наблюдал за госпожой Даш, а потом легонько коснулся её плеча. Та вздрогнула и испуганно подняла на него глаза.
- Добрый день, госпожа, - незнакомец слегка поклонился и поцеловал руку оторопевшей Лары. - Простите мне мою дерзость, но ваши волосы сияют ярче пламени...
- До свидания, господин, я не знакомлюсь на улицах, - грубо ответила госпожа Даш и встала.
Только этого ей сейчас не хватало! Назойливый поклонник может спутать все планы. Они и так дышат на ладан, а с такими помехами и вовсе пойдут на дно.
'Порядочная', - тихо сделал ремарку в сторону незнакомец и рассыпался в извинениях. Лара не слушала, торопясь уйти, но настойчивый кавалер не желал отпускать даму. Не выдержав, госпожа Даш развернулась, шагнула к преследователю и напрямик спросила:
- Вам неизвестно слово 'нет'? Хорошо, я позову стражу.
- Не нужно, - улыбнулся незнакомец. Показалось, или в его глазах скользнула усмешка, будто посчитал угрозу Лары наивной. - Меня всего лишь попросили найти вас и узнать, кто вы.
Лара побледнела. Сердце мигом заколотилось в горле. Стало трудно дышать. Неужели вычислили? Так быстро? Глаза невольно заметались в поисках укрытия, разумеется, тщетно. Оставалось только стоять и ждать, мысленно проклиная Ирадия Малена и Валентайна Сарена. Им хорошо, не их посадят в тюрьму и, возможно, станут пытать. Лара заранее решила, что расскажет всё. Не стоит упорство здоровья.
Незнакомец, несомненно, заметил волнение Лары, но списал всё на стеснение.
