Неожиданно дверь распахнулась, явив диаду в странном одеянии. Яркая тряпка, некогда бывшая полупрозрачным платьем, обнажала всё, что могла, рождая нездоровый мужской ажиотаж. Лицо Валины скрывала вуаль. В руках дриада держала туфли на непомерно высоком каблучке, крепившиеся ремнями к лодыжкам.
- Валина? - в голосе Ланни не слышалось энтузиазма.
Оборотень заёрзал и попытался спрятаться за Ларой. Госпожа Даш поняла, тот продал дриаду недобровольно, и мысленно пожалела беднягу. Хоть дочери леса и мирные существа, в ярости дадут фору любой горгулье.
Валина откинула обеденный зал пристальным взглядом с прищуром. Увидев Ланни, скривила губы в усмешке, сорвала вуаль и смяла в кулаке.
- Тебе точно домашняя собачка или охранник не нужен? - шёпотом спросил Ланни. - Бесплатно. Я полезный!
Лара промолчала. Она не собиралась защищать оборотня от разгневанной подружки. Уболтал, как пытался уболтать госпожу Даш, получил деньги и сбежал.
- Иди к нам, красотка! - к дриаде попытался подкатить один из троллей - плечистый, шириной со шкаф и ростом под семь футов, то есть выше обычного мужчины на добрую голову, а то и две. - Я зелёненьких люблю, не обижу.
Валина медленно положила туфли на пол, недобро улыбнулась и топнула ножкой. Пол заходил ходуном и пророс десятком лиан, которые спеленали детину, как ребёнка. Тот силился вырваться, но не мог. Показав троллю композицию из одного пальца, одинаково понимаемую всеми народами, Валина подхватила туфли и направилась прямиком к столу Лары.
Лани глухо заворчал и начал раздеваться. Делал он это быстро, бросая одежду на колени госпоже Даш. Но полностью разоблачиться оборотень не успел, дриада оказалась проворней. Водрузив туфли на стол рядом с тарелкой Ланни, она пропела:
- Ну, здравствуй, скотина!
- Ой, ты уже вернулась? - деланно удивился полуодетый оборотень и, скривившись, попросил: - Давай не здесь, а? Не хочу за разбитую посуду и мебель платить.
- А мы и не будем, я просто свяжу тебя и продам на живодёрню. Или заезжим магам на опыты. В Оронге, например, не любят оборотней, вот туда в трюме и поплывёшь, окупишь мои моральные страдания. Думаешь, приятно ножки раздвигать! - дриада перешла на крик, высокий и визгливый.
Ланни замотал головой, а Лара зажала уши.
- Разве тебя уже?..
- Врач проверял, идиот! При трёх свидетелях!
Оборотень сглотнул, сгрёб одежду в охапку и попытался обойти посиневшую от гнева дриаду. Не тут-то было! Валина тут же отрастила лианы и сжала ими горло Ланни не хуже пальцев. По желанию хозяйки стебли подняли оборотня высоко над полом, едва ли не повесив. Несчастный хрипел, извивался, слабея с каждой минутой. Дриада же стояла и усмехалась. Лара полагала, она прекратит наказание, когда оборотень перестанет сопротивляться, но нет. Ланни уже обмяк, лицо посинело, руки и ноги висели плетями, а лианы по-прежнему крепко сжимали горло жертвы. Как бы госпожа Даш ни относилась к оборотню, остаться безучастной к убийству она не смогла. Позабыв о маскировке, Лара прибегла к магии: сожгла лианы и накинула на дриаду временное оцепенение. Зафиксировав его, госпожа Даш склонилась над Ланни и прислушалась: не дышит. Испуганная Лара встала перед ним на колени и надавила на грудь. Руки тряслись: она никогда ещё не делала искусственного дыхания.
Кажется, дриада сообразила, что наделала, во всяком случае, усмешка сошла с её лица, уступив место тревоге. Потом в глазах и вовсе появился испуг. Решив, что помощь природной нечисти в оживлении оборотня не помешает, Лара сняла оцепенение. 'Я не хотела!' - пискнула дриада, отпихнула госпожу Даш и начала водить руками над лицом Ланни. Это возымело действие. Оборотень закашлялся и открыл глаза, чтобы уже через миг вскочить, перекинуться в звериную ипостась. Ощетинившись, Ланни пригнулся к полу, изготовившись к прыжку. Желая предотвратить кровопролитие, Лара поспешила обездвижить его, обернувшись к дриаде, хотела укорить, но вспомнила о Валентайне и раздумала. Когда тебя предали, всегда горько. Лара мёрзла под дверьми, плакала и умоляла, а дриада в сердцах хотела убить. Просто потому, что больно.
- Разбирайтесь сами! - госпожа Даш взмахнула рукой, сняв заклинание. - Но я согласна с Валиной, ты подонок.
- Да я её долю не трогал! - обиженно буркнул оборотень, вновь став человеком.
Но госпожа Даш уже хлопнула дверью. Доверять такому, как Ланни, - последнее дело, она справится сама.
Глава 12.
Леонард хмурился. Даже любимое эльфийское вино не радовало. Во-первых, до сих пор не арестовали оронгскую шпионку, во-вторых, из головы не шла красноволосая красавица. Лэрд всегда питал слабость к подобному типу женщин, с точно такой же фигурой: чуть более округлой, нежели у дочерей края гейзеров, такого роста: не большого и не маленького, с длинными огненными волосами, стройным станом и длинными ногами. Незнакомка и вовсе казалась воплощением потаённых фантазий. Леонард плохо разглядел её, но намётанный глаз сразу определил: скромная, порядочная. Неуклюжий агент только подтвердил предположения. Неотёсанный мужлан, он оскорбил девушку, но в то же время проверил. Она не вертлявая кокетка, не особа лёгкого поведения, не охотница за деньгами, а гордая, хорошо воспитанная мещанка, от этого ещё более желанная.
Лэрд долго не мог понять, почему влечение к незнакомке столь сильно, а потом, глянув на испуганное и одновременно расстроенное лицо Жаклин, догадался. Она не смотрела на него так до того вечера, да и многие признаки настораживали. Леонард вызвал леди на откровенный разговор, но Жаклин клялась, что ничего не знает. Клялась и дрожала.
- Не бойся, - лэрд старался говорить как можно ласковее, понимая, Жаклин воспринимает его сейчас не как возлюбленного, а как начальника Тайной канцелярии, - я ничего не сделаю, никак не накажу.
Он протянул руку, чтобы погладить леди по щеке, но та отшатнулась. Будто бы Леонард мог её ударить! Это оскорбило, заставило поджать губы и отойти к столу. Разговор происходил в кабинете лэрда, сразу после ужина.
- Видит небо, Леонард, я не знаю, чем не угодила вам, - качая головой, пробормотала Жаклин и закрыла лицо руками, позволив эмоциям вырваться наружу. - Я верна вам, подарила честь, ни в чём не отказывала, а вы лгали мне. Вы помолвлены, лэрд? Это те самые обязательства, которые мешают вам жениться?
- Я не помолвлен, а дал слово. Давно, ещё при жизни отца. Жаклин, вы что-то сделали?
