Вместо ответа Леонард расстегнул ворот рубашки и продемонстрировал две цепочки. На одной висел подвес в виде солнечного диска, на другой - вязь рунических символов, вписанная в треугольник. Маг с облегчением вздохнул и погрузился в прострацию. Ему не терпелось продолжить прерванный эксперимент.
- Видите ли, - Леонард аккуратно подбирал слова, чтобы не скомпрометировать себя, - я внезапно ощутил очень сильное влечение к незнакомой женщине. За один миг, с первого взгляда.
- Это называется любовью, - перебил его маг. - Ничего, проходит.
- Вы не поняли, это одержимость. Я даже лица её не разглядел, просто силуэт в толпе, но готов продать все секреты королевства.
- Интересно, - Галеот обернулся к Леонарду и сложил пальцы домиком. - Действительно, ненормально. Давайте поглядим.
Маг встал и, попросив лэрда не двигаться, повёл ладонью над его головой. Нахмурившись, Галеот наклонился и практически коснулся второй рукой груди. Медленно скользя ладонями вдоль тела, маг бубнил под нос абракадабру, на поверку оказавшуюся заклинанием ясности. Для полноты картины Галеот заглянул в зрачки лэрда и попросил открыть рот, чтобы осмотреть язык. Закончив, маг вернулся к столу и плеснул в инкрустированный тяжёлый кубок вина. Сделав глоток, Галеот презрительно процедил:
- Ведьма! На вас приворот, уважаемый лэрд, такой силы, что диву даюсь, как вы до смерти девицу не изнасиловали. Если дойдёте до постели, осторожнее. Лучше принять меры, например, отдать инициативу женщине. Хотя, - маг помолчал и окинул взглядом озадаченного лэрда, - вы уже не в том возрасте, чтобы убить подобным способом. Тем лучше для девушки.
- Я ещё в том возрасте! - обиженно вспылил Леонард и, взяв себя в руки, поинтересовался: - Это можно снять?
- Само пройдёт. Через годик. Если девушка симпатичная, развлекитесь. И вам хорошо, и ей приятно.
- Девушка-то аппетитная, только приворот нужно снять, - категорично заявил Леонард, пытаясь понять, кто и зачем приворожил его к незнакомке.
- Переспите с ней и выпейте вот это, - маг встал и направился к шкафчику со стеклянными дверцами в углу. Открыл одну из створок и, покопавшись на полках, извлёк пыльный флакончик. - Только после наваждение сразу не пропадёт: слишком большая доза. Зелье сварено на совесть, сердечко ещё долго будет биться. Само выйдет из организма месяца за три, не меньше. Без моих капель, как и говорил, за год. По две под язык на сахар каждый вечер. После не есть и не пить в течение получаса.
- А быстрее никак? - упавшим голосом спросил лэрд, вспомнив о Жаклин. Та не оставила выбора, нужно просить её руки, только как, когда все мысли о другой женщине, а имя леди Бессе не вызывает отклика.
Придворный маг развёл руками.
Леонард поблагодарил за капли, убрал во внутренний карман пиджака и вспоминал всё, что пил и ел в последние дни. Мысли невольно возвращались к Жаклин, её страху, смущению и собственным подозрениям.
- Как понимаю, зелье подлили в тот же день, когда я испытал это чувство?
Галеот кивнул и уточнил: влечение возникает к первой особе женского пола, которую увидит мужчина.
- Жаклин! - рыкнул лэрд и, не прощаясь, вылетел из магической лаборатории.
Они ужинали, она нервничала, сердилась из-за сорвавшихся планов. Потом Леонард отлучился, осушил бокал, вышел на улицу и едва не задохнулся от сильнейшего чувства. Значит, так леди пыталась заставить лэрда жениться! Воистину, она не гнушается никакими методами! Да, Леонард поступил непорядочно, хотя без всякого умысла, но приворот противозаконен. И теперь лэрд терялся в сомнениях, стоит ли предавать дело огласке. Подумав, он решил сначала переговорить с Жаклин.
Значит, приворотное зелье. После этого о свадьбе не может быть и речи. Жена начальника Тайной канцелярии должна вести себя безупречно. Как Леонард может доверять ей, если Жаклин пыталась обмануть и шантажировала? Видимо, следовало остановиться и не заходить так далеко.
Леонард знал, где сейчас Жаклин, но поехал не туда, а к пансиону в сонном небогатом квартале. Лэрд хотел взглянуть на незнакомку. Кто знает, может, это знак свыше, и эта девушка станет его женой? В любом случае Галеот советовал с ней сблизиться для скорейшего выведения зелья. Однако насильно привести домой - мерзко, лучше уж год терпеть, Леонард планировал уговорить девушку, сделать всё по взаимному согласию.
Остановив экипаж на соседнем перекрёстке, лэрд послал кучера в пансион, узнать, не вернулась ли Морея. Тот заверил: не возвращалась, но вещи на месте. Леонард взглянул на карманные часы: семь часов вечера. Пора бы уже незнакомке появиться. Скоро стемнеет. Надвинув капюшон на лицо, лэрд занял удобную наблюдательную позицию, чтобы видеть каждого, кто входит в двери пансиона. Со стороны казалось, будто Леонард рассматривает витрину булочной. Лэрд не боялся, что его узнают: не те жители в этом квартале. Преступники и высший свет - да, простые обыватели ли даже не подозревали, как выглядит начальник Тайной канцелярии.
Лара вернулась уже в сумерках. Леонард шагнул из своего укрытия и преградил госпоже Даш дорогу. Та вскрикнула и отпрянула к стене, приготовившись дать отпор незнакомцу.
Близость красноволосой девушки пьянила. Сердце трепыхалось в груди, словно птичка в силке, во рту пересохло. Едва уловимый запах мыла, смешавшийся с таким же лёгким запахом пота, казался лучшими духами на свете. Леонард едва сдерживался, чтобы не уткнуться носом в её кожу, не коснуться этих приоткрытых губ, не сжать в объятиях. Даже специально убрал руки за спину - от соблазна.
- Не бойтесь, госпожа, - надтреснутым голосом заверил Леонард, - я не разбойник и не убийца. Мой экипаж стоит на соседней улице. Не соблаговолите ли поужинать со мной?
- Кто вы?
Лара мысленно прокляла Ирадия, наделившего её внешностью, привлекавшей мужчин, как свеча мотыльков. В раздражении она хотела даже набросить на приставучего кавалера оцепенение.
- Лэрд Леонард Валлен к вашим услугам.
Он откинул капюшон с лица, давая рассмотреть себя. Реакция Лары вызвала недоумение: она отшатнулась и прикрыла рот рукой.
Госпожа Даш же не знала, что делать. Сам глава шиерской Тайной канцелярии, бумаги которого станут пропуском к свободе и восстановлению честного имени. Первым порывом было сбежать, но Лара сдержалась. Одна часть сознания твердила, что лэрд обо всём догадался, другая же шептала, второго шанса не выпадет. Пусть это противоречит принципам, но Лара пококетничает с лэрдом, может, попадёт на приём, а там... Там надлежит положиться на удачу. В конце концов, вряд ли бы начальник Тайной канцелярии пришёл арестовывать сам. Лара не знатная особа, такой чести бы не удостоилась, значит, нет повода для паники.
